Сделал хорошую мину при плохой игре, не стал подрывать боевой дух своих солдат или и в самом деле так считал - тролль его знает, но Кольтира больше склонялся к первому варианту. Корм был, все же, не дураком.
- Альянс будет мстить, - бесстрастно заметил Кольтира. На политику ему было плевать, но грызня с Альянсом сведет на нет шансы Орды против Плети.
- Мы будем готовы, - кивнул Корм.
Он запросил подкрепление, пересмотрел расписания часовых и дежурных на пушках, велел заменить часть снарядов на подходящие для крупной одиночной цели, заказал у гоблинов специальные рюкзаки для абордажной команды, способные на некоторое время поднять бойца в воздух. Отчитался начальству.
Вскоре Корм был срочно вызван в Крепость Песни Войны, но, как оказалось, не для инструктажа или награды, а для разноса. Вождю и командующему нордскольской кампанией Гаррошу Адскому Крику вот такой удар в спину не союзникам, но борцам с Плетью, не понравился. Разведчики своими действиями неслабо подставили Корма. Но он не сознался, что они напали без его приказа. Со временем из отчетов своих шпионов Адский Крик узнает, но не сдавшего подчиненных командира на корабле зауважали еще больше.
Подкрепление прибыло через неделю после возвращения Корма с начальственной головомойки. Пролитого не соберешь, и с настоятельным советом не опозориться еще и поражением, командующий Адский Крик прислал бойцов от души. На корабль они забились так плотно, что всем пришлось потесниться. Шаманка-целительница, имевшая в распоряжении довольно просторную каюту под все свои котлы и вязанки трав, была вынуждена переехать в тесную комнатушку при каюте-лазарете, да еще и делить ее теперь с поварихой, своей соплеменницей. А юный паладинчик Келтан, прежде занимавший ту комнатушку, был определен в общий с семью орками отсек.
У капрала, занимавшегося вопросом размещения, действительно не было иного выбора. Он, конечно, понимал, какую подляну делает эльфу. По его просьбе Корм пообещал Келтану собственноручно придушить любого, кто его обидит. Статус представителя Серебряного Авангарда и, что более важно, целителя, который будет лечить их же самих при ранениях, давал Келтану вполне надежную защиту. Но насмехаться, конечно, будут, и ароматы и прочие “прелести” орочьей казармы дадут ощутить по полной.
- Келтан! - громыхнул Кольтира. Паладин всегда пугался звука его голоса, и Кольтира не отказывал себе в удовольствии внезапно появиться у него за спиной и погромче что-нибудь сказать. - Ты можешь разделить каюту со мной. Койка все равно без дела пустует…
Кольтира предложил это исключительно из заботы о единственном на этом корабле соплеменнике - на самом деле отсутствие соседа и некое подобие уединения его более чем устраивало. А вот ухмылялся похабно и кровожадно он, разумеется, из желания подразнить бедолагу.
Келтан вздрогнул, но не отскочил на добрых три шага, как делал это в первые дни их пребывания на корабле.
- Нет, спасибо, - прошипел он, нервно дергая себя за выбившуюся из-под шапки длинную прядь волос невзрачного, свинцового оттенка, который Кольтира, зля Келтана, обычно называл “мышастым”.
Кольтира пожал плечами. Да, он собирался не упускать возможностей напоминать Келтану, что тот спит в его постели. Да и вообще при каждой встрече дразнил и пугал его, и стал бы делать это чаще. Но лучше он один, чем семеро орков, тем более, что он в каюте бывал не так часто, спать-то ему не нужно.
Но Корму, не понявшему разговора по-талассийски, зато вспомнившему о втором эльфе на его корабле, пришла в голову та же идея. Переспорить этого типа и Кольтире-то не часто удавалось, куда уж воспитанному юноше Келтану.
- Вы же эльфы, как-нибудь уживетесь, - уверенно заявил Корм, и Келтан, бубня просьбы к Свету о терпении, поплелся собирать пожитки.
Кольтира передвинул стойки для оружия покомпактнее, свернул карту и запихал разные мелочи в мешок. Все это почти не занимало места. Да он же просто идеальный сосед по комнате!
- Зато я не храплю, - утешил он смиренно готовящегося к испытанию своих нервов Келтану.
Поначалу Келтан старался как можно меньше находиться в своей новой каюте, но, осознав, что снаружи наткнуться на рыцаря смерти вероятность гораздо выше, стал чаще сидеть внутри, бормоча молитвы и почитывая книги, если не был нужен в лазарете. Кольтира практически постоянно был в капитанской рубке, обсуждая дела и планируя диверсии, или на палубе, осматривая изменения в укреплениях. Он часто оставался стоять на часах - ночью его чутье оказывалось куда эффективнее зрения орков. Скоро ночи не будет вообще, солнце перестанет опускаться за горизонт, и наступит четырехмесячный день. Но пока Кольтира уже пару раз заранее поднял тревогу, когда корабль атаковали гаргульи.
Прекрасно понимая, насколько жутко находиться в тесном помещении наедине с мертвецом, с облаченным в саронит рыцарем смерти, да еще и посреди владений Плети, Кольтира старался в каюте не появляться и Келтана не беспокоить. Заиканием еще начнет мучиться и синяки под глазами приобретет от недосыпа. Толку-то от такого целителя. Так что фактически Кольтира ему эту каюту уступил. А помня, что у Последней Надежды дважды чуть не убил этого парня, он даже не пугал его угрозами расправы - ни разу.
Словом, Келтану не на что было жаловаться. Дразнил его Кольтира не больше, чем до переезда. Келтан реагировал на подначки довольно однообразно, “без огонька”, по сравнению с Сапф и Этасом так и вовсе скучно, и, будь у Кольтиры более интересная жертва, он бы уже давно отвязался. Келтан не раз пытался убедить его, что нужно бороться с появившимися в Плети привычками издеваться над другими, но тот заверил его, что и при жизни был таким. Но когда он однажды засмеялся над с перепугу подскочившим и набившим на затылке шишку паладинчиком, тот вежливо попросил его больше не “гоготать так жутко и неестественно”.
- Что, страшно? В штаны наложил? Да не переживай, я все равно не чую запахов, - “успокоил” его Кольтира, подумав, что общение с грубоватыми людьми и орками в Плети все же повлияло на него.
- Ничего подобного, - покраснев от обиды, возмутился Келтан, не теряя, впрочем, достоинства. - И не надо выдумывать всяких гадостей. Ты же…
- Вот-вот. Главное врать увереннее.
Кольтира развлекался, дразня Келтана несколько недель. Но потом… Сам, в принципе, виноват, нечего было воображать себе лишнего.
Келтан, поняв, что его жизни и неприкосновенности ничто не угрожает, расхрабрился, и кольтирины насмешки стал нередко с мудрым и важным видом пропускать мимо ушей. Мол, что обращать внимание на убогих. Вздрагивать при звуках его голоса перестал, не торопился выйти из помещения или скрыться за спинами других членов экипажа. Пару раз даже удосужился нормально поговорить. Как-то раз Корм потом послал к Кольтире одну эльфийскую магичку-наемницу для обсуждения способов выведения из строя кристаллов на укреплениях Плети. Та наотрез отказалась иметь дело с рыцарем смерти, и Келтан даже разразился душеспасительной речью.
- Забудь. Я в курсе, что я отвратительное кровожадное чудовище, - отмахнулся Кольтира, которого попытки утешения только раздражали. - Она поступила разумно.
- Склонность ко злу есть в каждом, просто обычно мы стараемся не давать ей волю. А вам в Плети разрешили, даже поощряли и призывали к этому. Но вот же ты стоишь, разговариваешь, ни на кого не напал. Не в силах Короля Лича настолько сильно и безвозвратно изменить душу. Тебе надо просто привыкнуть жить по законам, которые ты соблюдал до смерти, - разливался соловьем Келтан, почувствовав себя в своей стихии. - Поверь в себя, ты это сможешь, и со временем вас всех примут, перестанут бояться. Ей просто нужно время…
Кольтира шагнул к нему и медленно, чтобы движение не выглядело угрожающим, потянул руку. Келтан в последнее время от него не шарахался - но Кольтира и не подходил к нему настолько близко. И сейчас на румяном от здешнего ветра лице Келтана появилось недоумение, а потом - страх. Он отступил, вскидывая руку в защитном жесте и окружая себя коконом из Света. Кольтира скривился.
