Младший лейтенант мялся: явно желал продолжить разговор, но не мог собраться с мыслями. Кольтире уже пора было собирать подчиненных на дежурство - их смена сегодня начиналась с полудня, - а после он планировал устроить им тренировку. Он мысленно перечислил, что именно с кем хотел отработать, потом задумался, где бы все это лучше провести. Поэтому когда младший лейтенант вдруг выпалил, что Кольтира ему нравится, и предложил “быть вместе”, Ткач Смерти сначала даже не так понял его. Подумал, что тот хочет переманить его в свой взвод или куда там его самого сейчас определили. И только взглянув на покрасневшее от смущение лицо младшего лейтенанта сообразил, что тот не об армейских делах говорит, а о личных.

В такой ситуации уместнее обращаться по имени, но Кольтира не был уверен, что точно помнит имя собеседника (Норлен или Новарин - на “Н” точно, в документах видел сокращение, а вот как дальше?), слышал-то всегда только родовое, по которому надо обращаться.

- Младший лейтенант, я в этом не заинтересован, - сообщил он и, чтобы не затягивать неприятную сцену и успеть проконтролировать, не забыли ли птенчики взять с собой стрелы, перчатки, голову и все в таком духе, добавил: - Мне пора на дежурство. Разрешите идти?

- Да, но… - растерянно начал младший лейтенант.

Кольтире хватило и одного только “да”. Он развернулся, подошел к дому и громко, чтобы его услышали даже те, кто закрыл в комнате окна, объявил подчиненным трехминутную готовность к выходу.

- Правду говорили в Ан’овине, что у тебя нет сердца! - выкрикнул вдруг младший лейтенант ему в спину. - Ты как те проклятые рыцари смерти, только тебе даже умирать не потребовалось, чтобы стать бесчувственным!

Кольтира повернулся нему и картинно развел руками.

- Какой есть, - беззлобно ухмыльнулся он. Ну а что еще на такой выпад можно ответить?

- Ты… тебе лучше извиниться! - потребовал младший лейтенант, упорно не считавший разговор оконченным, а тему - исчерпанной.

- Не хочу, - ухмыльнулся Кольтира еще шире. Надо же, тщедушный штабной мышонок оказался посмелее и уже начал его забавлять.

- А знаешь, я все еще могу устроить тебе неприятности. Рассказать о том твоем нарушении, и у тебя будут большие проблемы, - обиженно и сердито засопел младший лейтенант. Кольтира перестал ухмыляться и сощурился. Что-то этот разговор перестал казаться ему забавным. А “мышонок” тем временем расхрабрился еще сильнее. - Тебе же этого не нужно, верно? С твоим-то званием, куда еще ниже падать. Так что… Я не настаиваю, чтобы мы немедленно…

Кольтире надоело слушать эту чушь, и он без лишних слов подошел и двинул ему в скулу. Не сильно так - младший лейтенант на траву осел, а не отлетел к ящикам. Можно было и еще добавить, но раненных в Элун’аране все еще было много, нечего добавлять целителям работы.

Врезал Кольтира ему с удовольствием, которого не испытывал уже пять лет. Служба в Ан’овине почти сделала из него дисциплинированного и почтительного следопыта. Но теперь нет причин сдерживаться: переводы ему не страшны, а дед на достойное его наследника поведение может хоть занамекаться.

В принципе, Кольтира мог бы дать младшему лейтенанту то, чего тот столь настойчиво просил. Другой вопрос, что тому бы это вряд ли понравилось. Хотя, как знать…

- Какого тролля! Знаешь, как больно?! Как можно быть таким жестоким?! - воскликнул младший лейтенант, прижимая к пострадавшей скуле сразу обе ладони. Нет, точно бы не понравилось.

- У меня нет сердца, как у проклятых рыцарей смерти. Забыли, младший лейтенант? - напомнил Кольтира язвительно.

Птенчики высыпали на дорожку перед домом и уставились на все еще сидящего на траве младшего лейтенанта. Вытаращились. “А я видела…”, “…старшего по званию”, “Во дает”, “Ну сержант вообще зверь”, - зашептались они.

Что сразу зверь-то? С ними Кольтира был невероятно добрым и снисходительным - в основном из-за просьбы погибшей мамы-Птицы. А что гонял их - так это для их же блага, чтобы пожили подольше. Это его обязанность. А так-то он ни над кем из них не издевался. Птенчики же, неинтересно. Ладно, вечером на тренировке покажет, что такое “сержант-зверь” - исключительно для расширения кругозора.

- Построились! Шагом, - скомандовал Кольтира и повел их на улицу, пока не опоздали на дежурство.

- Вот и вали за Стену, к себе подобным, - тихо буркнул младший лейтенант ему вслед.

Кольтира не стал оборачиваться. Если хочет успеть хоть что-то сделать до дежурства, то надо поторапливаться. Пройдя два квартала Кольтира все же осмотрел внешний вид “птенчиков” и не зря: один не взял с собой шлем.

- Все равно же Бандинориэль не даст им войти в город, так зачем на себе лишний вес таскать? - заявил Кольтире этот идиот. Удивительно, но им оказался не Недо, который Недоразумение, а казавшийся вполне разумным рекрут Ильтрен.

- Боец, который стоит на дежурстве, но не готов немедленно вступить в бой, бесполезен. Есть порядок, и изволь его соблюдать, - процедил Кольтира и отправил рекрута за шлемом. Вернувшись, Ильтрен сообщил, что младший лейтенант уже ушел. Понятное дело, не ночевать же ему на заднем дворе.

- У вас будут неприятности, сержант? - с сочувствием поинтересовался Недоразумение.

- Вряд ли, - равнодушно отозвался Кольтира. Младший лейтенант не походил на того, кто пойдет на принцип и поднимет шум вокруг компрометирующего теперь уже обе стороны инцидента всего лишь ради удовольствия сделать пакость обидчику.

До своего участка Стены они добрались быстро, нужно было пройти всего несколько кварталов. Осажденный уже четвертый день, Элун’аран был шумен и суетлив, но чем ближе к городской Стене, отделявших живых от немертвых, тем меньше народу попадалось по пути. Некоторые эльфы пытались делать вид, будто ничего необычного не происходит, но в этом их желании проглядывала нервозность. Смех был неестественно громок, разговоры же, напротив, чаще велись шепотом. Столица была неприступна и безопасна, но известия о множестве убитых и, наоборот, отсутствие вестей из некоторых районов Квель’Таласа, как и осознание близости отвратительной разлагающейся армии давили на гражданских. Да что там гражданские, Кольтире тоже было не по себе. Во Вторую войну под стенами хотя бы стояли живые орки и тролли.

Прибыв на место, Кольтира поприветствовал командира соседнего отделения и мага, который тоже пришел раньше них. Маг не был у него в подчинении, да и вообще он, наверно, никому по большому счету не подчинялся, но Кольтире было велено за ним приглядывать, а магу - держаться рядом с его отделением. Для мага приказы - пустой звук, но Кольтира в первое же дежурство вежливо, очень вежливо, его попросил предупреждать, когда надумает нарушать приказы.

Маг обещал вести себя хорошо, при обращении подчеркнув интонацией родовое имя собеседника. То ли из уважения к его деду, то ли наоборот, осуждая самого Кольтиру за то что не пошел по стопам родственника-чародея, то ли намекал, что имел от магистра Ткача Смерти конкретные инструкции насчет его внука - тролль его знает.

Их место - на центральной части Стены, чуть восточнее Врат. В Элун’аране находился дом, принадлежащий теперь уже одному только Кольтире, и стоял он не так уж и далеко отсюда, но не появлялось ощущения, что защищает его. Дом - это семья, а у него остался только дед, которого Кольтира знает совсем не долго. Так что он защищает Квель’Талас и его столицу, выживших эльфов и короля.

Сверху, со Стены, открывался вид на город и его окрестности. Нежить благоразумно не подходила близко, но все равно была видна. Они подготовились к осаде основательно. Притащили или прямо тут выстроили стенобитные орудия, несколько катапульт. Там, где стояли немертвые, земля начала умирать. Трава пожухла, почва как будто гнила.

- Как долго мы будем уничтожать из-за стен это огромное воинство? Как потом восстанавливать королевство? - причитал один из птенчиков в прошлое дежурство.

- Отставить скулить, - заткнул его тогда Кольтира, но ему и самому приходили в голову совсем не оптимистичные ответы на эти вопросы.