Кольтира знал, что талассийские леса эльфы кое-где сожгли, где-то восстановили, а что-то не сумели и пока лишь сдерживали распространение порчи. Это рассказала ему Сапф, а она узнала от эльфов из числа новичков, воскрешенных в Акерусе. Кольтира видел этих своих соплеменников, но не расспрашивал их о новостях с родины. Сейчас он не мог понять, почему. Ему было не интересно или он уже тогда чувствовал, что не вправе задавать подобные вопросы после всего, что сделал?

- Эй, лорд Ткач Смерти, - оторвала его от размышлений Сапф. - Смотри-ка, мы в обнимку, на одной лошади едем в часовню. Романтика, правда? Прямо как в книгах про любовь. Правда, я скована. Это уже какие-то тролльские варварские обычаи напоминает. Похищение невесты из другого племени и все в таком духе. Нет, ты не подумай, я ни на что не намекаю, ты мне нравишься, но я никогда не рассматривала тебя в этом плане…

- То есть, ты меня сейчас безжалостно отшила? - усмехнулся Кольтира. Она хихикнула в ответ.

Сапф, несмотря на все эти ее неожиданно циничные рассуждения о необходимости выбирать сторону того, кто сильнее, была удивительно светлой и милой для рыцаря смерти. Надо просто помочь ей, и все будет хорошо. Она права, живые будут ненавидеть, бояться и отвергать их, каким бы полезными в войне с Артасом они ни были. То, что Орда включила в свой состав Отрекшихся, не означало, что они готовы считать их кем-то большим, чем пушечное мясо для борьбы с врагами. Но Кольтира и Сапф смогут быть друзьями. Сестра по оружию или сестра во смерти. Жрецы, они ведь нередко так и обращаются друг к другу: “брат”, “сестра”…

Ледяная Ярость вдруг встала на дыбы, сбрасывая с себя наездников. Кольтира предполагал, что она может выкинуть такой фокус, но Сапф это не поможет сбежать: со скованными руками она не заберется на коня и не защитится от его заклинаний. Кольтира упал на спину, так и не выпустив Сапф из рук. Она, как и сидела, боком, шлепнулась на него. Кольтира, продолжая тему романтики, хотел было пошутить насчет пикантности их позы, но Сапф внезапно атаковала его мощным заклинанием. Если бы не руны на доспехах и теле, он оказался бы скован льдом полностью.

Кольтира выставил антимагический щит и ударил Ледяной Звездой на уровне колен вскочившей на ноги эльфийки. Сапф не раз сражалась с ним на тренировках и предугадала этот ход. Она подпрыгнула выше и ловко приземлилась на упавший на землю лед, раскинув для равновесия в стороны руки. Кандалы брякнули, упав в нескольких шагах от нее. Как она сумела?!

Лошадь попыталась атаковать Кольтиру копытами в голову, но чутье подсказало ему, когда следует увернуться. Он бросил в лошадь чары Ледяной Глыбы. Достать из-за спины меч, чтобы использовать и руны, он не успевал, так быстро сыпались на него заклинания. Эльфы обменялись еще десятком чар. Сапф уступала ему в силе и скорости, зато компенсировала это применением куда более опасных заклинаний. Ее Ледяная Коса чуть не оставила Кольтиру без головы. Он усилил натиск, помня, что ее магический резерв больше, и затягивать поединок с ней опасно. Лошадь освободилась из Глыбы, и у Кольтиры снова стало две противницы. Он швырнул в Сапф Ледяным Копьем и пробил ей доспех на животе. Копье истаяло, и на его месте выступила темная кровь.

- Ты не сумеешь меня задержать, - холодно заметила Сапф. - Убить - может быть. А задержать и притащить к вашей Часовне - нет.

Это еще вопрос, можно ее задержать или нет. Сапф освободилась, способна атаковать, и одной Хватки Смерти будет недостаточно, чтобы пресечь побег. Зато ее можно лишить энергии. Но путь не близкий, и она снова нападет, даже если все время вести ее с заломленными руками. Наверно, Кольтира, и впрямь, не сможет. Глупо было ехать с ней одному, сейчас один рыцарь смерти на его стороне решил бы проблему.

- Убить так убить, - отозвался Кольтира, отбрасывая Конусом Холода ее лошадь.

- Как благородно, лорд Ткач Смерти, - холодно усмехнулась она. - Тогда к чему были все эти разговоры, что вы теперь на правильной стороне?

- Ты можешь пойти со мной, и тогда мне не придется…

- Нет. Я с тобой не пойду. И ты меня не убьешь. Ты отпустишь меня, - приказала Сапф, распрямив спину и приподняв подбородок.

Хрупкая, гордая, смелая… и запутавшаяся в сетях Артаса. Кольтира покачал головой.

- За тобой должок, Кольтира, - заявила она вдруг. Тот удивился и непонимающе приподнял бровь, но Сапф тут же пояснила: - За эльфов, за то что они тебя признали и научили рунам и магии. Если бы не моя помощь, ты так и был бы изгоем.

- Да не сочиняй! - возмутился Кольтира. - Таланор обучал меня, потому что проиграл на дуэли.

- Если бы не я, он подговорил бы всех не позволить тебе и на сто шагов к нему приблизиться. И с тобой бы никто вообще не разговаривал. Так вот, рыцарь смерти. Или следопыт, не знаю, как тебя теперь называть. Если ты помнишь, что такое честь, то ты отпустишь меня.

Кольтира растерянно уставился на нее. Она была, наверно, права, говоря о долге. Хотя, с другой стороны, он ее из лука научил стрелять и даже сдох ради нее в драке с Веретом и его помощниками. И он не думал, что между ними есть какие-то долги, он делал это для нее просто так!

- Да отпусти же ты меня! - выкрикнула вдруг Сапф. - Ты не сможешь меня удержать, только убить! Я этого не заслужила! Что я тебе сделала?!

- Я хочу тебе помочь!

- Тогда отпусти. Я… - она сжала кулачки и тихо произнесла: - Я не вернусь к Королю-Личу. Обещаю.

- Ты не можешь обещать такое, - возразил Кольтира. Он не знал, то ли постараться схватить ее, пока она отвлеклась на разговоры, то ли попробовать переубедить. - Он просто заставит тебя, и все.

- Да я даже не знаю, как отсюда добраться в Нордскол! - в отчаянии воскликнула Сапф. - Чужие земли на много дней пути, и одни враги кругом! И ты еще! Я думала, ты мой друг!

- Так и есть.

- Тогда отпусти меня, - почти шепотом попросила она. Если бы немертвые могли плакать, по ее лицу точно бежали бы слезы, до того жалобным оно было. - Не заставляй меня туда идти. Не убивай меня. Я же твоя соплеменница. Я же твой друг.

- Мы станем врагами, если ты уйдешь. Артас сделает нас врагами.

Ледяная Ярость подошла к своей хозяйке, и та положила руку ей на шею.

- Я никогда не подниму оружия против тебя. Я обещаю. Просто дай мне уйти.

Сапф бросила быстрый взгляд на Кольтиру, вскочила в седло и ускакала на северо-запад. Он проводил ее взглядом, не пытаясь задержать.

До Короля-Лича не добраться, не ослабив Плеть. Они с Сапф не станут врагами, только если она и впрямь не найдет способа добраться до Нордскола. Но остатки войска Короля-Лича, отступившие от часовни, где-то здесь, в Лордероне. Объединятся, построят корабль, вернутся к своему Повелителю и будут сражаться против тех, кто освободился от его воли.

Чудесно. Превосходно. Рыцари смерти будут грызться друг с другом - как Кольтира и мечтал когда-то в Квель’Таласе. Он со злостью пнул оставшийся от их поединка кусок льда, большой и круглый, как голова поганища. Увидел упавшие на землю кандалы и поднял их. Саронит с тихим треском раскрошился в стиснувших его пальцах. Похоже, Сапф проморозила его до хрупкости. А Кольтира был рядом, совсем близко, но мертвое тело не смогло почувствовать холод. Вот зачем ей захотелось ехать боком: чтобы он не увидел ее руки и не понял, что она колдует. Он швырнул сломанные кандалы в ближайшую засохшую ель.

Сапфириэль сбежала. Когда-то она выжила при разрушении столицы, стала одной из тех, за чье спасение Кольтира отдал жизнь в Элун’аране. Она отправилась сражаться с Плетью, и погибла в Нордсколе. Сапф никогда не говорила, кто ее убил. Может не успела понять, если ее атаковали на расстоянии или со спины. А может, это сам Кольтира был тем, кто это сделал. Он не припоминал убийства молодой жрицы, но всегда ли он запоминал в лица тех, чью жизнь отнимал?

А теперь он хотел спасти ее. Исправить хотя бы малую долю того зла, что причинила ей Плеть, частью которой он тогда являлся. И не смог. Правильно ли он поступил, позволив ей уйти? Позволив ей самой решать, спастись или нет? Как же, “самой”! За нее решил Король-Лич. Но Кольтира не смог бы довести ее до Часовни. И убить бы не смог. Не ее. Его долгом всегда было защищать таких, как она.