Окружившие воргена куски Льда истаяли, и тот бросился на врага, метя когтями в лицо. Расстояние было слишком мало, чтобы успеть взмахнуть мечом, поэтому Кольтира использовал ледяные шипы, благодаря чарам выросшие из его кулака, словно когти.

Он усмехнулся, поймав полный злобы взгляд янтарных глаз. Эти воргены, вернувшиеся в леса или собравшиеся сюда из окрестностей Гилнеаса, отличались от тех, с которыми приходилось сражаться по ту сторону Стены Седогрива. Те больше походили на людей, носили одежду, применяли оружие и магию. Эти же были ближе к диким животным, но источали ненависть, во много раз превосходящую звериную. И ни один не догадался отступить, даже когда стало очевидно, что с рыцарем смерти им не справиться.

Здесь орудовал клан Кровавого Клыка, насколько стало известно разведчикам. Отличное название для кровожадных тварей.

Кольтира отклонился назад, чтобы умирающий ворген не достал его собственным когтями. Чем-то эти существа напоминали ему рыцарей смерти Плети. Те же отчаянная жажда убивать, злоба, сила и живучесть. Кольтира с наслаждением вытянул всю его энергию до последней капли. В глазах воргена, понимавшего, что с ним делают, не было страха. Только обещание мести.

Увы, дорогуша. Таких, как ты, валь’киры воскрешать не умеют.

А вот Кольтира мог бы его поднять - в качестве своего упыря. Если подумать, ему не помешал бы помощник, способный хотя бы на десяток мгновений задержать врага, бросившегося на Марту. Кольтира воткнул клинок в землю и уже сложил пальцы для плетения первых заклинаний ритуала поднятия, но остановился. Он-то воскресит существо, не обладающее свободой воли. Можно будет потом, по окончании задания, упокоить, отпустить. Но если каким-то образом просочатся слухи, дойдут до Альянса или Орды, то он здорово подставит Сильвану такой выходкой. От затеи пришлось отказаться.

- Еще приближаются, - тихо сообщил он Марте спустя час.

Все-таки он основательно успел заскучать по битвам, пока ходил в телохранителях ее величества. Сейчас ему приходилось прилагать усилия, чтобы держать под контролем азарт и жажду крови, и это при том, что и он, и клинок, вытянули достаточно энергии.

“Я просто доволен, что появилась возможность заслужить отпуск и съездить за Туманом”, - сказал себе Кольтира, и сам же себе не поверил.

Упырь его задери, ему все это нравилось!

Никаких сомнений в правильности поступков - он защищает новую родину от врагов, выполняет приказ своей королевы. Никаких глупых мыслей, будто таким как он и не нужно дальше существовать - а кто тогда защитит Отрекшихся? Большая часть которых - тихие мирные люди, всего лишь пытающиеся выживать в окружении врагов. Лавочники, ученые, ремесленники, воссоединившиеся в посмертии семьи. Оберегать их от врага - долг военного.

Однажды Кольтира уже нарушил клятву, но они тут все не паладины. Только немногочисленные пока новые Отрекшиеся не были замешаны в преступлениях, совершенных Плетью. А когда виновны практически все вокруг, то собственная вина уже не так важна. И он точно не собирается годами стенать о своем преступлении, как мама-Птица, убившая однажды своих подчиненных и с тех пор категорически отказывающаяся брать под командование или защиту хоть кого-то. Хорошо, что у нее были способности к политике и дипломатии, нашла себе новое занятие, но Кольтира хоронить себя в Подгороде не собирался.

Он солдат, и его дело - сражаться! Это было правильно и естественно. Как дышать. Как быть живым. Или как сдохнуть дважды, но начать новую жизнь.

“Мы Отрекшиеся. Мы убьем всех, кто встанет у нас на пути”, - нередко говорила Сильвана, отправляя отряды на битву. Кольтире импонировала ее решимость сделать все для своего народа. Ему нравилось служить ей. А может, ему просто нравилось убивать.

На этот раз противников было меньше, и он расправился с ними быстрее. Но все равно, это было весело.

- Цела? - спросил он у своей спутницы, протягивая ей руку и помогая подняться из кустов, в которые сам же ее толкнул, уберегая от прыгнувшего на нее воргена.

- Рука отвалилась, в траву закатилась. Помоги найти, - проскрипела Марта.

Кольтира усмехнулся, оценив шутку.

- Ты хороший парень, эльф Кольтира, - негромко проговорила Марта.

Странное обращение казалось ему смешным, но называть его по родовому имени его спутница отказалась. Не поверила, что оно у него осталось еще с прижизненного времени, а не было данью бытующей среди немертвых моде брать себе связанные со Смертью имена.

- Но слишком уж радуешься опасностям, - с легким осуждением продолжила Марта, косясь на залитую кровью траву. - Будет жаль, если тебя убьют.

Кольтира в ответ пожал плечами.

- Воскресят. У нас же теперь есть валь’киры.

- Не сильно рассчитывай на воскрешение, - упрямо возразила Марта, отходя в сторону и вставая на колени, чтобы выкопать очередной кустик. - Тело могут не найти. Воргены могут его уничтожить намеренно. Мало ли что.

- Ну, значит не судьба, - пожал плечами Кольтира, ощупывая чутьем окрестности. Крупная нежить бродила в паре сотен шагов, скорее всего, это был погибший от Чумы медведь. Этот к рыцарю смерти не полезет. В их с Мартой случае следовало куда больше опасаться живых. - Я должен был окончательно сдохнуть еще восемь лет назад, и так уже живу лишнее…

Марта резко вскочила на ноги, развернулась и вцепилась ему в руку чуть ниже локтя. Кольтира едва успел сдержать желание атаковать стремительно приблизившийся объект.

- Не ищи смерти! - с напором прохрипела она. Приоткрыла рот, чтобы добавить еще что-то, но потом поджала полусгнившие губы. Она сверлила его взглядом, словно хотела передать, запихнуть ему в мозг какую-то мысль.

- Да я не… - растерялся на миг Кольтира. Ему было неловко. С чего вдруг Марта, с которой он едва знаком и которую защищает исключительно по долгу службы, так переживает за него? - Я буду осторожнее.

Обещание прозвучало неубедительно, и Марта не торопилась отцепляться от него.

- Ты траву свою копать будешь? - пробурчал Кольтира, поднимая руку так высоко, что Отрекшейся пришлось отпустить ее, чтобы не повиснуть в воздухе. - Не то чтобы я был против заночевать тут с тобой и этими милыми собачками, но у тебя вроде как ответственная и срочная миссия.

- Да копаю я, копаю, - проворчала Марта.

Она и впрямь ускорила темп, и через пару часов и еще одну стычку с воргенами, она набрала нужное количество травы.

- Мы должны вернуться до захода солнца, - внезапно объявила она. - Тогда испытания можно будет провести уже сегодня.

- Хорошо, - кивнул Кольтира, ускоряя шаг.

- Я не поспеваю так за тобой! - возмутилась Марта через несколько минут.

Кольтира ухватил ее за руку, чтобы помочь ей двигаться быстрее, но и этот вариант ее не устроил. Причитая, что он вот-вот оторвет ей руку, Марта замолотила кулаком по его пальцам.

- Женщина! - прорычал Кольтира, но сбавил обороты, вспомнив требование беречь ценную специалистку. - Тогда сама задавай темп. Но с твоей скоростью мы до заката не успеем.

- Тебе придется понести меня, - возмущенно прокаркала Марта, словно сердясь, что он сам не додумался до столь очевидного решения.

- Гениально! - фыркнул Кольтира. - А когда на нас нападут воргены, я буду отбиваться твоей тушкой. Я согласен.

Он протянул Марте руку, чтобы она могла уцепиться за его локоть, но спустя пару десятков шагов она снова вернулась к этой теме.

- Я поеду у тебя на спине. Буду держаться за твою шею.

Вот он только бывших упыриц на хребте не таскал! Он заставил себя не произносить эту фразу вслух. Тут не Плеть, они все - Отрекшиеся, так что нечего зазнаваться.

- Ты не похожа на раненного боевого товарища, - пробурчал он вместо этого.

Однако Марта продолжила настаивать, приводя аргументы о важности и срочности доставки погибельника. Так почему тогда в лесу и на берегу так неспешно разгуливала?!

- Я не против, чтобы на мне покаталась дама, но не в такой позе, знаешь ли! - огрызнулся Кольтира, когда Марта, подпрыгнув, попыталась залезть ему на спину. Разумеется, у нее ничего не вышло.