- Вон они! - капитан первой заметила уплывающих на лодке гилнеасцев. - Догнать и уничтожить!
Приказ она отдала Кольтире и еще троим немертвым, но, понятно дело, организовывать ледяную дорогу пришлось рыцарю смерти. Кольтира, почти две недели назад вытягивавший энергию живых заключенных в Оргриммаре, уже нуждался в совершении нового убийства, так как изрядно потратился на ледяные руны. Он велел Туману ждать его и бросился выполнять приказ со всем возможным старанием. И из-за того, что необходимо было проявить себя на новом месте службы, и потому, что убегающая добыча всегда будила азарт охотника. Он выдернул Хваткой Смерти первого противника и уничтожил его еще в воздухе. Потом взялся за второго, иссушив его полностью. До третьего человека, управлявшего лодкой, добрались Отрекшиеся, и Кольтира не стал отнимать у них жертву.
Зверя, способного разрывать когтями и клыками противника, на лодке не оказалось. Возможно, надо было одного из людей захватить в плен и допросить, но Отрекшиеся не выглядели удивленными странным способом убийства их собратьев, поэтому Кольтира не полез с лишней инициативой.
Он дождался, пока с последним закончат, и повел бойцов обратно по Льдистому Пути. Было что-то странное в том, что он снова, как в Плети, сражался в рядах армии нежити и уничтожал живых. А с другой стороны, это ведь просто война - Лордерон против Гилнеаса, такое в истории уже не раз случалось.
- В лодке были три человека, все уничтожены, - доложил Кольтира.
- Гилнеасцы научились контролировать воргенов лучше, капитан, - добавил один из тех, кто помогал расправиться с беглецами в лодке.
Похоже, он приплыл не на “Возмездии мертвых”, а на одном из тех кораблей, что уже успели начать атаку на гавань. Отрекшийся рассказал, что воргены стали опаснее и умнее. Они отразили первую атаку и уничтожили десантную команду, в распоряжении которой было хорошее вооружение и два десятка мощных поганищ.
Капитан уточнила, куда отвела свои отряды Тиала, и ей ответили, что ту убили “местные шавки” - ворген и охотничьи псы. Кольтира остался без командира, но руководство всеми “утопленниками” взяла на себя Алина. Она быстро выслушала отчеты о здешней обстановке, пересчитала имеющиеся в наличии силы и послала разведчиков оценить силы противника и их состояние после землетрясения.
Гилнеасцы организовывали отступление и эвакуацию гражданских в горы. А Отрекшимся нечего было рассчитывать на близкую помощь со стороны моря. Можно было попытаться соединиться с силами, ведущими атаку со стороны Серебряного бора, но если те еще не форсировали стену, то добраться до них не получится.
- Мы будем преследовать отступающих. Убьем всех, кого сумеем догнать, - решила капитан.
Заставив Кольтиру создать ледяную дорогу до материка, Алина повела всех выплывших и уцелевших Отрекшихся - почти четыре сотни бойцов - к горам. Там они потеряли немало времени, отыскивая тропу: люди, что живые, что немертвые в темноте видели плохо, и ночью ходить на разведку имело смысл только Кольтире и самой Алине. Но отсутствие необходимости отдыхать, отогреваться и принимать пищу компенсировало эту потерю.
Выйдя к широкой дороге, войско Отрекшихся увидело вереницу из пяти дилижансов. Их охраняли и бойцы в армейской форме, и гражданское ополчение, состоящее из людей и волкообразных. Кольтира удивился, заметив воргенов, носящих одежду и использующих оружие и даже магию.
Он видел в Нордсколе воргенов из Культа Волка, вошедших в Плеть, и даже знал, что несколько таких Раздор сумел завербовать в Черный Клинок. Но был уверен, что только став рыцарями смерти, эти существа могли подавить звериные инстинкты и вернуть себе разум. Впрочем, он не особо интересовался этим народом.
Живые воргены превосходили людей в силе, скорости и быстроте реакции, а еще обладали превосходным нюхом. В сочетании с разумом, это делало их действительно опасными противниками. Неудивительно, что первая атака с моря захлебнулась.
Народу в дилижансы набилось немало, наверно, их было столько же, сколько напавших на них Отрекшихся. Но многие из них даже не имели оружия.
Дилижансы остановились, когда Отрекшиеся перестреляли возниц и попросту повисли на передних лошадях упряжи, не позволяя им видеть ничего вокруг. Сдаться живым никто не предлагал, капитан сразу велела атаковать.
Кольтира выхватил с крыши дилижанса одного из солдат и, убив его в воздухе чарами, принялся за следующего. Сражаться против бойцов вражеской армии ему было привычно. А вот убивать гражданских…
Он делал это в Плети. В те годы он снова и снова шел против всех законов, убивая безоружных, стариков и даже детей. Обычно слабаки не интересовали его, но Кольтира прекрасно помнил, как часто использовал чары, бьющие по площади и зацепляющие всех без разбора. Вправе ли он теперь говорить о чести и правилах ведения войны? И имеют ли эти слова значение в армии нежити? У орков имели, а здесь?
Отрекшиеся яростно расстреливали, рубили и разрывали на части гилнеасцев, не разбирая, кто перед ними. Им было плевать, что эти люди просто пытались эвакуироваться подальше от затопленных районов и от войны. В талассийской армии дилижансам позволили бы проехать, даже какую-то охрану им оставили бы. Возможно. Тут уж смотря какой командир попадется. Но Кольтира уже давно не талассийский следопыт. И сейчас капитан, эльфийка, не отдавала приказа пропустить.
Это распоряжение Сильваны, вести войну такими методами? Или обычная тактика Отрекшихся? А может, самодеятельность лично капитана Алины?
Отец бы однозначно осудил его и за участие в таком действе, и за отсутствие попыток остановить бойню. Но отец, возможно, вообще считал бы Кольтиру не своим сыном, а какой-то отвратительной и чужой тварью в его теле. Или нет? И вообще, есть ли смысл все еще руководствоваться представлениями отца о правильном и должном, если проклятая Плеть уничтожила все, что связывало их?
В сражении нет времени на раздумья. Кольтира принялся молча выполнять приказ убивать, сосредотачиваясь на воргенах - против этих шустрых и когтистых тварей Отрекшимся, большинство их которых не имели сплошных доспехов, приходилось туго. Он не лез к капитану с возражениями, да и вряд ли смог бы подобрать аргументы. И все же отвратительное чувство, будто он снова вернулся в Плеть, не оставляло его.
Услышав высокий, явно детский голос, Кольтира обернулся. В одном из дилижансов были дети, и теперь они с ужасом смотрели на ставшие реальностью кошмары - на восставших мертвецов, желающих отнять их жизни. “Это уже слишком”, - подумал Кольтира, тут же вспомнив, как Зор’бе советовал ему считать “уже слишком” главным критерием правильности действий.
Кольтира повернулся к капитану, и чуть было не пропустил атаку слева. Шустрая воргенша с топором почти успела сделать его на голову короче, спас мгновенно выставленный Ледяной Заслон. Кольтира контратаковал руной, одновременно делая выпад в сторону своей противницы, но та увернулась. Густая шерсть позволяла ей не замечать холода, окружающего рыцаря смерти, и не замедлять движений. К воргенше присоединился ее мохнатый собрат, и Кольтире пришлось отвлечься от сомнений по поводу методов армии Отрекшихся.
Он оттолкнул второго противника и ударил по земле Ледяной Звездой. Обоим воргенам сковало лапы, но даже частично обездвиженные они оставались опасными противниками. Кольтира уничтожил одну заклинанием, а с другим разделался в ближнем бою, заодно пополнив запас энергии.
- А ну брысь отсюда! - рявкнула на кого-то, скорее всего, как раз на тех детей, Алина, присовокупив пару эпитетов, значения которых они вряд ли поняли.
Кольтира, наконец, смог увидеть, что там происходит. Отрекшиеся позволили детям уйти и продолжили уничтожать их родителей и защитников. Теперь, когда более острый вопрос был снят, соучастие в убийстве гражданских, вооруженных, не пытающихся убегать, а решивших защищаться, уже не казалось проблемой.
Воргены, определившие его как наиболее опасного немертвого, и нападавшие группами, были интересными противниками. В скорости реакции и ловкости они не уступали эльфам, в силе - могли сравниться с троллями. Был бы Кольтира живым, давно оказался бы растерзан на части, и никакой доспех бы не спас. Но сила, выносливость и малая уязвимость мертвого тела позволяла ему противостоять им. И, конечно же, важную роль играли чары - и Лед, и Кровь, потому что сейчас Кольтире приходилось не только восполнять потраченную энергию, но и затягивать полученные раны. Свои, и Тумана, который сам себя назначил телохранителем своего хозяина.
