Новичок отказывался отвечать на вопросы. Кольтира сломал ему позвоночник, отрезал пальцы, вырвал и раздавил глаз, расписал его дальнейшую незавидную участь - существование в виде увечного упыря. Разговорить упрямого сученыша удалось, только засунув нож - не тот, что остался у Алого Ордена, а другой, более узкий, человеческой ковки, - ему в ухо. Кольтира повернул нож, проталкивая его глубже, но старательно контролируя процесс, чтобы не рассечь некроэнергетический канал. Кости черепа мешались, но силы немертвому не занимать, провернул на два оборота. Что от этого происходило под черепушкой его жертвы, Кольтира не представлял. Выглядело впечатляюще, и ощущалось, наверно, тоже. Боль рыцарю смерти не страшна, а вот стать бесполезным, безмозглым ничтожеством ему вряд ли захочется.

Уступив, одноглазый рассказал о расположении Энкилы и еще одного укрепления Плети, о летающей крепости Наксанаре, сменившей свое положение. Упомянул деревню таунка - местного разумного народа, похожего на тауренов. Проверить правдивость его ответа заранее никак не получалось, больше вопросов не было, поэтому Кольтира иссушил его, убил и разрубил на куски, делая тело бесполезным для повторного воскрешения. Затем поднял и прикрепил за спину его клинок - пусть без рун, но все равно с ним в бою удобнее, чем с одной только магией и ножом.

Кольтира зачерпнул горсть снега и оттер от крови рыцаря смерти свой доспех и руки. Перед дамой, тем более, живой, как-то неудобно появляться перепачканным внутренними жидкостями дохлятины. Он повернулся обратно к Альнарии и увидел, что она слезла со своих санок и пытается убежать. По льду, да с подвернутой и отекшей ногой не побегаешь - отклячив укутанный в меха зад, она ползла, путаясь в подоле. А теперь-то чего бояться, он же сыт? Похоже, ей не хватило ума отвернуться, и она вдоволь нагляделась на убийства и пытки.

- Альнария! - крикнул он, нагоняя ее быстрым шагом. - Ты не туда ползешь, там зиккурат Плети и куча охраны из мясных великанов!

Он подумал, что сейчас, когда опасность убить ее миновала, когда голод отступил, было бы самое время поразвлечься, любуясь ее нелепым и испуганным видом. Но вместо этого ему было неловко и почему-то стыдно, словно он не спасал ее жизнь все это время, а мучил и пугал ради собственного удовольствия.

Кольтира подтащил ее к себе Хваткой Смерти и, игнорируя визги, известил, что они отправляются в деревню таунка, которая расположена не так уж и далеко отсюда. Альнария смотрела на него с ужасом и обреченностью в светящихся зелеными огоньками глазах. Кольтире было жаль, что она увидела его таким.

- А на что ты рассчитывала, отправляясь на войну? Что ни разу не увидишь, как убивают? - выплюнул он, пытаясь за грубостью скрыть растерянность.

- Ты не просто убивал!

- И что? Мертвяков пожалела? Плеть тебя жалеть не будет. Садись, поехали, - отрезал Кольтира, подхватывая веревку от саней.

Она поерзала и принялась тихо, чтобы меньше болело натруженное горло, рассказывать, как он может наложить чары на свое новое оружие сам. Дело это энергозатратное, но Альнария разжевала ему самый простой рецепт и вместе, обсудив варианты, они подобрали наилучшую замену ингридиентов. Кольтира снял со спины меч, чтобы рассмотреть подробнее. Лезвие извилистое, раны от такого без магии ни за что не заживут. Больше длина лезвия, больше контакт с некротической и жизненной энергией жертвы, можно будет быстрее выкачивать ее, убивая врага и подлечиваясь самому.

По прибытии в ордынскую крепость, Кольтира выгравирует на клинке руны, но специальной кузни рун там не будет, поэтому символы получатся недостаточно мощными. Советы Альнарии придутся кстати.

Исчерпав эту тему, Альнария замолчала. Начала рассказывать еще что-то из стихов, но сбилась. Она боялась - Кольтира чувствовал это, даже не оборачиваясь.

- Ты в принципе можешь уже и помолчать. Я вытянул энергии вдоволь, и убить тебя мне больше не хочется, - хмыкнув, сжалился он.

- Ты… - она замолчала, но Кольтире казалось, что он слышит поток нецензурной брани, звучащий в ее мыслях. - Раньше сказать не мог?!

- У тебя приятный голос, - галантно отозвался он, изрядно погрешив против истины. Приятным ее голос был в первые часы их знакомства.

- Дохлый кровожадный недоносок! - прохрипела Альнария. - Чтоб тебя!

Кольтира остановился. Угрожающе развернулся и медленно, демонстративно, повернул в ладони рукоять так и не убранного за спину меча.

- Ты хочешь убить ее, - тут же зашептали под руку тени. - Ты жадное до крови чудовище. Она боится тебя, и правильно делает.

Упыриная задница! А он надеялся, что они исчезнут, когда он утолит голод. Кольтира совершенно не понимал, чего тени от него добиваются. То подстегивают убить, то предостерегают, то обвиняют в убийствах, то будто уговаривают снова стать бойцом Плети, несущим смерть всему живому. Тени говорили о расплате… Похоже, надеялись свести его с ума. Перебьются.

Альнария сверкнула глазами, но заткнулась, даже не подумав взять свои слова обратно. Надулась и молчала всю дорогу. Теперь, когда не было необходимости спешить дальше, они делали привалы, чтобы Альнария могла поспать, поесть и отогреться у костра. Убитый рыцарь смерти не соврал - деревня таунка нашлась именно там, где тот рассказывал. В выстроенную на востоке крепость Кор’крона - элитных войск ордынского вождя, - Кольтира своей спутнице ехать вместе не предлагал: он был сыт, но все равно лучше обойтись без лишнего риска. И лишней мороки, если уж на то пошло.

К деревне он вплотную не подошел: язык таунка и тауренов был ему не известен, письмо от Серебряного Авангарда не поможет, а живущие по соседству с Плетью существа набросятся на рыцаря смерти сходу. Кольтира создал Льдистый Путь до самых ворот деревни и толкнул санки с Альнарией в нужном направлении. Издалека посмотрел, как ее впустили, и ушел. Дальше сама справится: такой востребованный в быту и на войне специалист не пропадет. Она усилит защитникам Азерота оружие и доспехи, поможет победить Плеть, вернется к матери и сыну, отметит через пятнадцать лет свое первое тысячелетие.

Плевать, что большую часть пути она смотрела на него как на монстра и была рада избавиться от его общества. Не попрощалась и “спасибо” не сказала, хотя если бы не он, она бы замерзла там, у повозки, рядом с трупами своих спутников. Ну и ладно, Кольтира гордился собой и сам себя похвалил. Не убил ее, сдержался - значит, есть шанс, что он сможет нормально контактировать с живыми и бороться против Плети не в одиночку.

И он, и другие рыцари смерти не потонут в чувстве вины. Они не настроят против себя жителей Азерота и не будут уничтожены, как бешенные животные.

- Ты слышишь, Артас?! Ты думаешь, ты непобедим? Мы придем и отымеем тебя твоим же Фростморном!

Кольтира выбрал такой путь, чтобы пройти между зиккуратом и Энкилой, не приближаясь к ним. Одному не было смысла соваться туда, а вот встречную нежить Кольтира убивал и иссушал, хоть и не испытывал потребности в энергии. Теперь придется привыкать перекусывать “про запас”.

Через несколько дней он миновал реку, вошел в заснеженный лес, полный живых, но больных от некротической энергии деревьев и животных, и вскоре наткнулся на неплохо укатанную дорогу. Где-то здесь, похоже, располагался лагерь кал’дореев: Кольтира наткнулся на двух представителей этого народа.

Одна - наверное, разведчица, - сидела на дереве и наблюдала за дорогой. Не будь у Кольтиры способности чуять живых и нежить, он бы и не заметил ее там, несмотря на весь свой опыт службы следопытом. Поравнявшись с ней, он поднял голову и встретился взглядами. Кал’дорейка, державшая его на прицеле своего лука, покосилась на его гербовую накидку, приоткрыла губы, намереваясь что-то сказать, но промолчала и махнула рукой - иди дальше. Кольтира почему-то предположил, что она хотела спросить о судьбе своего немертвого соплеменника, но это было маловероятно, не могли же кал’дореи все друг друга поименно знать.

Потом издалека Кольтира заметил весьма странного типа. Скорее всего, это был друид. Синеволосый мужик в меховой мантии стоял, прикрыв глаза, и обнимался с больным деревом, что-то проникновенно ему нашептывая. В Калимдоре это, наверно, типичная картина.