- Ты тут главный? - крикнул Кольтира “упырьку”. - Что тупого-то такого назначили?! До тебя не доходит, что я вас всех бы тут поубивал, если бы хотел?
- Отставить! - с резким акцентом пробасила массивная фигура, вдвинувшая из-за кольев. - Мы разберемся.
Командир Отрекшихся с показным недовольством повторил команду и выстроил своих в нескольких шагах от Кольтиры. А тот опустил меч. Похоже, подкрепление прибыло более здравомыслящее. Он чувствовал, что тот, кто намеревался с ним разбираться, был живым, и его сопровождали еще несколько живых.
- Чего тебе здесь нужно, рыцарь смерти? - спросил все тот же тип.
Сквозь пелену тумана Кольтира разглядел зеленое орочье лицо и серую, сливающуюся с окружавшей их мутью, накидку Серебряного Рассвета. Паладинчик! Обрадовавшись ему как старому знакомому, Кольтира сообщил ему о письме и, на случай, если до него еще не дошли вести, рассказал о битве у Последней Надежды и о Черном Клинке.
- Да, мы знаем. Давай письмо, - потребовал орк и бесстрашно подошел к вооруженному рыцарю смерти, с которым только что не смог справиться десяток Отрекшихся.
Увидев оттиск печати своего ордена, орк совсем расслабился. Поставил свой двуручный молот на землю в трех шагах от Кольтиры и протянул письмо одной из своих подчиненных. Не умел читать на всеобщем или все же сохранял остатки бдительности. Человеческая женщина, с ног до головы укрытая поблескивающей сталью и спокойно уместившаяся бы у орка под мышкой, зачитала послание.
Кольтира ее не слушал, содержание он знал и так. Вместо этого осматривал все еще готовых напасть Отрекшихся. Похоже, Серебряный Рассвет - или теперь всех правильно называть Авангардом, раз они объединились? - помогает им защищать границу от Плети. Значит, принять решение пропустить его не сможет. Но хоть переговоры организуют…
- Датировано двумя неделями назад, подпись командира Элигора Вестника Рассвета, - закончила читать человечка и, привстав на цыпочки, зашептала орку на ухо, а точнее, куда-то в плечо: - Это точно его подпись, очень характерный размашистый почерк.
Кольтира сдержал ухмылку. Элигор писал такие рекомендательные бумаги по предоставленному Дарионом списку, и не знал, что конкретно это предназначалось для того рыцаря смерти, который чуть не утопил его в слизи поганища. А если бы знал - хватило бы ему паладинского благородства не напакостить чем-то в ответ?
- Я младший лейтенант Гаруш, - объявил орк чуть дружелюбнее. - Отрекшиеся тебя не пустят, потому что верховный палач Деррингтон сейчас в Подгороде, а без его разрешения они не вправе.
- И долго он там будет?
- Не твое дело! - рявкнул “упырек”.
Орк покосился на него, но отвечать на вопрос не стал, хотя явно знал о планах этого Деррингтона.
- Придется подождать, - спокойно сообщил Гаруш. - Но, раз уж ты тут, то прогуляйся-ка с моими ребятами…
Подчиненная Гаруша, вернувшая Кольтире письмо, выразительно кашлянула.
- И девчатами, - исправился орк. - Так вот, прогуляйся с ними на север к заставе Алого Ордена. Выступаете прямо сейчас, и так из-за тебя задержались.
- Алый Орден? - удивился Кольтира. Плеть в Новом Авалоне уничтожила не всех, всяких мелких застав могло быть еще немало разбросано по Лордерону. Но они не могли представлять собой серьезную опасность и вообще, они же тоже враги Плети. - Убивать живых? Я пришел сражаться с Плетью…
- В письме командира Элигора было указано, что рыцари Черного Клинка встали на путь искупления и помогут сражаться с Плетью и прочими врагами Серебряного Авангарда, - напомнил Гаруш.
Ну да, написано. Кольтира как-то не обратил внимания на эту формулировку, сочтя ее просто высокопарной болтовней. Ну, надо же было что-то в письме написать, помимо того, что паладинчики за них всех ручаются. А их тут, оказываются, в “добровольных” помощников Серебряного Авангарда превратили, и каждого встречного рыцаря смерти паладинчики теперь, вроде как, могут использовать в своих целях. Элигор, зараза, лихо фразу закрутил. Путь искупления и помощь…
Может, Элигор ничего такого и не имел в виду, но Гаруш решил воспользоваться возможностью. И не пошлешь же его к троллям, а то вдруг решит не верить посланию. Но убийство живых…
Кольтира растеряно уставился на Гаруша. Придумав для рыцарей смерти Устав, Дарион заставил всех выучить его наизусть. Написан он был довольно многословно, и с кучей уточнений, но по сути состоял всего из четырех пунктов.
Относиться с уважением к праву на нежизнь, собственность, достоинство и приватность своих соратников.
Подчиняться старшим по званию.
Не тащить в Акерус, дом всех рыцарей Черного Клинка, межфракционные и межрасовые конфликты. Помогать своим по мере возможностей.
Но первым и самым главным пунктом было требование не совершать ничего, что может дискредитировать Черный Клинок в глазах народов Азерота. Нападения на союзников, пытки, убийства, сжигания церквей и тому подобные поступки, которыми они развлекались в Плети. Убийства, совершенные по просьбе паладинов Серебряного Авангарда, наверно, не будут считаться бессмысленной агрессией, но, упырь его задери, Кольтира собирался уничтожать Плеть, а не давать волю своей жажде крови!
- Я готов помочь вам сражаться с врагами, - осторожно подбирая слова, проговорил Кольтира. - Но Алый Орден - это же паладины, ваши коллеги, и…
Гаруш поморщился, покосился на своих подчиненных, а потом отвел Кольтиру в сторону и в куда более, чем все его предыдущее поведение, свойственной оркам грубой манере попросил не умничать, а сделать, что говорят. Пояснил, что Алые действительно для многих из Серебряного Авангарда являются бывшими соратниками, и потому тем тяжело их убивать. Но Алые мешают, нападают, не дают бросить все силы против Плети, а вовсе не помогают в борьбе с ней.
- А тебе не трудно, вот иди и прищучь их. А я подумаю, как решить твою проблему с Отрекшимися, - заявил Гаруш, снова перейдя на дружелюбно-покровительственный тон, когда понял, что больше возражений не будет.
Дарион напрасно надеялся, что рыцари смерти, если постараются, то однажды перестанут считаться и являться кровожадными монстрами. Их считают машинами для убийств, безжалостными и эффективными, и потому будут использовать самым очевидным способом. Скинуть на рыцаря смерти рискованную и грязную работу, за которую не хотят браться свои или страшно их отправлять - это нормально, это правильно. Но как тогда рыцари Черного Клинка докажут миру, что они не опасны для них, что могут с ними мирно сосуществовать, если их будут посылать на вот такие миссии? “А тебе не трудно…”. Ты даже не представляешь, насколько не трудно, орк!
А с другой стороны… Ну а что такого ужасного и компрометирующего? Наемники есть и среди живых, и им как раз поручают грязную работу. Не особо уважаемая профессия, наемников побаиваются и лишний раз стараются не злить, но это потому, что где они, там драки, насилие и наплевательство на законы. Но элитные гильдии наемников за своими следят, там такого нет. Рыцари Акеруса, возможно, однажды будут считаться как раз кем-то вроде них. Тогда в таких заданиях ничего вредящего репутации Черного Клинка нет, правильно?
Алый Орден - это только люди, они не принимают к себе эльфов. Кольтире и при жизни доводилось сражаться против людей. Ничего такого.
Письмо ему вернули, он мог развернуться и уйти, но кто поможет с Отрекшимися, раз они даже в Тирисфаль не пускают? Этот Деррингтон не факт, что окажется сговорчивее.
Кольтира согласился. Группа, состоящая из него, двух дворфов и двух человечек выдвинулась на север. Чтобы обойти горы, им пришлось пройти через границу, разделяющую Тирисфаль и Чумные Земли, что уже казалось небольшим достижением. Однако от рыцарей Авангарда ему было велено не отходить - “во избежание”. Только однажды им встретился патруль Отрекшихся, и Кольтира, благоразумно заткнувшись и предоставив объясняться бойцам Авангарда, действительно избежал проблем.
Спутники Кольтиры оказались простыми воинами, не умеющими обращаться к Свету, и если бы захотел, он мог бы с легкостью убить всех четверых прежде, чем те успели бы разбежаться. Они пытались не показывать страха, но заметно беспокоились. От Кольтиры и его костяного грифона они старались держаться хотя бы в нескольких шагах, что удавалось без проблем - живые лошади, хоть и привычные к присутствию Отрекшихся, от немертвых шарахались, отвозя наездников подальше.
