Кольтира впился в своего врага ненавидящим взглядом. Орбаз ответит за это! Придумать сходу соразмерную проступку месть было сложно, но это непременно будет чем-то подобным!

Орбаз, поймав его взгляд, ухмыльнулся.

- Ты такой забавный, эльф, когда не трепыхаешься. Кстати, раз уж ты все равно тут без дела висишь, поработай-ка немного моим упырем.

Не беря в руки оружие и не плетя чар крови, Орбаз положил ладонь на только что сделанный им отпечаток. Был бы Кольтира живым, такое прикосновение к поврежденной коже обожгло бы его новой порцией невыносимой боли. Но сейчас он не почувствовал ничего сверх того пульсирующего жжения, которое ощущал после мучительного клеймления.

Насмешливо кривя так раздражающие Кольтиру полные губы, Орбаз вытянул из него столько энергии, что тот едва мог видеть, что происходит вокруг. Отпустив еще пару ехидных комментариев по поводу жалкого вида пленника и положенного наглому эльфу места, Орбаз удалился.

Вернулся через несколько часов, довольный. Рассказал, что Черный Клинок вместе с паладинчиками Кольтиру искал, весь Маликрисс вверх дном перевернул, благоразумно не разгуливая там в одиночку. Тайный ход, скрытый иллюзией, они нашли, а вот дальше он был перекрыт, и ломать стены бессмысленно, так как там свои секреты.

- Самое время сказать, что никто тебя не спасет, и я буду пытать тебя вечно, - со своей раздражающей снисходительной, даже почти доброжелательной насмешкой, произнес Орбаз, важно расхаживая перед Кольтирой. - Но мы-то с тобой понимаем, что это не так. Твой верный Тассариан скоро обо всем узнает и поспешит на помощь. Никогда не мог понять, что он в тебе нашел… Ну, помимо смазливой мордашки. Одни проблемы же с тобой. Но сейчас, для разнообразия, ты принесешь нам пользу.

- Перебьешься, - отрезал Кольтира.

Унизительное использование в роли источника энергии, упыря, обеда, было и останется единственным доступным Орбазу способом извлечь из его пленения какой-то толк. Кольтира не станет помогать ему заманить сюда Тассариана даже под угрозой промывки мозгов.

- Уже, дорогуша. Уже приносишь. Я послал ему перчатку от твоего доспеха, она у тебя очень узнаваемая по форме, а Тассариан наверняка не раз ее с тебя лично снимал. Вспомнит, поверит. И прискачет.

Кольтира фыркнул, злорадствуя, что план Орбаза провалится.

- Тассариан не придет, - со вкусом, торжествуя, произнес он. - Он не такой дурак, чтобы сунуться в ловушку и потерять свою волю.

- О, придет, - самоуверенно отмахнулся Орбаз. - Видишь ли, я несколько сгустил краски, описывая свое гостеприимство к тебе. Испугается, приревнует и примчится как миленький.

Кольтира скривился, представив, что Орбаз мог насочинять. Этот тип не жаловался на недостаток воображения. Но Тассариан же не поведется на эту уловку, верно? Даже если поверит, он должен понимать, что, будучи офицером Плети, сильнейшим бойцом, узнавшим массу секретов Черного Клинка и Альянса, он наделает куда больше бед, чем если бросит в плену одного рыцаря смерти. Но это же Тассариан, поцелуй его упырь! Когда бы он действовал разумно!

И сколько же танцев вокруг этого идиота! Все эти тени, посланные Артасом, мучившие Кольтиру, нужны были, чтобы вернуть его в Плеть и таким способом заманить туда и Тассариана. Орбаз вместе с Сапфириэль придумали ловушку для похищения Кольтиры, но целью опять-таки было заполучить Тассариана. И Орбаз еще смеет говорить, что это у Тассариана одни проблемы из-за Кольтиры?!

- Будьте оба умницами, и тогда не умрете, - пообещал Орбаз. - Я скажу, что вы сами решили вернуться, вам так будет проще заслужить прощение.

- Повелитель ходит в твою голову как в свой личный сортир, - раздраженно выплюнул Кольтира. - Он не поверит, что это наше решение.

- Это моя забота.

Орбаз поморщился и сделал несколько раздраженных кругов по комнате, явно что-то обдумывая. А потом остановился напротив Кольтиры и принялся орать. За месяцы, прошедшие с битвы у Последней Надежды, накипело у него достаточно. Суть претензий сводилась к тому, что Тассариан и его тупой ушастый любовник - два идиота, которые возомнили себя особо умными и самостоятельными, и тем разозлили Повелителя. А потом нелепыми и безумными действиями в Нордсколе опустили свои шансы на прощение ниже нуля. А он, Орбаз, единственный благоразумный и вменяемый член их команды, теперь вынужден решать созданные ими проблемы и вытаскивать их задницы из неприятностей.

- И я в итоге разгребаю все это дерьмо и ломаю голову, как уберечь брата во смерти и его балбеса от мучительной и незавидной участи деталей мясного великана, - разорялся Орбаз, назидательно помахивая указательным пальцем у Кольтиры перед лицом и периодически тыкая им в выжженный герб Плети. - А он еще и критикует!

- Тебя об этом не просили, спаситель, упырь тебя задери! - огрызнулся Кольтира. - Ну и забыл бы про нас. Зачем тебе вся эта возня? Тебя же лидером Всадников назначили, вот и радовался бы, что ты теперь главный.

- Я и буду главным теперь, - возразил Орбаз уже спокойнее.

- Уверен? Тассариан сильнее тебя, - напомнил Кольтира.

Разве нормальный карьерист будет прикладывать все усилия, чтобы вернуть бывшего начальника, место которого уже занял? Хотя… Орбаз потерял своих Всадников и Маликрисс, для него заманить в Плеть Тассариана и Всадника Льда было последним шансом не выглядеть перед своим Повелителем неудачником.

- Был сильнее, - со вкусом произнес Орбаз. - Повелитель дал мне больше силы. В награду за верную службу. Ты же знал, что он так может. Но ты предпочел лизать зады Дариону, паладинам и Орде. Ну, ты дурной, я всегда это знал, а как Тассариан на это пошел?

- Ты совсем тупой, раз не понимаешь?! Артас нас обманул, заставил убивать своих. Как можно было остаться на его стороне?!

- Это вы сейчас убиваете своих, - спокойно заметил Орбаз, игнорируя его крик. - Сапфириэль-то вам что сделала?

Кольтира промолчал. На это ему было нечего сказать.

Орбаз заходил к нему частенько. В чем бы ни состояли его обязанности после потери Маликрисса, он занимался делами где-то поблизости, раз находил время заглядывать несколько раз в сутки. Поиздеваться, поговорить - и перекусить. Вряд ли в Плети настала острая нехватка упырей: Орбазу просто нравилось унижать Кольтиру низведением до уровня низшей нежити, а еще любоваться, как того мучит недостаток энергии.

- Какой голодный взгляд, - скалился он. - Потерпи немного. Тассариан уже получил наше приглашение, скоро явится и удовлетворит тебя как следует.

А Кольтира мог только всеми силами сдерживать разъяренное шипение.

С каждым визитом Орбаза он ожидал, что тот потащит его к Артасу или некромантам для промывки мозгов, и на второй день тот так и поступил. Только не Кольтиру в цепях поволок через всю Цитадель, гробя легенду о добровольности возвращения, а пришел с каким-то некромантом. Многие из Культа Проклятых прятали свои лица, и этого типа в капюшоне Кольтира не узнал.

Злость, что из него сейчас сделают безвольную марионетку, подстегнула шевеление мозгами.

- Орбаз подожди! Нам надо поговорить, - выпалил Кольтира, едва некромант и лидер Всадников Страдания переступили порог комнаты.

Тот кивнул, попросил некроманта обождать, запер дверь и встал напротив Кольтиры. Сложа руки на груди, с омерзительно самодовольным видом - похоже, ждал, что его будут умолять остановиться.

- Если Тассариан явится, он сначала потребует встретиться со мной, - заявил Кольтира, раздраженно сверля взглядом этого ухмыляющегося гада. - Он разозлится, когда поймет…

- Да знаю я, - перебил его Орбаз. - Разозлится, затеет драку, и его будет сложно убедить пойти к Повелителю добровольно. Естественно, я об этом подумал! Ты просто притворишься, что все еще не часть Плети, вот и все. Не пытайся выглядеть умным, ушастый, тебе не идет.

Проигнорировав его снисходительный тон, Кольтира подробно разжевал ему ситуацию.

- Если Тассариан будет таким идиотом, что полезет в лапы врага, то я, начав снова мыслить в категориях Плети, буду презирать его за такую глупость. И не смогу притвориться, будто рад его видеть. Я вообще не очень умею врать.