- Я точно знаю, что его высочество исследовал какие-то артефакты, способные вызывать вот такой индивидуальный, разный для каждого страх. Только там должны появляться воспоминания, а не шепчущие тени.
- А более поздние его записи пропали? - без особой надежды уточнил Кольтира. Обидно было узнать, что эльфийский правитель, оказывается, в свое время, сам не зная того, позаботился о своем попавшем в неприятности подданном, а информация затерялась из-за войны.
- Если они и сохранились, то или у генерала Сангвинара, или у великого магистра, но тот даларанцам не даст, - покачал головой Этас.
- Понимаю. Политика.
Кольтира мысленно выругался, пожелав всем политикам подавиться своими интригами и несговорчивостью, создающими всем проблемы.
- Она самая. Я еще поспрашиваю бывших Мстителей в Квель’Таласе, но на быстрый результат рассчитывать не приходится. Так что давай думать самостоятельно. Какова, по-твоему, цель этих теней?
- Месть, - не задумываясь отозвался Кольтира. Он уже не раз пытался понять мотивы теней, задавал им вопросы, предлагал найти способ их упокоить, но те не желали сотрудничать. Месть была единственным объяснением их настойчивости, да они, в принципе, и не скрывали этого намерения. - Хотят свести с ума, чтобы я кого-то убил, и меня уничтожили как бешеную собаку.
- Да? Неужели нет других, более быстрых и надежных способов убить тебя? - возразил Этас, явно не представляющий, насколько сложно убить бывшего Всадника Льда без владения силой Света. - Вот скажи, если они тебя еще так помучат, а потом вдруг появится маг в темном плаще и предложит избавить тебя от этого во время одного ритуала. Согласишься?
- Я пойму, если это будет один из Культа Проклятых, - возразил Кольтира, мысленно прикидывая такой вариант. Согласится, упырь его задери. Еще немного - и рискнет, согласится. А после ритуала станет послушным и верным слугой Короля-Лича. Упыриная задница!
Значит, Этас думает, что эти тени привязались к нему не ради мести убийце, а их кто-то наслал специально? Тогда, может, Кольтира и не убивал их вовсе? В смысле, не их убивал, а те, погибшие от его руки эльфы, преспокойно отправились в Круговерть Пустоты и знать не знают больше никаких мук?
- Ты уверен? А они точно знают, что ты поймешь? Потому что очень похоже, что это кто-то из некромантов пытается взять тебя под свой контроль. Пробует разные подходы, потому тени и шепчут разное.
Кольтира кивнул. Получалось логично. Черный Клинок представлял собой значительную силу, в него входили многие бывшие офицеры Плети, сильные и осведомленные, закаленные в сотнях битв. Эту потерю не восполнить за несколько месяцев наскоро обученными новичками. Вернуть их в Плеть, заодно доказать паладинам, что их Свет - отнюдь не панацея. Разумный шаг. Собственно, отсутствие каких-либо попыток со стороны Плети было бы более странным, чем вот такой мудреный метод с тенями.
- Но почему именно я?
Один из рыцарей смерти проходил недавно через Молот Агмара и Кольтира разузнал у него новости о Черном Клинке. Никого больше тени не преследовали - или никто не признавался.
- Ресурсы небезграничны, - пожал плечами Этас. - Всем послать тени и контролирующего их некроманта не выйдет. Или это эксперимент. Я бы выбрал одного из наиболее сильных рыцарей, чтобы был смысл тратить на него время. Или наименее устройчивого к влиянию на разум. Агмар на тебя не нарадуется, значит, ты из первой категории?
Из обеих, упыря ему в глотку!
“С твоей неустойчивостью к ментальным воздействиям, тебе достаточно будет постоять рядом с Ним и одно мгновение, чтобы все влияние Света из головы выветрилось”. Уж не Сапф ли рассказала Повелителю о том, как легко менялся Кольтира от его силы? И ведь, дурочка маленькая, наверняка думала, что таким образом спасает его от неправильно выбранного пути! Хотя, Король-Лич и сам мог заметить.
Кольтира был одним из сильнейших в Черном Клинке, уступая лишь Тассариану и Кроку - насчет Зор’бе, кал’дорея и лишенного Испепелителя Дариона он не был уверен. Да еще и в битве у Последней Надежды так старательно красовался перед Повелителем, под действием сияния убивал пленивших его паладинчиков , пока остальные стояли на коленях. Неудивительно, что некромант выбрал его на роль своей мишени - ему, может, даже сам Король-Лич приказал начать с Кольтиры.
- Но это не дает нам ответа на вопрос, что делать, - вздохнул Этас. - Даже если мы сможем вычислить этого некроманта, я понятия не имею, как укрыть тебя от его воздействия и как он вообще ухитряется насылать на тебя эти тени.
- Спасибо за идею, архимаг. Дальше я сам разберусь, - уверенно заявил Кольтира.
Если это не души убитых, а некромант, то не трудно догадаться, что надо делать. Это от души сложно добиться ответов, а пытать живых, состоящих из плоти и крови, способных чувствовать боль и страх - этому Кольтира превосходно выучился в Плети. Он отыщет некроманта повыше рангом, допросит его как следует и узнает, как пресечь это воздействие.
Кольтира напросился на новое задание и отправился на север, к ближайшему лагерю Плети, предварительно скинув гербовую накидку Орды. Он уже поступал таким образом, чтобы добраться до своего старого знакомого Валленхола, командовавшего отрядом в Драконьем Погосте. Убив его, Кольтира выполнил задание Агмара и заодно укрепил свой клинок некротической энергией, как советовала ему Альнария. Вот и сейчас его принимали за воина Плети, пока не становилось слишком поздно. Кольтира пленил и перепортил около десятка некромантов, прежде чем получил и перепроверил подходящий вариант борьбы с воздействием.
Тени действительно существовали, только они находились не в реальном мире, а в особом мире теней, куда при желании можно попасть. Там их получится убить, и тогда некроманту придется создавать новых, что было куда более энергозатратным делом, чем проведение такого ритуала. Словом, рано или поздно некроманту надоест впустую тратить силу, и он отвяжется.
В Молоте Агмара Кольтира с трудом нашел помощника для проведения ритуала, который будет следить за тем, чтобы коридор между мирами оставался открытым. Пришлось согласиться переводить для него какую-то книженцию с языка смерти - право же, насколько проще было притащить в крепость и запугать адепта Культа Проклятых, но нет, подавай им проверенный вариант, да еще и втайне от командира. Как потом понял Кольтира, Агмара один из его подчиненных заподозрил в сотрудничестве с Плетью - ну не идиот ли? Словом, книженцию Кольтира перевел, помощника получил, и ровно в полночь вошел в туманно-серый мир теней.
- Не выйдет! Твоя душа не стоит спасения! - зашелестел голос за спиной. Получи, прихвостень некромантский!
Тени сначала набросились на него как голодные чумные псы на живого пленника. Потом, быстро потеряв десяток своих собратьев от его клинка и заклинаний - темномагических, Лед на них не действовал, - начали разлетаться.
- Убей нас всех… Другие придут за тобой… - шептала другая тень.
Кольтира методично изничтожил всех, кого сумел обнаружить. Тени пытались сопротивляться, вытягивать из него энергию, но они не могли быть ему серьезными противниками.
- Глупец. Сбежав от меня, ты понадеялся, что обрел свободу?
Кольтира стремительно обернулся, узнав этот голос. В мире теней его чутье не сработало, и он никак не почувствовал приближения драколича и восседающего на нем Артаса. Поймав взгляд ледяных глаз, пламя которых выбивалось из прорезей саронитового шлема, Кольтира поспешно уставился в землю.
“С твоей неустойчивостью к ментальным воздействиям…”
Так вот чего добивались тени - чтобы он сунулся сюда в попытке избавиться от них! Это была ловушка!
Выход из мира теней находился у Артаса за спиной. Это он сам или проекция? Он был непрозрачен, но его проекции всегда были именно такими, в отличие от этасовой. Король-Лич не экономил казенную магическую энергию. Если проекция, то ничего страшного, верно? Он не сможет подчинить его своей воле на расстоянии.
