- Я доложу руководству, что ты отказался сотрудничать, - пригрозила Марта, вынужденная бежать, чтобы поспевать за широкими, размашистыми шагами эльфа.

- Будешь меня шантажировать, я тебя прикопаю под кустом и скажу, что тебя разорвали на кусочки воргены.

- Провалишь свое задание, - возразила та.

- Тебе от этого легче не станет, - парировал он и ухмыльнулся. Переговоры зашли в тупик, но ему было интересно, что еще придумает Марта, чтобы переубедить его.

- А если мы опоздаем, и из-за этого Гниль будет не готова, и Отрекшиеся проиграют войну?

- Крайне маловероятно.

- Мы задержим нападение, и Сильвана будет разочарована в нас обоих. Давай покажем, какие мы надежные и эффективные? - закинула Марта новую удочку.

Кольтира мрачно покосился на нее. Он никогда не имел привычки выслуживаться перед начальством и презирал тех, кто делал это уж больно рьяно. Но сейчас все было иначе. Ему нужна благосклонность Сильваны, нужно произвести впечатление - ради Тумана.

Не замедляя шага, он схватил Марту за талию и перекинул через свое плечо. Та тихо вскрикнула и стала возмущаться, что чуть не поранилась о шип наплечника и едва не потеряла сумку с травами. Кольтира ее не слушал. Он помчался со всей доступной ему скоростью, не прекращая ощупывать чутьем лес. Теперь придется избегать стычек с воргенами, как бы ни хотелось еще поразвлечься. Туман важнее.

Они успели задолго до заката. В саму ставку Кольтира Марту, разумеется, на себе не тащил, хотя предложил внести ее именно так, перекинув через плечо, кверху костлявой задницей.

- Ух, как быстро примчал, - восхитилась Марта, оказавшись на земле и узнав, сколько сейчас времени. Она потянула его за плечо, вынуждая наклониться, и зашептала ему в ухо. - Я знаю, почему ты согласился. Ради Сильваны. Ты влюбился в нашу королеву. Не бойся, я никому не скажу.

- Чего-о-о? – сощурился Кольтира, но Марта уже удалилась, хрипло и неестественно посмеиваясь себе под нос и фальшиво напевая какую-то глупую песенку про любовь.

Сильвана была довольна ходом работ. Марта, лично отчитывавшаяся ей, не забыла сказать несколько слов о Кольтире. Впрочем, “несколько слов” - это не совсем верно. Марта разливалась соловьем - очень больным или склонным к возлияниям хриплым соловьем, - о храбрости, самоотверженности и прочих достоинствах рыцаря смерти, пока Сильвана не велела ей идти продолжать исследования.

Естественно, ее величество не замедлила потом поддеть его на тему популярности симпатичного эльфа у женской половины населения. Высказалась довольно едко - похоже, она была не в настроении. Кольтира пытался придумать какую-нибудь фразу, чтобы выглядеть в этой истории не легкомысленным ловеласом, а хорошим солдатом, преданным делу Отрекшихся. Но нехватка умения подлизываться к начальству сказывалась. Он привык, чтобы за него говорили дела. Ну, еще нахамить мог.

Дааа, непростая это задача - производить впечатление на королеву.

Нового задания у Сильваны для него не было, и Кольтира отправился искать Алину - может, она подаст хорошую идею. Нашел ее перешептывающейся с двумя валь’кирами и наблюдающей за тем, как третья поднимает убитых бойцов Отрекшихся. Тут же были свезены и брошены небрежной кучей какие-то старые трупы, видимо, с окрестных кладбищ.

Кольтира увидел воскрешение четырех мертвецов из числа “новеньких”. Они вставали, бессмысленно хлопая глазами и молча слушали вводную речь одного из стражей смерти. Тот расписывал им выгоды нежизни в составе Отрекшихся, предлагал зарегистрировать имя в журнале, вступить в армию или указать, какими ремеслами владеют.

Один из свежеподнятых довольно быстро сориентировался в ситуации и кровожадно усмехнулся, предвкушая новые возможности. Двое остались столь же растеряны и задумчивы, и послушно пошли к палатке переписчика населения, как им и советовали. Четвертый оказался безмозглым идиотом, издающим невнятные вопли и кидающимся на всех вокруг.

- Опять бракованный, - протянула та валь’кира, которая болтала с Алиной.

И вместо того, чтобы упокоить неудачный экземпляр, она отделила от тела его дух, превратив в бесполезный и практически безвредный призрак. Зачем вообще было лишать человека покоя? Противнейшая судьба.

Кольтира проводил улетающее привидение взглядом и, ухватив Алину за плечо, потащил ее в сторону, поговорить. Та не стала возмущаться, а наоборот, помахала валь’кирам и фактически повисла на его руке.

- Я смотрю, ты тоже пала жертвой обаяния наших напыщенных стрекоз? - не удержался он от ворчания, когда они отошли подальше к лесу.

Алина в ответ только фыркнула. Она пересказала последние новости. Дикий клан воргенов Кровавного Клыка заключил союз с Фронтом Освобождения Гилнеаса - вот почему воргенов было так много. А еще Алина откуда-то успела выяснить подробности серии землетрясений и цунами, прокатившихся по Азероту несколько недель назад.

- Шаманы в ужасе, Тралл окончательно отказался от власти и отправился усмирять стихии, - рассказала она. - А еще Смертокрыла видели в Калимдоре, и, возможно, этот Катаклизм был не последним. А Сильвана сказала, что Отрекшимся все-таки нужно возобновить выпуск своей газеты, а то как дикари живем. У нас была раньше, но что-то инициатива заглохла. Плохо, что новости из слухов узнаем.

- Зачем газета, когда есть ты? - усмехнулся Кольтира, едва успевающий перескакивать мыслью с разрушенных городов на местную прессу.

Поговорить они толком не успели. Прибежал посыльный от Сильваны, потребовал идти к королеве, где Кольтира получит новое задание.

В центре широкого озера Лордамер располагался остров Фенрис. Отрекшиеся пару лет назад успешно выбили оттуда Плеть и оставили в крепости совсем небольшой гарнизон. Во время войны в Нордсколе, потребовавшей всех сил, остров оставался заброшенным. И сейчас разведчики, отправившиеся туда выяснить, все ли в порядке с крепостью, выяснили, что та уже занята. Беженцы из Хиллсбрада, чьи дома пострадали из-за Катаклизма и атак Отрекшихся, решили занять эти земли. Идиотское решение. Но, возможно, им было попросту некуда больше идти.

Что там были за беженцы, военные или гражданские, уже никого не интересовало. В любом случае то, что они совершили - это вторжение на территорию Отрекшихся. Отправлять туда большой отряд было неудобно, требовались лодки, пришлось бы ослабить и без того немногочисленные силы в самом Серебряном Бору. А вот рыцарь смерти вполне в состоянии навести там шороху.

Задание было интересным и своевременным для того, кто жаждет возможности проявить себя. А вот с компанией повезло меньше. Раз уж все равно придется сражаться, Сильвана сочла целесообразным сразу же поднимать убитых, чтобы предложить им вступить в ряды нежити. А для этого требовались надменные призрачные фифы.

Кольтира поймал себя на мысли, что худшим напарником, чем валь’кира, могло быть только поганище.

План атаки был довольно прост. С восточной стороны под покровом ночи на остров Фенрис отправится Кольтира, чтобы всех убивать. Его будет сопровождать валь’кира Дашла, которая поможет ему добраться на остров по воздуху, а потом будет воскрешать павших от его клинка. С западной стороны острова тем же самым займутся валь’кира Агата и эльфийка-наемница. Ее имени Кольтира не запомнил, но за сходство с одной примелькавшейся ему в Ледяной Короне нахальной авантюристкой про себя называл Аниеррой-младшей.

Подумав, Кольтира перед отправкой на остров сменил сапоги. Удар по ногам - штука редкая, а ему беззвучное передвижение может потребоваться внутри крепости. Кожаная обувь с металлическим щитком тут будет в самый раз. Он и Дашла неприязненно покосились друг на друга, после чего валь’кира обхватила его рукой поперек груди и взмыла ввысь. Не самый приятный способ перемещения, но тут уж ничего не поделать.

Прибыв на место, Кольтира велел валь’кире скрыться в лесу, а сам пошел избавляться от часовых. Чутье здорово помогало, но горящие в сгустившихся сумерках ледяные глаза выдавали его издалека. Прежде, при жизни, Кольтира и зажмурившись мог пройти по лесу и не наткнуться на дерево. Теперь же его чутье работало иначе, и такой метод ему бы не помог. К счастью, местные жители - точнее, захватчики, - не ожидали нападения рыцаря смерти. Они спрашивали, друг у друга, что это там мелькнуло, придумывали самые разные версии, и только один додумался предположить “Это же не Плеть?”.