- Это ненадолго.
Кольтира не стал дерзить в ответ, только выразительно ухмыльнулся. Правда что ли хотел потренировать своих таким образом? Да нет, вряд ли, он же мог просто приказать ему позаниматься с его бойцами. В мотивах Агмара Кольтира так и не разобрался, зато заметил, что если давать этому типу отпор, то он наглеет куда меньше, чем в случае с вежливыми расшаркиваниями. Орк же, чего от него еще ожидать.
Итак, с задиристыми орками уход в глухую оборону не помогал, калечить их было запрещено. Что оставалось? Именно! Подумав об этом, Кольтира изобразил злорадный хохот, прозвучавший особенно жутко в исполнении рыцаря смерти, да еще и у Плети под боком. Эльфийский маг, имени которого Кольтира не знал, потому что соплеменники не горели желанием общаться, погрозил ему огненным шаром. Кольтира не испугался, но заткнулся.
И вот, когда к нему полез один из наиболее назойливых орков, Кольтира поднял этого типа, вдвое превосходящего его в ширину и возвышающегося над ним на две головы, перекинул его через плечо и потащил.
- Ты же маленький глупый засранец, не понимаешь, что любой воин Плети тебя уже давно бы убил и упырем сделал. А я всего лишь воспитываю, уму-разуму учу, - приговаривал он на орочьем, издевательски ухмыляясь, хоть тот и не мог его видеть. - Цени, глупенький.
Кольтира пронес его по всей крепости, миновав бочку с загадочным зельем Отрекшихся, задумчиво постояв у отхожей ямы, и наконец, сбросил своего брыкающегося пленника в чан с помоями и при помощи ледяных чар не сразу позволил вылезти. Подобные процедуры пришлось повторять и для некоторых других задир, но потом, не пожелав повторения публичных унижений, орки отстали.
Со временем орки стали относиться к нему терпимее. Это значительно упрощало службу в крепости, но в целом Кольтире было на них плевать. А вот то, что эльфы вздрагивали при его появлении - задевало. Они должны наполняться уверенностью при виде подкрепления, при виде того, кто пришел лезть в самое пекло, чтобы им меньше приходилось рисковать своими жизнями.
- Я хотела жить, - стонала тень, парящая в воздухе посреди двора крепости. - Я так хотела жить и любить своих детей. Ты и тебе подобные убили нас всех. Всех…
Рядом с эльфами тени всегда вели себя активнее. Кольтира с трудом заставил себя сохранять спокойствие и невозмутимый вид, когда на его глазах одна из теней вцепилась в горло эльфийке, занимающейся тем же ремеслом, что Альнария. Эльфийка даже и не заметила шипящую о зависти и ненависти к живым тень, продолжила спокойно дышать, перебирать разноцветные кристаллы и неприязненно коситься на уставившегося на нее рыцаря смерти.
Во всеобщем недоверии, ненависти и страхе Кольтира пытался найти что-то хорошее. Боятся – значит, уважают, разве не так? Ему же нравилось видеть страх. Он ухмылялся в ответ на нервные взгляды соплеменников, пугая их еще больше, но удовольствие от этого развлечения было мимолетным.
И все же однажды нашелся эльф, рискнувший с ним поговорить. Точнее, разговор начал сам Кольтира, а тот не стал убегать, звать на помощь, хвататься за оружие, требовать оставить его в покое или что-то в том же духе. Не потому что был особо смелым, а просто появился в крепости в виде нематериальной магической проекции, и напасть на него рыцарь смерти не смог бы никак.
Кольтира, отсутствовавший в крепости неделю, вернулся с боевого задания и тут же получил указания зайти к Агмару. Столкнулся с ним и его воргами в дверях, кратко отчитался и услышал, что тому сейчас не до него. Охотиться, наверно, пошел, раз с воргами. Жаждал кого-то убить?
Агмар прошел мимо Кольтиры и прорычал пожелание всем колдунам и всем эльфам пойти и… вступить в интимную связь с драконами. Драконов в этих краях водилось немало, но они не нападали на бойцов с Плетью, и вообще, похоже, никак не касались дел младших рас или делали это в незаметных масштабах.
- Тебе-то какой дракон задницу подпалил, что ты такой злой ходишь, командир? - пробормотал ему вслед Кольтира. На орочьем, и Агмар явно понял его, но не обернулся.
Позади Кольтиры раздался тихий, едва различимый даже для эльфийского уха сдавленный смешок. Кольтира резко обернулся: он был уверен, что зал, служивший Агмару и кабинетом, и тренировочным залом и офицерской столовой, пуст.
В нескольких шагах от деревянного трона командира в воздухе парил чуть мерцающий и полупрозрачный, но весьма четкий и детальный образ эльфа. Лицо было скрыто шлемом, из-под которого выбились длинные рыжие пряди.
- Ты тень? Призрак? - спросил Кольтира осторожно подходя ближе. Он впервые видел одну из преследующих его теней так ясно, и хотел попробовать разговорить ее, чтобы узнать о целях и способе подарить им всем покой.
Эльф был облачен в тканевые одежды, значит, Кольтира убил его в Квель’Таласе или в Лордероне, а не в холодном Нордсколе. А, вот же значок Кирин-Тора - даларанец, значит. Неудивительно, что Кольтира не припоминал его - он же убивал даларанцев все еще в том безразличном ко всему состоянии.
- Проекция, - отозвался призрачный эльф, судя по голосу, молодой. Увидев непонимание на лице собеседника, он указал на светящиеся на полу магические символы и добавил несколько заумных чародейских терминов. Вот, значит, с чего вдруг Агмар злился на эльфийских колдунов.
Несмотря на то, что затея пообщаться с тенью пошла прахом, Кольтира был рад оказаться невиновным в убийстве этого эльфа.
- Кажется, командиру Агмару сегодня некогда обсуждать драконов. Что ж, тогда в следующий раз, - пожал плечами эльф и вежливо попрощался.
- Эй, колдун, подожди, - окликнул Кольтира. Он хотел узнать, что же там стряслось с драконами и не пошлют ли его самого сражаться с ними или за них. Интересно, если гигантская ящерица проглотит рыцаря смерти целиком, можно будет выбраться, пропоров ей брюхо?
- Позвольте уточнить, уважаемый. Не колдун, а чародей, - тут же отозвался не успевший испариться эльф. - Колдуны используют темную магию. Уверяю вас, я никогда не занимался подобным и даже не изучал. Можете быть совершенно спокойны, я вас не прокляну и не сглажу.
Кольтира различил в его голосе насмешку - легкую, почти доброжелательную, но все равно вызвавшую желание поучить этого парня бояться рыцарей смерти. Орки сторонились Кольтиры, потому что он эльф, но он показал им силу и наглость, и они все, даже их командир, были вынуждены начать его уважать. А этот, значит, насмехается, немертвых за эльфов не считает. И как ему мозги вправить? Может, это и хорошо, что он тут в виде проекции - не будет соблазна взять за горло и встряхнуть.
- Почему даже не изучал? Ты весь такой за силы добра, как паладин? Или струсил? - оскалился Кольтира. Датура вон и при жизни рунами некролитов поинтересоваться успела, не побоялась.
Чародей на провокацию не поддался. Пожал плечами и спокойно пояснил:
- Просто мне это не требуется, а я не так глуп, чтобы испортить карьеру исключительно из академического интереса.
- Но это сила. Магия крови, например позволяет… - Кольтира хотел сказать о возможности пополнять силу за счет противника, но потом понял, что не знает, сработает ли это для живых. - Многое. Или свою армию мертвецов, неужели не хочется?
- И что мне делать с армией мертвецов? - рассмеялся эльф. - Брать на переговоры в качестве моральной поддержки? Или на них можно свалить нудную бумажную работу?
- Не зуди, колдун - скривился Кольтира, вынужденный признать этот раунд за ним.
- О, где же мои манеры, я ведь не представился, - проговорил чародей таким тоном, что сразу стало ясен намек, что это Кольтира должен задуматься о своих манерах. – Архимаг Совета Шести Кирин-Тора Этас Похититель Солнца. А вы, должно быть, лорд Кольтира Ткач Смерти. Командир Агмар рассказывал мне о вас.
Кольтира хмыкнул. Расшаркивания по этикету ему и раньше казались несущественной мелочью и скукотой, а теперь и подавно. Озвучивание титула ему не нравилось. Дед просил блюсти честь рода, и точно не назвал бы своим наследником предателя. Но рассказывать об этом каждому встречному было бы глупо.
