Внешняя Стена Элун’арана была выше внутренних, поэтому Кольтира мог атаковать вошедших в столицу мертвяков, несмотря на разделявшие их две стены и площадь. Какое-то время ему даже казалось, что они сумеют выбить Плеть из столицы и закрыть, завались чем-нибудь проход. Вон и маги уже сообразили поднять кусок стены дома, отбитый выпущенным из катапульты камнем, и уронить его как раз поперек оставшейся от Врат арки.
Будь нападавшие обычными людьми или даже троллями, так бы и вышло. Но немертвые, особенно их толстяки, были сильны настолько, что обычно беспроигрышная тактика встать в узком проходе и из-за щита молотить превосходящего числом, но вынужденного подходить малыми группами врага, не помогала. Эльфов теснили, отшвыривали в сторону, разрубали вместе с доспехом. Стрелы, даже зачарованные, помогали мало. Летунов и живых магов-некромантов можно было уничтожить, но толстякам и рыцарям смерти стрелы не причиняли практически никакого вреда, а прочая нежить была слишком многочисленной. Бойцы не устояли, и мертвецы пробралась в соседние кварталы.
Трупная вонь, прежде сдерживаемая Бандинориэлем, заполняла город. Отовсюду доносились крики, кто-то громогласно призывал гражданских не паниковать, а двигаться на север. Кольтира выпустил очередную стрелу и потянулся за следующей. Противников было слишком много. Город придется сдавать - но до этого еще долго.
Элун’аран не станет эльфам ловушкой. На севере столицы имелись выходы к морю, корабли вывезут многих - да до Квель’Данаса и вплавь можно добраться, если только не совсем слабак или дитя. Кто-то улетит на дракондорах - опять же на Квель’Данас или вдоль берега рискнет прорваться через полные нежити Квель’Талас и Лордерон в безопасные южные земли.
Кольтира слышал усиленный магией приказ кого-то из командиров сдерживать Плеть как можно дольше, повторил его для своих подчиненных и на всякий случай пояснил:
- Мы должны максимально задержать врага, чтобы население успело эвакуироваться из города.
Для следопытов была куда более привычной другая тактика. Ударь, отступи, зайди в спину врагу, снова ударь. А сейчас есть время отступить, и есть куда отступать, да только нельзя. Чем дольше армия будет сдерживать Плеть, чем отчаяннее следопыты будут драться за каждый дом и за каждый квартал, тем больше эльфов успеет спастись. Всех гражданских вряд ли успеют вывезти. Война проиграна, и даже если маги сумеют защитить Квель’Данас и Солнечный Колодец, жертв будет слишком много.
- За Квель’Талас! - кричали следопыты и маги, убивая мертвецов, которых от этого не становилось меньше.
- За Квель’Талас! - кричал Кольтира. Они не сражаются за интересы своей страны. Они мстят за уничтоженный Квель’Талас.
Наибольшее число защитников замедляло продвижение Плети на центральном проспекте. Нежить, ведомая Артасом, упорно рвалась на север, к Солнечному Колодцу. В боковые улицы лезли меньше, но и там старались как можно скорее вывернуть к северу. В столице легко заблудиться, однако при таком количестве пушечного мяса даже лабиринт можно телами полностью заполнить, а Элун’аран имел не настолько сложную планировку. Следопыты пытались заманить мертвяков на запад и восток, чтобы они как можно дольше не могли добраться до пытающихся спастись гражданских, но нежить не поддавалась на провокации и игнорировала потоки стрел из-за угла. В любом случае, уводить далеко на восток тоже опасно: там дальше шла полная садов, частных особнячков и парков жилая зона, свободная от лабиринтов стен и арок. Сдерживать нежить там не получится, мертвяки свободно доберутся почти до самого дворца и проходов к причалу.
Толпу нежити отделяли от Кольтиры и его подчиненных полтора квартала и одна стена с длинным узким проходом, изгибавшимся зигзагом. Проход защищали бойцы из Королевской Стражи - не просто закованные в тяжелую броню и имеющие щиты воины, а применяющие еще и магию.
Следопыты стреляли и с крыш, и из окон домов, и с деревьев, но наилучшим местом для атаки были внутренние стены столицы. Стрелять приходилось или навесом, или заходить со стороны, чтобы не задеть своих. Чаще второе - и расстояние было невелико, и техника у птенчиков была далека даже до приемлемой.
Кольтира перестроил своих подчиненных так, чтобы им было удобнее помогать защищающим проход стражам. Тем же занимался и сам, а еще вместе с магом периодически поглядывал в небо: летунов у Плети осталось немного, но расслабляться не следовало.
Нежить, прущая в их сторону, брала числом, а не силой. Явились всего несколько толстяков, но их Кольтира, его подчиненный рекрут Мекиэл - охотник, - и маг ослепляли стрелами и заклинаниями, как только видели, и стражам было уже проще разделываться с ними. Один толстяк, потеряв зрение, впал в бешенство и покромсал своих больше, чем Кольтира уничтожил стрелами. Банши и чародеев Плети, наиболее опасных для лучников, среди нападавших в их части столицы не было - они в большинстве своем рвались на север, насколько Кольтира мог видеть со стены.
Со Стены следопыты переместились на параллельную ей внутреннюю городскую стену. Достаточно широкую, чтобы стоять на ней и спокойно стрелять, не боясь падения, а вот перестраиваться теперь будет не очень удобно. Придется спрыгивать на мостовую с противоположной стороны, перебегать до следующей стены и взбираться на нее по узким ступеням, в то время как враг спокойно пройдет в арку. Сменить позицию - дело пары мгновений для тренированного следопыта: можно же еще и крыши домов использовать и деревья. Были бы еще они у Кольтиры, эти тренированные следопыты. Но у него птенчики. Они, конечно, тренировались, но результаты были пока неудовлетворительные.
Стражей было достаточно, и они могли стоять так долго. Но Кольтира понимал, что если их слишком быстро и внезапно сомнут, то лучникам придется туго. Некоторые из его бойцов сменить позицию не успеют. Но и отвести их сейчас, заранее, нельзя: стены в столице хоть и не слишком высокие, но за два квартала скроют нападавших полностью, кроме, разве что, толстяков можно будет увидеть. И если лучники оставят стражей без поддержки, тогда те точно проиграют, и нежить пройдет дальше, а там ее задерживать будет некому. Кольтиру эта ситуация бесила. С опытными следопытами проблем бы не было, они бы и с ближайшей стены постреляли, так эффективность выше, а эти точно все полягут в сегодняшнем бою, не продержатся до окончания эвакуации.
- Резерв маны на исходе, - пожаловался маг.
- Передохни. Стрелять умеешь? - спросил Кольтира и, когда тот покачал головой, велел ему подавать следопытам стрелы.
Вот только стрел, в отличие от мертвяков, было все равно не бессчетное количество. Знать бы точно, сколько еще нужно продержаться…
Толпа нежити, наступающая на стражей, раздалась в стороны, пропуская пешего рыцаря смерти. Из прорезей в шлеме горели ледяные глаза. Кольтира попытался попасть стрелой прямо в прорезь, но та лишь стукнула по забралу. Маг выругался из-за его спины и, судя по характерному треску пламени, начал плести что-то огненное. Рыцарь поднял меч и понесся вперед, быстро оказавшись близко к стражам - там, где лучникам и магу мешала его атаковать разделяющая кварталы стена. Сейчас будет прорыв.
Плохо дело. Кольтира также видел, что дальше от них, на центральном проспекте, маги и волшебные стражи-големы обрушили прямо на мертвяков статую Дат’Ремара Основателя, удачно расположив ее поперек улицы, и еще завалили все это обломками стен. Нежить там продолжала лезть, взбираясь по камням, но медленно, и сейчас основная часть пойдет в обход - значит, возможно, как раз через их квартал.
Он дал команду перестроиться на следующую стену, и птенчики, его и те, что были рядом с ними на стене, начали неловко спускаться вниз.
- Прыгайте, идиоты! - рявкнул Кольтира. - Быстрее.
От перекрытого стражами прохода раздавались боевые выкрики и вопли боли. Жаль, что в городе Кольтира не мог так же хорошо ощущать происходящее вокруг, как в лесу. Сколько еще стражи смогут сдерживать там мертвяков с рыцарем смерти во главе?
