Кольтира, как ему и было приказано, убивал всех, кого встретит. Дашла временами выходила из своего укрытия и воскрешала погибших. Уводила их в лес, и они шли за ней молча, не задавая вопросов. Потом, когда немертвых набралось достаточно, Кольтира повел их убивать жителей деревни.
С тех пор, как Плеть уничтожила тут лордеронцев, дома пустовали и ветшали. Теперь хиллсбрадцы наскоро попытались обжить их, но выглядела деревня унылой и опустевшей. Многие уже спали, огни в домах не горели. Тем лучше, меньше проблем доставят.
Теперь не было необходимости таиться. Отряд рассредоточился и быстро перебил половину не успевших организовать достойное сопротивление беженцев. Дашла тут же подняла убитых.
Эти новые немертвые слушались рыцаря смерти беспрекословно. Совсем как в Плети. Те, кто несколько минут назад кричал, что не сдастся - теперь покорно шел выполнять приказ и убивать своих знакомых и, возможно, родных.
- Ты контролируешь их волю, - заметил он, когда Дашла подняла очередного немертвого, и тот сразу же кинулся в бой.
- Это ненадолго, - отозвалась она. Ей пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной посреди доносящихся отовсюду воплей и рыданий, звона оружия, лая собак. - Через несколько часов действие моей силы закончится, и тогда за ними нужен будет глаз да глаз.
Кольтира не очень-то поверил ей, но сейчас было не до уточнений. Сначала задание, потом все вопросы.
- Я не буду этого делать, - уперся вдруг один из свежеподнятых бойцов.
- Тогда проваливай, - равнодушно отозвалась Дашла прежде, чем Кольтира успел решить, что ответить.
Все-таки валь’киры тоже стали слабее после гибели Короля-Лича, раз кто-то мог сбрасывать их контроль моментально. Это хорошо.
- Отец? Отец! Нет! - завизжала какая-то женщина. Она обращалась к одному из немертвых, заносящему над ней меч.
Нет, это уже совсем никуда не годится! Кольтира атаковал женщину руной Жнеца Душ, и та упала замертво, лишенная всей жизненной энергии.
Своих родственников трогать не надо. А то сейчас поубивают, а потом придут в себя и начнут мстить. Сильвана знает, что приказывает, это да. Но она, велевшая проводить операцию именно так, с использованием местных сил, могла попросту не учесть всех нюансов. Убить, поднять, использовать в бою - все просто, на первый взгляд. Но они же все тут друг друга знают. Устроят потом Сильване свое “восстание Черного Клинка”.
Кольтира приказал немертвым оцепить деревню и не позволять никому выйти, а с остальными расправился сам. Вышло чуть дольше, зато потом меньше проблем будет. Сразу надо было так и делать.
- Головы не отрубай, кто их тут пришивать будет, - ворчала Дашла у него над ухом, а временами прямо в голове, как проклятая насланная Артасом тень. Угрожала, что Сильвана узнает о его самоуправстве, требовала выполнять все в точности, но Кольтира только отмахивался от нее.
Убивать слабаков было не интересно, и он с удовольствием бы переложил эту работу на плечи новых солдат. Но уж больно мерзкой казалась ему вся эта ситуация, до боли напоминавшая собственное обращение в нежить и преступления в Элун’аране. И осознание содеянного, жгущее разум у Последней Надежды.
Наконец, с жителями деревни было покончено. Заходить еще раз в дома и выискивать спрятавшихся людей ему не требовалось: чутье и так сообщало, что живых не осталось. Нежити стало вдвое больше, но зато в крепости заметили нападение. Кольтира и его новые бойцы расправились с бросившейся на них группой солдат, после чего беженцы решили уйти в глухую оборону. Они заперлись в крепости, опустив решетки и заперев все ворота.
Неподалеку от крепости Кольтира заметил валь’киру Агату, ее напарницу и примерно такой же по численности отряд немертвых, что был и под его командованием. Посовещавшись, он и Аниерра-младшая отправили новичков добираться до основных сил Отрекшихся на лодках, на которых беженцы прибыли на остров несколько дней назад.
Валь’киры подняли эльфов на крышу крепости. У них не было задачи убить всех. Они уже немало новых бойцов отправили в качестве подкрепления в ставку, теперь достаточно будет напугать хиллсбрадцев как следует, чтобы не думали, что стены их защитят. Пусть убираются с земель Отрекшихся!
Здесь, на крыше, Кольтиру ждал сюрприз: часовые были воргенами. Это были не те бойцы Кровавого Клыка, поражающие своей свирепостью и мощью. А другие, из Освободительного Фронта Гилнеаса. Но все равно эти существа превосходили людей по всем боевым качествам, а еще могли пользоваться оружием и магией. Дашла предпочла ввязаться в бой, чтобы быстрее покончить с ними. Однако воргены все равно успели предупредить стражей в крепости о нападении сверху.
Аниерра-младшая двигалась с другой стороны, и тоже ухитрилась не погибнуть. Избавившись от часовых на крыше, Кольтира спустился на верхний этаж, где встретился со сбежавшейся охраной. Бойцов было не много: похоже, большая часть противников досталась наемнице. Улучив момент, он перерубил мечом балки и обрушил часть перекрытия, перегораживая проход с лестницы. На какое-то время это задержит стражу, бегущую снизу.
- Мне не нравится это место, - гулким потусторонним голосом провозгласил кто-то за стеной, где Младшая сражалась со стражей. Странный тип. Что ему не нравилось? Весело же.
Оранжевые и зеленые вспышки осветили длинный коридор - похоже, Младшей пришлось воспользоваться всеми своими магическими умениями. Однако на помощь она не звала. Значит, справлялась.
- Ваше время на исходе, - прорычал кто-то справа.
Кольтира резко обернулся, но понял, что обращались не к нему. За поворотом располагался просторный зал, где находилось несколько человек и, судя по голосу, воргенов. Тут да, сложно не согласиться. Время опрометчивых хиллсбрадцев подошло к концу.
- Необходимо принять решение! Умрите в бою и восстаньте как слуги Отрекшихся или…
Или? Ну надо же! Эти неудачники думают, что у них остались еще варианты? Кольтира чувствовал, как к нему приблизилась Дашла и беззвучно зависла за его плечом. Сейчас он ворвется туда и убьет Ледяной Косой всех, до кого сумеет дотянуться. Потом в ход пойдет клинок и руны на нем. Это будет не так быстро, как внизу. Тут не гражданские, а тренированные бойцы, а еще воргены - чутье не различало эти группы живых, и Кольтира затруднялся сказать, каких противников больше. Всего около двух десятков. Он справится, если среди них нет заклинателей. А если есть… Ну, тогда придется потрудиться. Эх, сюда бы Зор’бе с его зельями…
- Или выпейте моей крови и станьте воргенами, и проклятие Отрекшихся не будет иметь власти над вами! - продолжил рычать все тот же тип.
Крови? И чем это поможет? Проклятье воргенов разве не через укус передается? Ха. Крови! Говорят, вот как-то так же орки в свое время попали под влияние Пылающего Легиона…
Кольтира сложил пальцы в исходное положение для Ледяной Косы. Главное - не выдать себя раньше времени. Он сделал медленный шаг.
- Помогите нам уничтожить Отрекшихся и вернуть Лордерон Альянсу! - требовал ворген.
Почти неслышно, как заправская следопытка, приблизилась Аниерра-младшая, закончившая разбираться со стражей. Она явно услышала последние слова воргена. Мрачно усмехнулась и показала неприличный жест в сторону прохода в зал. Вдвоем они справятся. Кольтира видел, как эта девчонка раскидывается заклинаниями - темномагическими и из зеленого пламени Скверны. Если догадается с умом использовать Огонь, то устроит им отличное дымовое прикрытие, которое лишит воргенов нюха и зрения. Они тут всех вырежут!
Кольтира знаками велел Дашле и второй валь’кире оставаться на месте, поманил Аниерру-младшую и медленно, крадучись, двинулся к залу.
- Лорд Краули… - ответил, наконец, воргену его собеседник. Человек, судя по голосу. - Мы скорее умрем, чем позволим превратить себя в воргенов. Но от нас не укрылось и то, что даже смерть не избавляет от ужасов этой войны…
Верно подмечено. Смерть ни от чего в наше время не избавляет. Так, значит, это Дарий Краули пришел предлагать хиллсбрадцам союз. Только он немного опоздал. Убедил бы беженцев на несколько часов раньше, превратил бы всех на острове в воргенов, и Кольтира бы не справился с жителями деревни.
