Тассариан не упрашивал, не требовал - просто “ненавязчиво” напоминал, что такой вариант есть. Возможно, хотел, чтобы Кольтира пошел с ним, причем именно по собственному желанию. Как знак того, что и впрямь прощает за убийство и за то, что втянул в служение Плети. Как будто раз двадцать сказанных “Забудь”, “Да не ненавижу я тебя, достал уже” и “Сам я виноват, что убивал. Сам!” было недостаточно.
- Я пойду служить генералу Ветрокрылой. Как раньше, - сказал ему Кольтира, и Тассариану пришлось смириться.
Кольтира заранее выпросил у Таланора грифона-скелета - тот дал птичку не особо охотно, но его удалось переубедить, апеллируя к составленному Дарионом и принятому всеми Уставу ордена Рыцарей Черного Клинка.
Хорошо, что не “Братства”, но “Черного Клинка”? Они этими клинками столько преступлений совершили…
Получив у Дариона рекомендательное письмо от Серебряного Авангарда, Кольтира тут же отправился в путь. Дарион, официально выбранный главой ордена, казалось, был очень рад, что сильный и полезный, но неуживчивый рыцарь смерти, участник множества конфликтов, покидает Акерус. А вот Тассариан не скрывал недовольства его решением и, выйдя проводить, предпринял последнюю попытку переубедить Кольтиру.
- Орда и Альянс постоянно враждуют. Мы можем в какой-то стычке оказаться по разные стороны баррикад с тобой…
- Тогда не дай себя убить ни стражникам Альянса, ни Плети. Оставь эту привилегию мне, - фыркнул Кольтира и, дернув поводья костяного грифона, полетел на запад, в сторону Тирисфальских лесов.
========== Глава 29. По воздуху и морю ==========
В Лордероне царила зима. Кольтира и костяной грифон мчались сквозь мутную пелену снежных облаков, снижаясь к земле только чтобы пополнить запас энергии. Они “перекусили” упырями и некромантом у Перекрестка Корина - рядом с обломками того самого взорванного моста, где когда-то отец Тассариана прославился своим подвигом. Пронеслись над полным нежити Дарроуширом, затем, немного заплутав в горах, сделали лишний крюк и издали полюбовались заснеженным и опустевшим Дольным Очагом: здешняя армия была уничтожена в Новом Авалоне, а гражданское население разбежалось кто куда.
Снова срезать путь через горы Кольтира не решился. Дернул поводья, веля грифону махать костями на юг, чтобы можно было ориентироваться по широкому тракту, и вскоре заметил в небе дым от андоральских пожаров. Здесь, в защищенном высокими горами от холодных ветров краю, прежде носившим звание хлебной житницы Лордерона, а ныне прозванном Западными Чумными Землями, морозов не бывало. Снег шел крупными липкими хлопьями, стыдливо прикрывая от взгляда гниющую, зачумленную землю. Но он не мог погасить весь огонь, то полыхавший, то тлеющий тут уже несколько лет, с начала Третьей войны. Андорал принадлежал Плети, хотя Серебряный Рассвет предпринимал попытки его отбить. Кольтира подумал, что мог бы найти здесь их лагерь и предложить свои услуги. Не обязательно нестись в Нордскол, чтобы бороться с Плетью…
Нет, это смешно. Паладины не рискнут связываться с ним, так что лучше присоединиться к Отрекшимся и их войску на севере.
Немертвым не нужен отдых. Несмотря на сделанный крюк, Кольтира добрался до Тирисфальского леса за три дня. Приграничный лагерь он заметил издали, насколько ему позволяла ухудшившаяся из-за туманов видимость. Он заставил грифона снизиться и дальше пошел пешком.
Внезапно свалиться бойцам с Плетью на головы и начать разговор с убийства стражей границы, принявших его за врага, Кольтира не желал. Сейчас ему, возможно, придется долго доказывать, что он не опасен для них. Сам он на их месте предпочел бы сначала обезвредить, а потом уже выслушать подозрительного путника.
Разгуливать по Азероту, с ног до головы покрытым символикой Плети было бы идиотизмом. Кольтира, как офицер и один из первых, кто покидал Акерус, оказался в числе тех, кому сковали новые доспехи. С кузнецами теперь было туго: большая их часть не участвовала в битве у Последней Надежды, не попала под действие сияния, не освободилась от воли Короля-Лича и погибла при захвате Черным Клинком своей крепости. Но несколько скелетов все же могли махать молотами. Избавиться бы и от меча, но дело не в мече, а в руке, держащей его. Да и доспех Кольтира менял не потому, что тот был залит кровью невинных. Змея сбросившая кожу, остается змеей. Ему было важно лишь то, что доспех выглядел иначе, не так, как у рыцарей смерти Плети. На новой броне тоже были шипы и черепа, но они бросались в глаза меньше и напоминали обычные устрашающие элементы, какие используют бойцы в самых разных армиях.
Гербовая накидка Черного Клинка, натянутая поверх доспеха, вряд ли о многом скажет здешним стражам, которые тут, на границе, могли и не слышать о битве у Последней Надежды и о приказе вождя Орды. Но как только Кольтира сменит черную тряпку с рунами на вышитый лик Темной Госпожи, проблем должно стать меньше.
А пока же оставалось только рассчитывать, что он сумеет убедить стражей выслушать его прежде, чем они заметят ледяное сияние глаз. Минкс предупреждала, что Отрекшиеся очень недружелюбны к чужакам. Возвращаясь от вождя, она телепортировалась на ближайшую к Акерусу площадку - в Подгород.
- Только мои защитные чары и бумаги вождя не позволили им накинуться на меня всем скопом. Ох как там не любят рыцарей смерти, - посетовала она.
Приближаться к агрессивно настроенным вооруженным бойцам с закрытыми глазами - верх глупости. Но Кольтира был вынужден поступить именно так, полагаясь лишь на чутье. По голосу сразу поймут, что он - нежить, но с уверенностью определить в нем рыцаря смерти не смогут, мало ли кто как хрипит.
Про письмо от Серебряного Авангарда Кольтира крикнул в первую очередь. И только потом сообщил, что хочет вступить в армию Отрекшихся, и что он из Черного Клинка.
- Проваливай, - велели ему. Пограничник не показывался на глаза, скрываясь за воткнутыми в землю длинными и толстыми заостренными кольями. - Темной Госпоже не нужны такие как ты.
Да кто ты такой, чтобы за нее решать?!
- Вы не слышали приказ вождя? - спокойно, не давая ярости волю, уточнил он.
- Только из-за этого приказа тебя до сих пор не порубили на салат. У тебя полминуты, чтобы убраться, а потом я прикажу тебя уничтожить.
Да ты же зараза тухлая!
Кольтира при помощи Хватки Смерти выдернул несговорчивого Отрекшегося из-за кольев и подтащил к себе. Раздались крики, по доспеху застучали стрелы, не сумевшие пробить саронит. Потом темные путы подтащили стража ближе, и остальные прекратили стрельбу, опасаясь убить своего. Несколько вооруженных мечами желтоглазых мертвяков выскочили из-за укрепления. Ничего, Кольтира без проблем разделается со всеми.
- Слушай, ты, упырек недобитый, - прорычал он в лицо захваченному стражу.
Кольтира держал его за горло, но нежити не нужен воздух и не критичен перелом позвоночника, так что этот жест выглядел скорее оскорблением, чем собственно угрозой. Ну разве что голову ему оторвать можно, но разорвать изнутри Льдом все равно проще.
Кольтира хотел пригрозить убийством всех его подчиненных, но вовремя вспомнил, что решил быть мирным. В Акерусе у него это даже получалось - драки были, но не он первым хватался за оружие. Приморозив Ледяной Звездой стражей, Кольтира отпустил этого и вполне вежливо объяснил, что к Отрекшимся могут присоединиться и другие рыцари смерти, которые сумеют оказать немалую помощь в бою и в разведке.
- Ты точно хочешь брать на себя ответственность за такое решение? Твои полномочия тебе позволяют вот так, без согласования с командованием, отказываться от усиления вашей армии?
Подчиненные стража расковыряли своими клинками лед и готовились напасть, как только прикажет тот, с которым Кольтира пытался вести переговоры. И он, отскочив от рыцаря смерти подальше, вместо ответа дал команду атаковать.
Справиться с ними было бы не трудно, но требовалось справиться так, чтобы при этом не убить и не закрыть себе дорогу в армию Отрекшихся только из-за одного идиота… Кольтира отбрасывал противников Конусом Холода, сковывал Глыбой, ломал им клинки - в Лордероне оружие из саронита могло быть только трофейное, а среди этих стражей таким владели лишь трое. Там, за стеной из кольев, слышался сигнал тревоги и выкрики командира лучников. Сейчас еще кто-то на помощь им подбежит.
