За спиной лязгнул металл, и свет со двора перестал освещать помещение.
========== Глава 36. Возвращение в Цитадель (часть 1) ==========
Только оказавшись отрезанным от двора крепости, Кольтира обратил внимание, что находится в коридоре, освещенном магическими факелами. Из-за туши поганища вышел рыцарь смерти с незнакомым оружием и в детально проработанном и украшенном множеством рун доспехе. Рогатый шлем закрывал почти все лицо, но не узнать эту ухмылку было невозможно.
- Так-так-так. Кто тут у нас? - с издевательской насмешкой произнес знакомый голос. - Ушастый Всадник Льда примчался спасать свою ушастую подружку. Как ми-и-ило…
Его оружие - огромная секира с широким лезвием, острым как у копья наконечником и шипастым шаром на нижнем конце древка, - с размаху вонзилось этим самым наконечником Кольтире в живот, пробивая доспех. Энергия потекла по секире, заставляя руны на полукруглом, с длинными зубцами лезвии сиять ярче факелов. И вскоре эти руны стали единственным ярким пятном на фоне тьмы, застилающей Кольтире глаза.
- И как предсказуемо! - торжествующе и хищно закончил этот гад.
Кольтире казалось, что его тащат по какому-то нескончаемому коридору со множеством поворотов и лестниц, ведущих вниз и вверх. Похоже, вся крепость была пронизана тайными проходами. Кольтира и не знал этого раньше: при строительстве не поймешь, а потом его в секреты не посвящали, он же обычно в самой Цитадели был.
Окончания этого пути он не помнил, а пришел в себя уже прикованным к стене и лишенным доспеха. Руки были закреплены над головой. Кольтира попытался пошевелить пальцами, но слабая чувствительность тела не позволила толком оценить результат. Он задрал голову и увидел, что кисти прижимает к стене широкая скоба. Колдовать не получится, но пальцы были на месте. Плененному заклинателю проще было отрубить кисти рук к троллям и не рисковать. Раз оставили, значит, его не собираются убивать.
У Плети теперь было мало опытных бойцов, а Орбаз потерял всех своих Всадников. Кольтире промоют мозги и заменят им погибшую Сапфириэль. Его снова заставят служить Плети, а потом его уничтожит Черный Клинок - они же не дают вторых шансов. Дарион, наверно, будет счастлив избавиться от него, такого проблемного и непокорного подчиненного, лично - или он предпочтет не марать руки и оставить это удовольствие Верету и Маргрейву?
Кольтира предпринял несколько попыток вырваться, а потом обвис на держащих его скобах и цепях. Даже простейшие чары у него не выходили, и проморозить саронит, как это делала Сапф, не получится. Хотя, Орбаз наверняка подстраховался на этот счет. Единственное, что Кольтира мог сделать - позвать Тумана. Тот сейчас находился в Мрачном Своде, но между ними была крепкая связь, и они хорошо чувствовали друг друга. Туман сможет найти это место, где бы оно ни было, но звать его сюда, подвергая опасности, Кольтира не хотел. Конь его точно не спасет.
Орбаз появился, когда Кольтира успел пять раз внимательно осмотреть помещение: обычное для Плети, с рисунком из черепов на полу, каменными стенами и саронитовыми дверьми. Стол с какими-то бумагами и странными штуковинами. На пыточную не очень-то и походило.
- Ну как, благородный рыцарь, спас прекрасную даму?
- Что ж ты-то ее не спас?! - выплюнул Кольтира, моментально приходя в ярость. - Ты же за нее отвечаешь!
Упрекать бойца Плети в том, что тот трусливо отсиделся в безопасности, когда убивали его офицера, нелепо. В Плети такое принято. Но Всадники Страдания - это же одна команда, Орбаз сам это признавал.
- Если бы эта дура действовала по плану, - поморщился тот, снимая шлем и складывая его и свою секиру на низкий стол у стены, - по моему простому и безупречно проработанному плану, то осталась бы жива.
Плану. Ждал Верета - разумеется, ждал, после всех этих диверсий и убийств сложно было не догадаться, что планируется новое нападение и кто будет его целью. Да нет же! “Примчался спасать”, “как предсказуемо”. Кольтиру он и ждал! Знал, что они с Сапф дружны, да она, возможно, сама рассказала об их отношениях и о первой попытке спасения.
- Но твою ушастую мы обсудим позже. А пока… - Орбаз ухмыльнулся, подошел ближе и принялся расстегивать рубашку на Кольтире. - У нас с тобой остались кое-какие счеты, верно, эльф?
Кольтира скривился.
- Ты не в моем вкусе, Орбаз, - холодно заметил он, но тот в ответ лишь фыркнул.
Орбаз расстегнул рубашку полностью и вытянул ее из штанов, но на том раздевание остановилось. Он принялся рассказывать, что идея, каким именно способом вправить обнаглевшему эльфу мозги, пришла ему еще в Акерусе, и он о ней упоминал. А сейчас решил немного ее изменить сообразно ситуации.
Орбаз подошел к столу, заставленному непонятными предметами и взял из дымящейся черно-зеленым то ли испарением, то ли магическим огнем емкости какую-то штуку. Это был круг на короткой ручке, тоже испускавший дым. И только когда Орбаз повернул круг так, чтобы Кольтира увидел его нижнюю сторону с рельефным изображением герба Плети, его план стал ясен.
Кольтира сдержал желание выругаться. Он не доставит этому ублюдку удовольствия видеть его возмущение и бессильный гнев.
- Я думал оставить тебе его на заднице, но так ты не часто будешь видеть, - пояснил Орбаз, откидывая край рубашки с правой стороны груди Кольтиры.
Самодовольно усмехнувшись, он прижал дымящийся круг к коже. Боль, в сотни раз более сильная, чем должен испытывать немертвый от обычного ожога, охватила огнем всю правую половину тела. Кольтира дернулся, пытаясь избежать мучительного прикосновения круга, но цепи и стена за спиной не позволили ему этого. Он запрокинул голову и стиснул зубы, напоминая себе не орать и не унижаться. Проклятое тролльское сияние Света у Последней Надежды, вернувшее страдания замученных душ - вот единственный раз в нежизни, когда Кольтире доводилось испытывать столь сильную боль.
- Ну если ты с Тассом и в постели такие мордашки строишь, то я понимаю, чего он так в тебя вцепился, - хмыкнул Орбаз у него над ухом.
Кольтире казалось, что раскаленный круг не просто прижался к телу, а пустил в него корни, которые, разветвляясь, пронизывают плоть. Иное, но чем-то схожее с этим ощущение он испытывал, когда Тассариан превращал его в рыцаря смерти, наполняя тело темной магией. Так что же за мерзость Орбаз делал с ним сейчас? Разве какой-то железкой можно подавить его волю и превратить в преданного бойца Плети? Или цель Орбаза - только месть? Превратит его сейчас в какую-нибудь бесполезную и не способную защититься кучку гнилой плоти…
- Больно? - довольно ухмыляясь, Орбаз нависал над ним, вглядываясь в лицо и наслаждаясь реакцией на свое действие. - Глупый эльф. Надо было принимать предложение Повелителя.
- Что… это за дрянь? - выдавил Кольтира, когда Орбаз убрал, наконец, круг, и боль ослабла.
- Темная магия, - безразлично и не вдаваясь в подробности отозвался тот. Возможно, сам не знал всех тонкостей. - Простые ожоги слишком легко свести, мы-то с тобой это уже знаем.
Орбаз зло усмехнулся, вспоминая известный им обоим случай. Кольтира обратил внимание, что следов ожогов на его лице действительно не было, брови - свои или пришитые от какого-то другого трупа, - тоже были на месте и выглядели как родные. Он просто хотел напакостить чем-то похожим на кольтирины действия, но с более запоминающимися последствиями? Эта мерзость, все еще пронзающая тело болью - просто клеймо?
- Теперь не забудешь, на какой стороне должен быть, да, ушастый?
Кольтира, рассматривая отпечаток, не обратил внимания на его торжествующую и самодовольную болтовню.
Клеймо на бледно-серой коже сразу притягивало взгляд своим контрастным, черным рисунком. Герб Плети: Фростморн, сломанные паладинские молоты, оскаленные черепа, лед. Наверняка срезать кожу с мясом на этом месте будет недостаточно, чтобы его вывести. Орбаз знал, как выбирать месть - и больно, и оскорбительно. Клеймо как на скотине. Не чье-нибудь, а вражеское, клеймо той самой Плети, которая когда-то сделала его своим рабом.
