Неужели Этас был готов простить ей вынужденное служение Плети и принять родственницу-нежить? Конечно, не факт, что все было так просто, и что он так же интересовался бы ею, не будь Сильвана королевой, а сам Этас - политиком. Ее связи, влияние, войска - вот что, скорее всего, ему нужно. Но все равно, он хочет позволить ей иметь семью, увидеть кого-то из родных, общаться, дать ей шанс на прощение. Сильване, этой заносчивой стерве, которая крутит носом на своих бывших подчиненных, попавших в ту же беду, что и она! За что ей такое везение?!

Кольтира не был уверен в своих выводах, а потому не стал лезть в личные дела политиков и не уточнил, что мало кто из немертвых откажется от живых родных, пожелай те сами выйти на контакт. Но зато он теперь в этасовом насмешливом “следопыт” слышал не типично чародейское высокомерие, а вполне доброжелательную подначку. Раз уж он родственник следопытов, то наверняка в семье регулярно шутил на эту тему.

- Доброго вечера, красавчик, а мне уже пора. Меня ждут скучные архимаговские дела, следопыту вроде тебя совершенно не интересные.

Ледяная Коса прошла сквозь проекцию, на мгновения рассекая призрачную шею.

- Выучил десяток-другой чар ледяной школы и возомнил себя великим заклинателем? - фыркнул Этас и припечатал, как приговор: - Следопыт.

- Прилетай сюда по-настоящему, архимаг. Я тебе еще антимагический купол, некромантию и магию крови покажу, - пообещал Кольтира, вместо того чтобы доказывать, что любой следопыт даже архимага уделает раньше, чем тот заметит, что на него напали. - Научишься душить противника, не утруждая свои изнеженные ручки.

- Это незаконно, - возразил тот. - Ты бы не увлекался такими штуками.

- Мне теперь уничтожать слуг Короля-Лича исключительно законными методами? - усмехнулся Кольтира.

- Вообще-то, желательно. Особенно, когда тебя видят посторонние.

До Кольтиры не сразу дошло, что Этас говорил серьезно. Политик, поцелуй его упырь.

А потом этот политик, поцелуй его упырь еще раз, умотал в Квель’Талас по своим важным архимаговским делам и не появлялся целых три недели. С Этасом можно было непринужденно трепаться, как с Сапф или в свое время - с Фальторой, и Кольтира мог бы сказать себе, что просто скучает по этим двоим - или даже уже троим. Но на самом деле куда больше чем нехватка общения его мучили тени.

“Убийца. Предатель. Тебе не место среди живых”.

Если бы Этас был здесь, он сказал бы что-то, что угодно, и Кольтира знал бы, что есть хоть один живой эльф, который не ненавидит его за предательство их народа. Кольтира выпрашивал задания у Агмара, уходил убивать нежить, но голоса не оставляли его больше ни на мгновение.

Кольтира выходил за ворота крепости и утыкался лбом в шею Тумана. Пытался разговаривать с ним, но от этого казался себе уже совсем свихнувшимся.

“Зачем ты отнял мою жизнь? Что я сделал тебе? Чудовище. Иди туда, откуда пришел. Возвращайся в Плеть”.

Кольтира ловил себя на том, что отвечает им, оправдывается, обвиняет в ответ. Он спрашивал их имена - они отвечали. За эти бесконечные дни он услышал несколько десятков имен - и это явно были не все, к чьим смертям он имел отношение.

“Как ты посмел надеяться, что сможешь уйти от расплаты за свои преступления?!”.

В темноте они таились за каждым углом. При свете лампы становилось еще хуже: призрачные силуэты множились, отбрасывая собственную жуткую тень. Они мучили его и мучились сами, не находя покоя, не чувствуя тепла и не имея даже рук, чтобы отомстить своему убийце.

Тени говорили под руку, отвлекали, мешали прислушиваться к происходящему вокруг. Кольтира начал опасаться провалить задание из-за них. Он стал отказываться от напарников и предложенных ему под командование отрядов, чтобы не погубить их и не подвести весь Черный Клинок, если кто-то решит, что он намеренно привел их к Плети. Агмар был этими отказами недоволен: хотел своих салаг натаскать под его присмотром.

Кольтира боялся, что однажды сойдет с ума от их голосов. Или вернется в Плеть, чтобы не слышать их. Он уже думал о том, чтобы уйти в Крепость Отваги и расспросить тамошних бойцов о Тассариане - пусть он сделает что-нибудь, пусть заткнет эти проклятые тени. Кольтира был готов пойти с ним хоть в Альянс, хоть в Акерус, хоть вдвоем против всей Плети, лишь бы не слышать этих обвинений. Тассариан не станет обвинять его. Он поможет, защитит - всегда защищал. Наверняка он уже добрался из Штормграда до Нордскола, начал сражаться с Плетью, почувствовал себя полезным и отставил сопли и терзания. Кольтира мысленно звал его, злясь на себя за слабость. Если бы он знал, где сейчас его бывший командир, он бы вскочил на Тумана и бросился туда, не разбирая дороги.

Когда Этас, наконец, вернулся, Кольтира не выдержал. Переступил через гордость и попросил у него совета. Этас был единственным доступным чародеем - иначе Кольтира обратился бы к Датуре, - и вообще в крепости только он был согласен обсуждать кольтирины личные дела, а не боевое задание.

Кольтира спросил у Этаса, существуют ли чары, способные временно отключать слух - чтобы хотя бы между заданиями отсекать те голоса, что звучали не в голове, а в ушах. Тот, естественно, стал допытываться, зачем ему это надо, и Кольтира очень кратко рассказал о тенях. Таким ответом Этас не удовлетворился.

- Они шепчут что-то осмысленное? Что именно?

- Что я их убил.

- И все?

Кольтира сердито зыркнул на него. Посвящать Этаса в личные переживания и слабости не хотелось, но иначе ему, наверно, не смогут помочь.

- Что я предал родину. Что я чудовище. Что им плохо, они не нашли покоя и будут преследовать меня, - почти прорычал он.

Он не видел лица Этаса и не знал, что тот испытывает сейчас: отвращение к его слабости, жалость? Или страх, потому что наконец-то вспомнил, что разговаривает с бывшим бойцом Плети, который убил множество их сородичей?

- Они что-то требуют от тебя? Предлагают какие-то варианты действий? - спокойно уточнил Этас, и от этого делового подхода Кольтира остыл.

Однако ответить честно он не решился. Сказать, что его призывают убивать всех подряд? Что ему напоминают, что его место в Плети? Мало того, что Кольтиру после таких признаний выпнут из крепости, так он еще и весь Черный Клинок подставит. “Не совершать ничего, что может скомпрометировать…”.

- Нет.

- Ты не сразу ответил. Ты не уверен? - принялся докапываться Этас.

Кольтира поморщился. Он уже жалел, что начал этот разговор. Заклинание, защищающие от излишне громких звуков, Этас знал, так же как и чары, позволяющие вести приватный разговор, который никто не сможет подслушать, или заглушающие шаги. А вот полностью оглохнуть чародеи сами себе обычно не желали. Этас пытался выяснить причину появления теней, но разве он, осмотрительно держащий свой дипломатический носик подальше от темной магии, сможет что-то понять, да еще и на расстоянии?

- Кольтира, я хочу тебе помочь, - терпеливо, убедительно и понимающе, как заправский жрец, увещевал его Этас. - Но для этого я должен знать все детали, понимаешь?

- Я тебе рассказал! - разозлился Кольтира. - Что еще…

- Они предлагают тебе убить Агмара. Или вернуться к Королю-Личу, - предположил Этас. Догадливый, зараза. Кольтира сделал каменную рожу и не шелохнулся, а тот продолжил свои рассуждения. - Ты не хочешь в этом признаваться, потому что боишься, что союзники усомнятся в надежности всех Рыцарей Черного Клинка.

Этас посоветовал в крайнем случае обратиться к жрецам Света, а сам пообещал поискать что-нибудь о защите разума в библиотеке Даларана. И, к облегчению Кольтиры, на время оставил эту тему. Однако тени не унимались. Уже на следующий день со словами “Ты даже не представляешь, сколько студентов готовы оказать маленькую услугу архимагу”, Этас пересказал Кольтире результат изучения более чем тысячи магических книг и свитков. Ничего по-настоящему нужного он, а точнее, его помощники, не нашли, только первые, обзорные черновики исследований тролльской ментальной магии, которые проводил принц Каэль’Тас во время учебы в Даларане.