Потом на разведывательном задании Кольтира и навязанный ему в напарники тролль, направляясь ко входу в нерубские подземелья, наткнулись на кал’дорайского друида. Обезвредив и допросив его, Кольтира узнал, что тот изучал болезни местных медведей и оленей - да по нему сразу было видно, что гражданский, совсем не умел сражаться. Пытался улететь, обернувшись птицей, но Хватка Смерти не позволила ему этого.

- Убийца, - обвиняли тени, и Кольтире хотелось доказать им, что он больше не такой.

Несмотря на возражения тролля, Кольтира освободил друида и велел проваливать. Агмар снова был недоволен, и на этот раз - излишним гуманизмом.

- Я должен объяснять тебе разницу между представителем нейтрального народа и врагом, эльф? - процедил Агмар, не побоясь подойти к рыцарю смерти практически вплотную и, нависнув над ним, бросить это презрительное “эльф” ему в лицо. - Твои действия подозрительно похожи на готовность совершить предательство. Твой народ слишком много крутит шашни с Альянсом, и ты должен быть очень осторожен, чтобы я не заподозрил, что ты хочешь перейти на их сторону, как те ваши квел’дорай.

Кольтира на мгновение растерялся. Будь он живым эльфом, то мог с равной вероятностью присоединиться к син’дореям или квел’дореям. Насколько он понимал, все решил бы магический голод - тот факт, сумел бы Кольтира с ним справиться или нет. Да и сейчас, если бы Тассариан вместо того, чтобы развозить сопли, более настойчиво потянул его в Альянс, то, получив отказ у Отрекшихся, Кольтира мог пойти с ним. Он действительно не испытывал ненависти к Альянсу. Он так и говорил Агмару в их первую встречу, что собирается уничтожать Плеть. Вот только, похоже, не так уж и далека эта крепость от политики.

- Враг - это армия противника. А там был гражданский, который первым не нападал, - тщательно подбирая слова произнес Кольтира, но, глядя на высокомерную рожу Агмара, не сдержался и выплюнул: - Я думал, орки слышали о том, как сражаться с честью.

Кольтира ожидал взрыва негодования и требования проваливать из крепости, но Агмар лишь смерил его неприязненным взглядом и пригрозил дисциплинарными карами при повторении подобных глупостей.

- Если свои мозги совсем сгнили, так хоть у напарников в следующий раз совета спрашивай, - заявил он под конец разноса.

Кольтира вышел от него с мыслью, что совершенно разучился понимать живых. Плеть, в отличие от Альянса, готовит всем участь похуже смерти. Разве не должны живые срочно объединяться друг с другом, тем более что, вроде как, у них официальное перемирие?

Бойцы и работники крепости тоже не давали заскучать. Немногочисленные таунка, деревню которых как раз перед приездом Кольтиры разорила Плеть, и то были менее назойливы, чем зеленозадые, которые всю Третью войну отсиделись в Калимдоре и от нежити почти не пострадали.

На то, что на заданиях Кольтире доставались все вахты, он даже не обращал внимания. А отсутствие желающих прикрыть ему спину в бою воспринимал даже положительно - под руку не лезут, не мешаются, и на том спасибо. Но так и не лезли бы все время!

Кольтире в первые годы в Плети постоянно приходилось терпеть насмешки и оскорбления, зато в последние он привык отвечать на них сторицей. Здесь после первой же драки Агмар потребовал ничего подобного не устраивать, но потребовал он этого от Кольтиры, а не от цеплявшихся к нему орков. Кольтира вмораживал противников в Ледяную Глыбу и уходил, но в крепости не так просто избегать столкновений, а трусливо прятаться он не собирался. Даже усиленная руна, распространявшая вокруг него холод и делающая пребывание поблизости некомфортным, не останавливала орков. Одни боялись его, другие всеми силами пытались доказать, что не боятся.

- Ты и тебе подобные убивали наших друзей, - заявил лидер группы уже не раз “охлажденных” им головорезов.

- Ага, убивали, - оскалился Кольтира. - Десятками. Во Вторую войну. Когда вы приперлись в наш мир и напали на ничего не сделавших вам жителей. Жгли наши леса и убивали эльфов. Кто бы вякал насчет моих преступлений, но только не орки.

Один из эльфов, услышавших его, понимающе хмыкнул. Ну а правда, чего они строят из себя паладинов в сияющих доспехах? Кольтире казалось, что Орда, включавшая в себя Отрекшихся и некогда одуревших от демонической крови орков, должна с большим пониманием относиться к рыцарям смерти. Вот только оркам его замечание не понравилось, причем не только тем, что с самого начала пришли подраться. Кузнец отбросил заготовку и поднял свой молот. Повар и повариха схватились за кухонные ножи. Кто-то свистнул воргов.

Какой-то плечистый орк с шипастым знаком старшего сержанта на груди, предложил Кольтире взять свои слова обратно и извиниться.

- Только после него, - заявил Кольтира, указывая клинком на обвинявшего его в убийствах. И орки ринулись в атаку.

В образовавшейся свалке было очень сложно никого не убить, но Кольтира не собирался подводить весь Черный Клинок громким скандалом. Он раскидывал нападавших магией, и нескольких неслабо приложил о стены. Один грохнулся спиной на жаровню - от ожогов и травм спас доспех, но орал он на весь Драконий Погост.

Проклятые тени шептали под руку о правоте нападавших и подстрекали добавить к веселью фонтаны крови.

- Убей, ты же этого хочешь. Они первыми напали, тебе за это ничего не будет, - насмехалась одна из этих искаженных темной магией душ.

Жрецы и чародеи, опасные ему, в крепости были, но в основном эльфийские, и защищать честь орков не спешили. Порвав привязь, примчался его умница Туман, и Кольтира приказал ему отбежать от греха подальше. Еще на коня кинутся, а тот точно не будет задумываться о последствиях, затопчет, покусает или вовсе сожрет. На заданиях против Плети он показал себя весьма опасной зверюгой.

Потасовку остановил Агмар, и Кольтира, никого даже не покалечивший, опять оказался виноват.

- Их можно понять, они не любят эльфов и прихвостней Плети. Так что нечего их провоцировать, - заявил командир.

По сравнению с тем, что Кольтира - предатель своей родины, убивший множество эльфов и не один год служивший Плети, тот факт, что он был не одной с орками расы что, имел значение?! И как он, интересно, должен в таком случае своим эльфийским происхождением их не провоцировать? Уши спрятать, а рожу зеленым вывозить?!

Кольтира отбросил вежливость, вспылил:

- Слушай, командир! Не можешь держать подчиненных в узде и запретить лезть ко мне, так какого упыря ноешь, что я их обижаю? Давай я показательно отделаю одного, чтоб хоть пару месяцев в лазарете отдохнул, а остальные сами отвяжутся.

И только тогда до него дошло, что Агмар - не из тех, кто не смог бы справиться с ситуацией, если бы захотел. Орда - это не Плеть, и у орков дисциплина поддерживалась довольно строго. Агмар не поощрял драки между орками или с другими членами Орды, в том числе и с эльфами и нежитью. Но в их конфликте с одним немертвым эльфом почему-то делал исключение.

Орки нападали на Кольтиру с негласного разрешения командира. Но зачем ему это? Разве Кольтира не доказал свою полезность в разведывательных и боевых миссиях? Он был способен на большее, и, хоть ему этого пока не поручали, уже немало пользы принес Агмару. Да и потом, хотел бы избавиться - прогнал бы. Командиру что, просто нравится пакостить эльфу? Он готов терпеть эльфов и нежить, но не тогда, когда оба этих недостатка соединились в одном бойце?

- Много ты понимаешь, - скривился Агмар. - Будут еще больше лезть.

- Ну так пусть тренируются, сосунки, трахни их упырь. Мы в Квель’Таласе вчетвером рыцаря смерти убивали, а эти в два десятка не могут даже ранить.

Кольтира, конечно, лукавил. Он сейчас был куда сильнее, чем тот рыцарь смерти, которого он убивал вместе со Странниками. Однако разъяренный оскал уязвленного его словами Агмара стоил этой хитрости. Впрочем, Агмар быстро взял себя в руки:

- Готов быть им мальчиком для битья? - ухмыляется он. Бесишь, урод.

- Пока что мальчики для битья тут они, - напомнил Кольтира.