Это, вообще-то, было обидно!
Но Кольтира, как подобает самоотверженному следопыту, каким его называл - а может, даже отчасти всерьез считал, - Этас, лишил себя удовольствия полюбоваться, как архимаг рвет на себе полупрозрачные волосы, коря себя за потерю ценности. Так что Кольтира подошел к тому воришке и доходчиво объяснил ему перспективу жизни упырем у него на побегушках. Страх перед рыцарями смерти был свойственен всей слабой нежити - кстати, возможно именно это и было одной из причин неприязни Отрекшихся к Кольтире. Воришка проникся, провел исследование и честно вернул Этасу ценный артефакт.
Результаты исследования и дальнейшие действия, подчас излишне рискованные для гражданского, помогли Этасу вовремя предупредить красных драконов об атаке синих, что чуть позже позволило Кирин-Тору получить от первых долгожданную поддержку в борьбе со вторыми. Словом, Этас отличился, погеройствовал и достиг важной политической цели.
Зазнаваться он стал не более, чем обычно, зато к нему внезапно подобрел Агмар. То ли счел сотрудничество все же более выгодным, то ли решил, что этот парень не трус, раз полез в логово драконов ради дела. Впрочем, долгого сотрудничества у них не получилось, потому что Агмара с кор’кронцами отправили на расположенный у Ледяной Короны остров Завоеваний - богатый ресурсами и потому весьма привлекательный для Орды и Альянса.
Агмар звал Кольтиру с собой, но тот хотел сражаться именно с Плетью. Датура присылала ему вестника, приглашала в Зул’Драк, атаками на который со стороны Плети руководил старый знакомый Дракуру. Исправить содеянное в годы службы Артасу было бы неплохо. Сотрудничать с Датурой Кольтира был не против, но когда представился другой вариант, он решил, что возвращаться к Черному Клинку не хочет. Агмар составил ему протекцию, и Кольтиру отправили на Молот Оргрима - летающий корабль Орды, направляющийся в Ледяную Корону. Да, опять “Молот” - у орков, похоже, туговато было с фантазией.
Корабль из Крепости Песни Войны уже был отправлен, и Кольтире пришлось нагонять его у Даларана. Добраться до летающего города чародеев было той еще эпопеей, но сам город - та его часть, где Кольтира побывал, впечатлял. В Третью войну он видел его в руинах, но маги, похоже, отстроили Даларан еще более величественным, чем прежде.
Жители города от Кольтиры шарахались, и он не пошел побродить по улицам, чтобы не провоцировать чародеев на нападение. С магами он не справится так легко, чтобы никого не поранить и не убить.
У Кольтиры оставалась пара дней до отправки Молота Оргрима, но искать Этаса он не стал. Мог бы поспрашивать, где тот живет - наверняка, архимага Совета Шести тут все знают. Рыцарю смерти не ответили бы, но даже если решить эту проблему, наняв кого-нибудь, Этас все равно не обрадуется встрече с мертвяком вживую. Лучше закончить общение на доброй ноте, оставляя себе право верить, что не все эльфы боятся и ненавидят его. И Этаса не пугать и не ставить в неловкое положение, вынуждая отказывать во встрече.
Корабль представлял собой здоровенную деревянную посудину с пушками по бокам, огромным орудием на носу, выполненным в форме волчьей головы, и шипами по заднему борту. Выглядела эта посудина, которую на цепях поднимали вверх два гоблинских дирижабля, совершенно ненадежной, а при падении с огромной высоты даже рыцарь смерти всмятку разобьется. Кольтира дал себе слово при первой же возможности обзавестись грифоном-скелетом - выкупить у любого рыцаря смерти, благо Агмар все же заплатил ему за службу.
Туману на корабле не нравилось. Он был выше того, чтобы проявлять беспокойство, но Кольтира чувствовал, что ему тут не по себе. Он бы не тащил его на борт, но оставить Коня Смерти на постой в Даларане негде. Может, позже Черный Клинок отобьет одну из крепостей Плети, туда Кольтира коня и отправит. А пока пришлось уверять нового командира, что Туман - боец, стоящий как минимум троих орков, а не просто ездовая зверюга. Подвешенные на сбрую черепа слуг Плети, убитых на заданиях Туманом лично, наглядно демонстрировали его бесстрашие и силу.
Молотом Оргрима командовал ярко-зеленый как молодая листва кор’кронец Корм Черный Шрам. Кольтире не пришлось с ним препираться, доказывая свою полезность: рекомендации Агмара сделали свое дело. Похоже, Кольтире невероятно повезло, что он в свое время пришел в его крепость и сумел сработаться с ним.
Перед самым отбытием Корму удалось выбить у Серебряного Авангарда целителя - личный состав на летучем корабле был немалый, и одна тролльская шаманка не справится. Целитель прибыл в последний момент, и Кольтира, занятый чтением “лекции” для артиллеристов об уязвимых местах гаргулий и драколичей, увидел его только когда Молот Оргрима пересек высокий горный хребет и влетел в морозную Ледяную Корону.
- Вот это встреча! - радостно оскалился Кольтира, увидев знакомую зеленоглазую мордашку. Ветер разнес звук голоса, а эхо вернуло низким загробным гулом, отразив от скал. - Ты веришь в судьбу, Келтан?
========== Глава 34. Молот Оргрима ==========
Именно огромные воздушные корабли, не досягаемые для бесчисленных полчищ упырей, поганищ и скелетов, были главной силой противников Плети в Ледяной Короне. Серебряный Авангард двигался с юга, но немертвые нерубы и Культ Проклятых отбросили их от прорванного фронта и надолго задержали у Плетхольма. Молот Оргрима и Усмиритель Небес - корабль Альянса, - оставались одни против в сотни раз превосходящей их по численности Плети, под самым носом у Короля-Лича. Казалось бы, самое время забыть о политике и амбициях отсиживающихся в тылу правителей и сплотиться - хотя бы не грызться друг с другом, заключить локальное перемирие.
Но нет, Орда и Альянс не могли работать вместе. И хотя Кольтира теперь сражался за Орду, это не мешало ему осознавать, насколько его фракция не права. Первыми начали орки. И вовсе не командиры, желающие выслужиться перед вышестоящими офицерами - карьеризм плохо влияет на мозги, это всем известно. Нет, конфликт обострили обычные разведчики - рядовой состав, который рисковал тут своими жизнями и более всех был заинтересован в наличии тех, кто сможет прикрыть спину, а не ударить в нее.
Корм послал группу разведчиков к вратам Морд’ретар, а через несколько дней получил вести о гибели их командира. Перед смертью тот успел сказать бойцам Серебряного Авангарда, вынесшим его изувеченное тело с поля боя, что виновен в его гибели Альянс. Корм, разъяренный потерей опытных солдат и их командира, громогласно поносил Плеть. Он сначала даже не поверил в причастность Альянса - ну мало ли что привиделось в предсмертном бреду старому вояке, не один год воевавшему с людьми? Корм приказал направить Молот Оргрима к Морд’ретару, и там послал всего одного, имеющего шансы остаться незамеченным, разведчика, чтобы выяснил, что там случилось.
Тот нашел немногочисленных выживших, организовал их подъем на корабль и отчитался перед Кормом. Итак, все началось с того, что разведчики увидели, как Альянс штурмует Морд’ретар, причем штурмует с приличными шансами на победу. Отдавать врагам такую честь как взятие важного укрепления орки не захотели. И вместо того, чтобы предложить свою помощь и сделать победу совместной, они атаковали Альянс. Зажатый между Плетью и Ордой, Альянс был вынужден разделить силы и проиграл по обоим фронтам. Уцелевших в бою с людьми орков добила Плеть - она и осталась победителем.
Кольтира, услышав отчет, беззвучно выругался. Морщинистое, клыкастое лицо Корма окаменело. Дело сделано, командир разведчиков мертв, карать некого - разве что только израненных рядовых. Разведчик доложил, что добил раненного бойца Альянса, которого сумел обнаружить. Но это отнюдь не было гарантией, что больше никто не спасся, и Альянс не узнает, кто сорвал операцию, и спишет все на Плеть.
- Если бы не они, червяки из Альянса, вероятно, взяли бы Морд’ретар, - медленно проговорил Корм, подводя итог. И, оглядев взглядом своих офицеров, закончил уже решительнее. - Вот что значит, быть Ордой. Мои солдаты были настоящими храбрецами и погибли как герои.
