Плеть в Третью войну подходила к стенам Гилнеаса, но так и не взяла их: помешали дикие воргены, волкообразные твари, которых жители страны призвали себе в защитники. А при жизни Кольтира бывал там лишь однажды, давно и проездом. Гилнеас был именно таким, как о нем рассказывали книги и уроки по географии Азерота: гористым, дождливым и туманным.

У Отрекшихся и раньше были приграничные конфликты с гилнеасцами, но масштабных действий не велось, живые тихо сидели за своей высокой Стеной Седогрива, выстроенной вскоре после Второй войны.

Сейчас Отрекшиеся атаковали с двух направлений: с моря и по суше, пытаясь преодолеть высокую стену, окружающую государство со времен окончания Второй войны. Сильвана, прибыв из Нордскола ненамного раньше Кольтиры, шла с войсками к Гилнеасу через Серебряный бор, где ее уже ожидал Гаррош с кор’кронцами.

Плотно набившиеся на корабль немертвые десантники расходились в оценках происходящего. Новый вождь решил проявить себя особо ответственным и решил помочь союзнице? Или, наоборот, сам затеял эту войну, пожелав себе победы, полученной преимущественно силами Отрекшихся?

Корабль - хлипко выглядящая, но весьма шустрая посудина, - достиг берегов Гилнеаса за пару дней. Раньше эти берега были защищены рифами, мимо которых мог провести судно только очень хорошо знающий эти места лоцман. Но во время землетрясений, вызванных буйством азеротских стихий, рифы ушли глубже, открыв подход к гавани. Кольтира об этом случайно узнал из разговоров - специально ему никто ничего не объяснял. На него, рыцаря смерти, настороженно косились и люди-Отрекшиеся и их предводительница - немертвая эльфийка Алина.

Таких, как она, в Орде называли темными следопытами, за излюбленное оружие - лук и темную магию. Они превосходили немертвых людей и в способностях к чарам и в прижизненном боевом опыте, поэтому занимали высокие должности в государстве нежити. К мнению этой дамы прислушивался даже капитан корабля.

Кольтира не был моряком и не разбирался в волнах и морской ряби, но то, что скоро будет шторм, цунами или что-то в этом духе, видно было невооруженным взглядом. Птицы, долетавшие до корабля, разом умчались к берегу. Чутье подсказывало Кольтире, что даже рыба ушла куда-то вглубь, чуя приближающееся буйство стихии.

Такие явления лучше пережидать в открытом море или в безопасной гавани, укрытой от ветров скалами. От берега гилнеасского полуострова второе было ближе. Капитан корабля отдал соответствующие команды, был поднят еще один парус, и посудина вошла в залив всего за минуту до того, как содрогнулась земля. Там уже стояли два корабля Отрекшихся, на одном из которых должна была прибыть та самая капитан Тиала, под командованием которой Кольтира будет служить. Если они все тут не окажутся размазанными волнами по скалам.

Из-под земли донесся низкий, нарастающий гул, превратившийся в рев и расколовший скалы на берегу длинными трещинами. Пялиться на обвалы и лавины было некогда. Солнечные лучи и так едва пробивались сквозь тучи, но внезапно все вокруг потемнело еще сильнее. Кольтира обернулся как раз в тот момент, когда огромная волна закрыла небо, поднимаясь выше скал. Он машинально выставил Ледяной Заслон, прекрасно понимая, что толку от него не будет никакого.

Вода и земля накренились, как показалось Кольтире. Корабль качнуло так сильно, что несколько Отрекшихся свалились за борт. Нужно было уходить с палубы в трюм, но Кольтира чувствовал, что стоит ему отцепиться от мачты, за которую он успел схватиться при виде внезапно начавшегося стихийного бедствия, как он тут же присоединится к новым согражданам на дне.

Стена воды, сменившей цвет со стального чуть ли не на саронитовый, ударилась о скалы, разбиваясь на миллиарды мелких брызг, продолживших лететь в сторону корабля. Но гораздо быстрее их мчалась та часть волны, которая оказалась выше преград. Она рухнула на качающиеся воды залива совсем рядом с одним из кораблей, и тот попросту разломился надвое от удара.

Эта разбушевавшаяся стихия напомнила Кольтире Плеть - та же мощь, безжалостность и жажда разрушения. Он не успел додумать эту мысль. Волны, ударившие в скалы, и частично погашенные ими и волнорезами, не разломили, не расколотили два оставшихся корабля в щепки и не вышвырнули на внезапно отдалившийся берег. Просто пробили днища поднятыми со дна каменными глыбами, и корабли шустро набрали полные отсеки воды и пошли ко дну.

Понимая, что в саронитовом доспехе моментально окажется внизу, посреди камней и поднятого ила, и будет часами в этой мути искать берег, Кольтира поскорее активировал руну Льдистого Пути. Он приземлился с тонущей палубы на получившуюся плавучую льдину. На нее тут же спрыгнула красноглазая капитан Алина и принялась раздавать указания.

- Увеличить льдину! Отрекшиеся с “Возмездия мертвых”, поднимаемся на лед! Остальные, плывите к островам на юго-востоке! На юго-восток, идиоты, не к берегу, там вас тут же прикончат!

Капитана Алину слушали плохо. Отрекшиеся не нуждались в воздухе для дыхания и вряд ли могли серьезно пострадать от удара о воду или переборки кораблей, но очень многие бестолково колотили руками по воде, цеплялись за слишком мелкие обломки, плыли куда попало или и вовсе шли к дну. Кольтира хотел повторить ее приказ - все же голоса у рыцарей смерти звучали громче, к тому же он мог привлечь внимание Зимним Горном, который не могут не услышать даже сквозь толщу воды. Но капитан его опередила.

- Подержи, - приказала она, подойдя поближе к Кольтире, но ничего ему не протянув.

- Что подержать? - не понял он, параллельно думая о том, куда же мог подеваться Туман, и не пошел ли он ко дну со всеми деталями брони на крупе. Кольтира мысленно позвал его, ощутил отклик, но среди обломков корабля коня не увидел.

И в этот момент капитан, как томная барышня из романов, издала тихое “А-ах” и свалилась без чувств. Кольтира едва успел подхватить ее на руки. Что тут происходит, упырь их всех задери?

От бессознательного тела отделился призрачный силуэт женщины с вздыбленными волосами, облаченный в рваное платье или саван. Банши оглушительно заорала свои команды. Находящемуся в полушаге от нее Кольтире показалось, что каждая кость в его теле задрожала в каком-то своем ритме и вот-вот рассыплется пылью. Отрекшихся тоже проняло. Они на несколько мгновений замерли, а потом поплыли выполнять приказы - те, кто умел плавать.

Кольтира зацепил Хваткой Смерти и поднял на льдину какого-то дохляка, уверенно гребущего в его сторону, но не продвигающегося вперед ни на локоть. Потом, разглядев в толще мутной воды, не сумевшую всплыть женщину в длинной мантии, вытащил и ее. Претензий по поводу мерзкой магии не прозвучало, а капитан, вернувшаяся в свое тело, велела ему продолжать в том же духе.

Новая волна ударила в скалы и всколыхнула воду в гавани. Шипастые саронитовые сапоги позволили Кольтире удержаться и вовремя схватить за плечо капитана, а прочие немертвые оказались снова в воде. Углядев тот самый остров, о котором говорила капитан, Кольтира создал Льдистый Путь прямо до него, и несколько Отрекшихся сумели выбраться и поспешить по нему выбраться на сушу до новых толчков. В их толпе доплыл и Туман, ухитрившийся в воде освободиться от брони. За его шею цеплялись сразу трое Отрекшихся, хотя вообще-то Коней Смерти они должны побаиваться.

Алина сыпала указаниями и уточнениями, и задействовав массу заклинаний и рун Льда, а также Хватку Смерти, Кольтира смог вытащить очень многих. Нежить не любит воду. Тело в ней разбухает и быстрее разлагается. Доспехи и оружие - недешевое, кстати, удовольствие, - тянут вниз. Выслушивая очередное “Да хранит тебя Тень”, Кольтира подумал, что ему будет проще найти общий язык с Отрекшимися, после того как он начал свою службу в их армии именно со спасательной операции.

Втащив на большую льдину всех, до кого сумел дотянуться, Кольтира пошел по ледяной дороге вслед за капитаном к островам. Новых подземных толчков не было, волны тоже не достигали прежней силы, поэтому добраться удалось быстро. На островах, где виднелись рыбацкие хижины, здоровенная коптильня и другие хозяйственные постройки, они увидели следы побоища. Тела Отрекшихся были словно разорваны дикими зверями, и только на некоторых виднелись следы от меча. Похоже, все случилось только что, как только первые из Отрекшихся выбрались из воды на твердую почву. Кольтира закрутил головой и одновременно сосредоточился на чутье, выискивая тех, кто мог так быстро уничтожить кучу бойцов практически у него под носом.