Значит, этот призрачный эльф - архимаг из Совета Шести. Это как магистр из Совета Элун’арана, даже выше, потому что над ним нет короля. Да еще и родовитый, хотя в Даларане, говорят, это не требовалось. Неудивительно, что Агмару резко захотелось на свежий воздух после общения с этим снобом. Интересно, стал бы Похититель Солнца разговаривать с Кольтирой, если бы Агмар не сообщил ему его родовое имя?
- Ваше имя кажется мне знакомым. Простите, если мой вопрос покажется несколько бестактным, - произнес архимаг, тщательно подбирая слова, - но не с вами ли приключилась та история о следопыте, который… покинул ряды Странников из-за… громкого конфликта с руководством?
- Ты даларанский чародей! Какого тролля ты в курсе этой истории? - возмутился Кольтира.
Когда архимаг сказал, что слышал его имя, Кольтира начал срочно перебирать в голове свои самые крупные битвы и операции в Плети, из-за которых его имя могло где-то засветиться. Других способов услышать о нем у архимага не должно было быть: Кольтира никогда не бывал в Даларане, а имя каждого предателя своего народа эльфы вряд ли заучивали наизусть. Архимаг же явно не родовое имя имел в виду. Кольтира ждал обвинений. А тот заявил о той давней истории, о которой и вспоминать-то уже не было смысла после всех преступлений, совершенных Кольтирой в посмертии, и конфликтов, что у него были.
- Ваша слава преодолевает горы, моря и границы государств, - рассмеялся архимаг и продолжил беседу донельзя вежливым светским тоном. - А теперь вы тут присутствуете как посланник Дариона Могрейна?
- Я сам по себе, - оскалился Кольтира.
- Вот как? Ну, с целой армией мертвецов вы можете себе это позволить, - и снова эта легкая издевка в голосе. Наверняка архимаг был прекрасно осведомлен, что никакой армии у Кольтиры нет. - А что же полезного может делать ваша армия, позвольте полюбопытствовать?
Кольтира разозлился. Какого упыря эта лощеная столичная штучка перед ним нос задирает и развлекается за его счет? Он выхватил меч и рассек проекцию. Призрачный эльф шарахнулся в сторону, его облик пошел рябью и помехами, но потом стабилизировался. Сейчас архимаг начнет верещать, угрожать и требовать извинений. Кольтира усмехнулся, ожидая веселья. Пусть архимаг и далеко, за горло не схватишь, зато что-то новенькое. И подольше хватит, не убьет ненароком. А Агмар, похоже, и сам от него не в восторге, возмущаться не будет.
- Это было не слишком любезно с вашей стороны, - с легким осуждением проговорил архимаг.
Кольтира хмыкнул. А Похититель Солнца сослался на дела и исчез. Точнее, проекция осталась на месте, но больше не шевелилась и не реагировала ни на слова, ни на бултыхание внутри нее рукой.
В ту ночь, которую в южном Нордсколе уже можно было отличить ото дня, тени набросились на Кольтиру с удвоенной силой. Вернулось то самое отвратительное ощущение, что он не слышит собственных мыслей из-за посторонних голосов в голове, которое он испытывал во время восстания Отрекшихся. Кольтира сел на кровати в своей комнате и обхватил руками голову.
- Заткнитесь, заткнитесь, - шептал он, снова и снова повторяя обещание. - Я отомщу за вас всех. Клянусь, я отомщу.
Тени не умолкали. Они стенали и плакали, они обвиняли, угрожали терзать его вечно. Кольтира игнорировал их сколько мог. Он понял, что свихнется, если продолжит вот так сидеть в тишине без дела, ожидая рассвета, когда появятся новое задание. Он шагнул к воротам, чтобы помочь часовым, но одна из теней так настойчиво призывала его убить кого-нибудь, что он не решился рисковать. Тогда Кольтира вошел в штаб - кроме часовых у входа там никого не было. Они покосились на него, но пропустили - привыкли, что Агмар часто вызывает его к себе или оставляет ему записки с распоряжениями.
- Эй, чародей. Этас, - позвал Кольтира того единственного здесь собеседника, которого ни одна тень не спровоцирует убить. Проекция не отзывалась. Кольтира встал в круг символов на круглом камне на полу и рявкнул погромче: - АРХИМАГ, отлюби тебя упырь!
Проекция чуть качнулась и повернулась в разные стороны вокруг него.
- Что случилось? – заспанным голосом поинтересовался Этас.
- Хватит спать, - заявил Кольтира, отходя на два шага, чтобы удобнее было общаться. - Ты видел, какое сегодня звездное небо?
- Небо? – переспросил не проснувшийся толком архимаг.
- Да. Я решил позвать тебя поглядеть на звезды.
Кольтира выбрал самый любезный тон, на какой был способен. Избалованный столичный аристократ его усилий не оценил.
- Проекцию нельзя просто так взять и переместить, - возразил архимаг тоном «ты идиот?».
- О. Бедолага. Ну тогда ты созерцай потолок, а я пойду погляжу на звезды, - отозвался Кольтира, пытаясь придумать, что бы такого сказать, чтобы архимаг не исчез, а остался поцапаться с ним. Тени, наверно, обалдевшие от наглости эльфа, надоедающему одному из соправителей государства, на время заткнулись, и Кольтира желал продлить такое положение дел.
- Звезды, звезды… - проворчал архимаг. - У вас, случаем, нет родственников среди кал’дореев?
Для высшего эльфа сравнение с дикарем-кал’дореем или подозрение в близком родстве с ними – одно из худших оскорблений. Кольтира подобных фразочек еще от Таланора наслушался досыта. А, припомнив одного особо раздражающего кал’дорея, Кольтира разозлился вдвойне.
- Ты совсем страх потерял?! - прорычал Кольтира, хватая архимага за призрачное горло.
- Я сплю! – парировал тот, игнорируя проскользнувшую сквозь него руку.
Проекция дрогнула и больше не реагировала, как бы Кольтира не рявкал. Зато появился орк-охранник и потребовал, чтобы “выродок Плети” прекратил орать. Кольтира припугнул его - теперь, когда к нему обитатели крепости привыкли, он уже не боялся, что стоит ему на какого-то орка грозно взглянуть, как тот поднимет тревогу.
Заглянув к Агмару наутро, Кольтира пытался продолжить начатый разговор и объяснить зарвавшемуся колдунишке, насколько тот не прав. Однако архимаг на конфликт не пошел. Признался, что сам любит посмотреть на звезды, но поздно лег, и на следующий день ему нужно было рано вставать, и поэтому он был столь невежлив. Архимаг заливался соловьем, весь такой тактичный и умиротворяющий, и Кольтира, развесив уши, кивал, принимая его объяснения. Пока не понял, что этот тип намеренно изображает благодушие, а сам потешается над ним.
Вот ведь гаденыш чародейский! Желание встретиться с ним вживую и как следует поучить уважению стало только сильнее.
========== Глава 32. Тени ==========
- Хватит чирикать, - оборвал эльфов Агмар, ни слова не разобравший из талассийской речи.
Услал Кольтиру с очередным заданием, а сам принялся обсуждать какие-то драконьи дела с архимагом. Агмар презрительно фыркал на вежливый тон и обтекаемые, дипломатичные формулировки Этаса. Из обрывка их разговора Кольтира, уходя из зала, ничего толком не понял, но подумал, что договориться орочьему вояке-ветерану и эльфийскому аристократу будет очень сложно.
Потом уже Агмар вкратце рассказал, что кирин-торский архимаг предлагает сотрудничество. Может предоставить немало выгод - в основном, за счет близости ресурсов Даларана, переместившегося теперь в Нордскол, - но и просит тоже немало. Кирин-Тор ввязался в противостояние с Синей стаей драконов и нуждался в пушечном мясе, которое можно выставить против ящериц, владеющих магией лучше самих чародеев, привыкших считать себя самыми-самыми. Даларан теперь был нейтрален и сотрудничал с обеими фракциями, а прежде был городом Альянса, что не слишком-то радовало Агмара.
- Союзникам, вот вашим, из Квель’Таласа, эльфам, я бы помог, хоть и не особо вас жалую, - объяснил Агмар, который после многочисленных успешных операций против Плети стал хотя бы немного доверять Кольтире. - А этому сладкоголосому я не верю. Мы им, они нам. Уж больно гладко все у него на словах выходит.
Пытаться разозлить архимага было самым действенным способом отвлечься от голосов теней, поэтому Кольтира заглядывал к нему часто, особенно в отсутствие Агмара. Архимаг тоже посетовал на недостаток взаимопонимания с командиром крепости.
