Агмар из кор’кронского командования в Драконьем Погосте теперь остался самым главным. Он отдал приказ всем собираться - если Плеть выведет из-за Ангратара подкрепление, то выжившим остаткам войска и тем, кто был в тылу, не отбиться. И пока все готовились к маршу обратно в Молот, Агмар нашел время почесать кулаки об Кольтиру. Они поорали друг на друга еще немного, и Агмар все же решил в его непричастность поверить. А Кольтира, полюбовавшись на подбитый глаз командира, согласился об инциденте забыть.
Сильвана - идиотка. На этом мнении они и сошлись. Угробила столько союзников и не достигла цели. Достигла бы - можно было бы многое списать за победу над Артасом. Орда бы вступилась за нее перед Альянсом и Кирин-Тором, который тоже отправлял к Ангратару войска. Сильване надо было быть умнее. Посоветоваться с Саурфангом, пустить меньше народу в атаку. Все это Кольтира, Агмар и его лейтенанты успели обсудить по пути в Молот. Они видели, как красные драконы выжгли давшее пары зелье и не позволили ему распространиться дальше. Что происходило в лагере Альянса никто не знал, но догадаться было нетрудно.
- Перемирие окончено. Альянс нам не поверит и развяжет войну, - мрачно предрек Агмар.
Кольтира кивнул, прокручивая в голове мысль, что стервозность Сильваны уберегла его самого от проблем дважды: и не погиб от зелья у Ангратара, и не стал одним из ее подданных, которым сейчас придется отбиваться от мести обеих фракций.
В Молоте Агмар еще у ворот отдал приказ арестовать всех Отрекшихся. Однако новости опередили его - эльфийские и немертвые маги уже получили вестников и были в курсе случившегося. Отрекшихся в крепости не было, все сбежали. Отыграться Агмару было не на ком, зато он узнал, что Сильвана объявила о своей непричастности. На информации Агмар, нередко похвалявшийся своей осведомленностью, не экономил. Через пару часов он знал, что крайним назначили Гниллеса, что в Подгороде восстание, поднятое служившим Сильване демоном, и что Вождь Орды в невиновность Сильваны поверил. Отрекшиеся отправлялись в Подгород отбивать его у предателей, так же как и остававшиеся в Калимдоре кор’кронцы, поэтому подкрепления Агмару не светило. С остатками своего войска, три четверти которого он отдавал под командование Саурфангу и потерял у Ангратара, Агмар теперь должен был удержать Драконий Погост. А еще заручиться доверием нейтрального Кирин-Тора, который войска к Ангратару посылал, а значит, мог иметь претензии к Орде.
- Не допустить присоединения Даларана к Альянсу! Как я должен это сделать?! - возмущался ничего не понимающий в дипломатии вояка Агмар. А после общения с Этасом, который в Совете Шести как раз и отвечал за контакты с Ордой, Агмар возмущался еще громче: - Почему творит глупости, доверяя демону, Сильвана, а давать отряды против драконов, доказывая, что мы готовы сотрудничать, должен я?!
Агмар поступил типично по-орочьи. Уперся и никакой помощи не дал, доказательств не предоставил. Или верьте нам на слово, или не знайтесь с нами больше. Кольтира на самих переговорах не присутствовал, а Этас потом рассказал о них одним словом: “Орки”. Ни переживаний за проблемную родственницу, ни стыда за то, что хотел с ней связаться, Кольтира в его поведении не заметил. Может, он ошибся, и Этас вовсе не родня Сильване. Отец когда-то рассказывал ему о благородных родах эльфов, но Кольтира слушал вполуха, считая эту информацию не нужной следопыту. В любом случае, это не его дело.
Разбираться с сильваниными проблемами приходилось всей Орде. Агмар отправлял Кольтиру в Ядозлобь разделаться с отступниками, попавшими под влияние демона. Именно в Ядозлоби, крепости Отрекшихся на восточной стороне Драконьего погоста, было больше всего предателей - не считая Подгород. Здесь Гниллес завершил исследования по разработке своего зелья, убивающего и живых, и нежить. Гниль - так стали называть зелье, скорее, по имени создателя, чем за принцип действия, потому что разъедала плоть Гниль очень быстро.
Под запертыми воротами Ядозлоби Кольтира и его группа встретили Датуру с отрядом рыцарей смерти. Черный Клинок и Серебряный Авангард пытались найти Дракуру и убить его прежде, чем тот откроет Плети Зул’Драк, но не успели. Теперь Датура шла на помощь Серебряным, отбивающим атаки хлынувшей в троллье государство Плети. В Ядозлоби она собиралась пополнить боеприпасы, но крепость уже закрылась ото всех.
Объединившись, Кольтира и Датура взяли Ядозлобь без особых проблем: у нее в отряде был Насс, практически не уступающий Кольтире в умении убивать, небесполезный в бою Стефан и еще полтора десятка закованных в саронит рыцарей смерти. Ядозлобь покорилась, но без потерь не обошлось. Живые орки, увидев такое количество дохляков, на рожон не лезли, остались снаружи и убивали только тех, кто пытался удрать из крепости. Зато Черный Клинок потерял Насса.
От котлов с Гнилью предателей отрезали сразу, но у некоторых из них было зелье во флаконах. Немертвый, с которым сражался Насс, предпочел сдохнуть вместе со своим врагом и разбил флакон о его нагрудник. На таком близком расстоянии увернуться было нереально.
Гниль, попав под доспех, начала разъедать тело, быстро распространяясь по всей его поверхности. Датура создавала магией воду, чтобы уменьшить концентрацию Гнили и попытаться вымыть ее из-под доспеха, но это не дало ощутимого результата. Плоть сгорала на костях, и все, чего удалось Датуре достичь, было превращение Насса в скелет, а не в горсть пепла.
- Насс, ты как? Ты слышишь меня? - вопрошал Стефан. Он плоховато владел магией и ничем не мог ему помочь, зато от злости уничтожил остатки сопротивления, перехватив командование у занятой Нассом Датуры. - Ну как же ты так, друг?
Стефан опустился перед телом Насса на колени. Кольтира отвернулся, не желая нарываться на ссору - это он втянул их в эту историю, без его просьбы Черный Клинок двинулся бы в Зул’Драк, минуя Ядозлобь. Некроэнергетический канал Насса уцелел - Кольтира ощущал этого парня как немертвого, а не как труп. Но тело для него теперь было бесполезно. Будь Насс все еще рыцарем Короля-Лича, его можно было бы переселить в другое тело усилиями валь’кир или некромантов. Вот только у Черного Клинка таких ресурсов не было. Ну, может, удастся кого-то взять в плен, если они сейчас не бросят его тут, чтобы не было лишней возни.
Кольтира обернулся, услышав удивленный возглас Датуры. Насс сел и закрутил безглазым черепом, не реагируя на обращенные к нему вопросы Стефана и Датуры. Он встал - доспехи тут же свалились с него, - и, едва не запнувшись о них, направился вперед. Он явно не видел ничего, потому что уперся в стену грудью, но продолжил бессмысленно поднимать ноги, пока не потерял равновесие и не упал навзничь. Стефан схватил его за плечи, но ни крики, ни встряхивания эффекта не дали. Насс остановился только после хорошей затрещины.
- Берем его с собой, - решила Датура. - Я подготовлю ритуал, и мы сможем поговорить с его духом.
Черный Клинок забрал необходимые им боеприпасы и ушел в Зул’Драк. Кольтира, оставив в Ядозлоби нескольких стражей, вернулся к Агмару. Тем временем Орда отбила Подгород у демона. Альянс напал на них там же, но отступил, однако перемирие было разорвано. Война против Плети начала затягиваться. Альянс оказывал поддержку Кирин-Тору, Орда отделывалась эпизодической помощью. Зато в Нордскол прибыло немало эльфийских магов в качестве добровольцев в войне с синими драконами, что необычайно злило Агмара, считавшего, что Квель’Талас должен оказывать больше поддержки союзникам.
Этас привлекал для кирин-торских операций наемников, вербуя их прямо в Молоте Агмара через свою проекцию. В основном просил исследовать магический фон и прочие чародейские тонкости, но как-то раз с их помощью провернул сложную махинацию по выявлению планов синих драконов. Подробностей Кольтира не знал, зато видел, как этот столичный балбес нанимает оборванного разбойника испытывать ценный артефакт, над которым до этого трясся как самка крылобега над яйцом.
Точнее, Этас сначала обратился к Кольтире с просьбой перенестись при помощи артефакта неизвестно куда и посмотреть, куда именно и что там происходит. Нанять на такую миссию рыцаря смерти, которого очень сложно убить, тем более арканной и ледяной магией, которую использовали синие драконы, - это разумно. Золото Кольтиру интересовало мало, поэтому предложил Этасу прилететь в крепость и ублажить его в постели - зря что ли у него отдельная комната тут есть. Этас не оскорбился, не возмутился, а настолько вежливо, что не понятно, с насмешкой или из научного интереса, уточнил, зачем немертвому постельные развлечения. Кольтира отшутился, и был уверен, что Этас придумает иной способ его уговорить - других-то самоубийц точно на эту миссию не найдется. А тот вдруг взял и нанял какого-то рискнувшего вернуться в орочью крепость Отрекшегося, все повадки которого просто кричали о том, что это обманщик и ворюга.
