- Угомонись! - рявкнул Дарион над ухом.
И в этот момент кто-то, не видимый Кольтире из-за массивных наплечников стоявших на площадке рыцарей, размахнувшись, скинул вниз остроухую голову. Ее волосы оттенка жемчуга или лунного света махнули ярким бликом на фоне темных камней.
Кольтира не видел дальнейшего падения тела и головы Сапф из-за шипов саронитовых скал, но услышал двойной стук удара с разрывом в несколько мгновений. Вот и все. Он не спас ее. Она до последней минуты верила, что он сумеет сделать так, чтобы ей ничто не грозило. Его долгом было защищать ее, а он не справился - снова.
Он впился пристальным взглядом в Верета. Эта тварь умрет. Не сегодня: вокруг них слишком много посторонних. Но очень скоро.
- Кольтира, - строго начал Дарион.
Наверняка хотел пригрозить, чтобы не продолжал конфликт. Слушать его было противно, находиться рядом с ним и “союзниками” - тоже.
Проигнорировав начавшего воспитательную речь командира, Кольтира развернулся и ушел с площадки вниз, туда, где все еще шли бои с оставшимися защитниками Маликрисса, и можно было найти себе жертву для выплескивания разочарования и злости.
Кольтира с яростью отрубал головы упырям и рыцарям смерти при помощи клинка и Ледяной Косы. Он бросился наперерез личу, хотя прежде не рискнул бы без необходимости нападать в одиночку на владеющего некромантией и тролль знает чем еще заклинателя. Укрылся антимагическим куполом, заключил его в Ледяные Оковы и иссушил за пару мгновений полностью, а потом разбил на позвонки и кости оставшийся скелет. Какой-то упырь, явно следуя чьему-то приказу, напрыгнул на него сверху со стены крепости. Если бы не предупредившее Кольтиру чутье, тот закрыл бы руками ему обзор и сделал его легкой мишенью для обступивших их скелетов.
Кольтира видел сражавшихся с Плетью паладинов и рыцарей Черного Клинка, но подойти и прикрыть кому-то спину желания не было. Сейчас он ненавидел всех, кто остался жив или нежив, в то время как Сапф больше не может воскреснуть - разве что Плеть отобьет уже почти сдавшийся Маликрисс обратно и призовет ее дух. Ноль шансов.
И вот Маликрисс пал. Орбаза, лидера Всадников Страдания и командира крепости, союзники не нашли. Сбежал к Повелителю. Значит, его позже отыщет и уничтожит Черный Клинок. Кольтира враждовал с ним все годы, проведенные в Плети, но сейчас не испытывал ни злорадства, ни торжества от поражения своего давнего недруга.
Орбаз защитил его у Последней Надежды и до последнего был верен Тассариану, своему другу, командиру и брату во смерти. При всех недостатках этого типа, он был куда лучше той же трусливой падали Верета. Но он умрет.
Без своей воли, под властью Короля Мертвых, убивать бывших соратников было легче…
Кольтира хотел, чтобы Тассариан сейчас оказался рядом. Он бы понял его. Он бы встал на его сторону и, может, даже сумел бы вовремя переубедить Дариона. Достучался бы до него.
Они освободились от воли Короля-Лича, но занимаются тем же - убивают своих. Эта мысль была отвратительна Кольтире, она ледяным огнем жгла его разум, и он не мог выбросить ее из головы. То же самое. Опять. Не хотят - но делают. Как проклятые марионетки, только теперь ниточки стали длиннее и незаметней.
Проклятый Артас! Это ты во всем виноват!
- Я отомщу ему, Сапф, - неслышно прошептал Кольтира то же обещание, что давал обвинявшим его теням, оказавшимся лишь обманками, мороками. Но Сапф не морок и не безымянная душа. - За всех. И за тебя лично.
“За что?” - Вопрошали глупые смертные, видя приближающуюся смерть с ледяными глазами. Жалкий, нелепый и бессмысленный вопрос. Ни за что. Просто потому, что мы это можем.
Сапфириэль погибла, и Кольтира не мог перестать задаваться вопросом. За что? Добрая и ласковая жрица, не переставшая быть такой и в посмертии - за что она погибла оба раза? Плеть уничтожила ее народ, убила ее саму, и теперь рыцари Черного Клинка убили ее окончательно.
Потому что они это могли? Или потому что так надо? Не ослабив Плеть, не подобраться к Королю-Личу. Неприятное дело, но оно должно быть сделано. Кольтира не мог смириться с тем, что этой необходимой жертвой стала Сапфириэль. Жрица Солнца, Всадница Льда и просто рыцарь смерти, которая была его другом.
- Спи вечным сном в тихой безмятежности, Сапфириэль Сияние Севера.
Зло сощурившись, Кольтира уставился на темный и грозный силуэт Цитадели. Артас. Мы уже близко.
Ненависть. Безжалостность. Отмщение. Это то, что ты вложил в нас, и то, что мы обратим против тебя. Упыри, вурдалаки, личи, рыцари смерти Плети - все они были живыми, все они твои жертвы, но чтобы добраться до тебя, мы пожертвуем ими снова. Уничтожим их, даже если это наши бывшие соратники, бок о бок с которыми мы сражались в жизни и в посмертии. Пройдем по трупам - в прямом и переносном смыслах.
Предательство. Вероломство. Бесчестие. Вот что такое быть рыцарем смерти, и не важно, довлеет ли чья-то воля над ними. Нарушенные клятвы. Преступления. Убитые друзья.
Кольтира скривился от отвращения к самому себе. Он позволил убить ту, которую хотел назвать сестрой во смерти. Черный Клинок, его соратники, сделали это, и никто не сказал ни слова против.
Они - Проклятые. Каждый только за себя, и нет стороны, которую они могли бы назвать своей. С Ордой и Черным Клинком Кольтиру не связывает ничего, и, возможно, однажды он обратит свой меч против них. Тассариан и много других рыцарей смерти сейчас служат Альянсу, враждующему с Ордой. Возможно, и после войны с Плетью они все будут обречены снова сражаться против своих.
Они убивают своих так много, что какой смысл теперь имеет называть кого-то “своими”? Верность и честь - это больше не про них. “Братья по оружию”, - это слова, теряющие свое значение для рыцарей смерти или вовсе никогда не имевшие его. “Не в силах Короля-Лича настолько сильно и безвозвратно изменить душу”, - уверял наивный паладинчик Келтан.
В силах. Он это и сделал. Создал их отвратительными, бесчестными тварями, легко предающими кого угодно.
Но это не помешает им убить его.
Кольтира нашел взглядом верхний этаж, где находилась вершина Ледяного Трона, подпитывающего Короля-Лича своей силой. Артас. Корп’ретар захвачен. Маликрисс взят. Мы близко. Мы идем.
Темно-багровые путы мощной Хватки Смерти вдруг обхватили, крепко сдавливая, тело Кольтиры. Был бы живым, ни за что не сумел бы удержать в передавленной в двух местах руке меч. Кольтира окружил себя антимагическим щитом и обернулся. Он еще несколько минут назад почувствовал, что позади него есть немертвые, но крепость была взята и очищена от Плети, и он не подумал опасаться нападения здесь.
Сейчас чутье говорило ему, что противников будет несколько, причем двое из них - здоровенные, как врайкулы и поганища. Но глаза видели лишь стену. Иллюзия? Черная цепь с крюком вылетела из стены в паре шагов от ленты заклинания и опутала Кольтиру поверх доспеха и Хватки Смерти, ослабленной антимагическим куполом.
- Какого?!
Нападение заметили, к Кольтире - а точнее, к его невидимым противникам, - бросились бойцы Черного Клинка, но они были слишком далеко. Его на салат порубят, пока они доберутся.
Кольтира ударил Ледяной Глыбой, полагаясь лишь на чутье, и не мог сказать, попал или нет. Цепь и Хватка протащили его над землей мимо шипа, украшающего стену крепости, и Кольтира попытался уцепиться за него рукой. Вторая цепь опутала и резко дернула его вперед, срывая с единственной опоры. Кольтира послал Ледяную Косу, но из-за цепей не смог прицелиться, и она прошла слишком низко, взрезав стену у самого основания.
Пролетев сквозь мутную пелену иллюзии, Кольтира сумел увидеть нападавших. Два поганища, скелет, трое рыцарей смерти-новообращенных. Цепи дернулись вниз, вынуждая Кольтиру упасть на колени. Клинок, ударившись о пол, выпал из его руки.
Кольтира выпустил еще одну Ледяную Глыбу в поганище, сковав его, но тут же второе затянуло цепь еще туже, не позволяя больше двигать руками. Проклятые поганища с их длиннющими цепями! Как же Кольтира ненавидел этих тварей!
