- Отойди, бестолочь! - прорычал Кольтира. Еще немного, и его антимагический купол спадет, и тогда действительно придется сбегать, прячась за спинами поганищ. - У меня есть мысль. Тебе понравится.

Орбаз выругался, но велел своему коню отойти от паладина. Ледяная Звезда растаяла, и тот ринулся в наступление. Между ним и Орбазом было всего четыре шага, но Кольтире хватило и такого расстояния. При помощи Хватки Смерти он поднял в воздух одно из поганищ и обрушил его на голову паладину. Кольтира не поручился бы точно, но ему показалось, будто ему удалось попасть в противника дырой на брюхе, прямо “надеть” поганище на сияющий кокон из Света. Лужа слизи медленно потекла по земле, расползаясь вокруг поганища.

- Лежать! - приказал Кольтира.

- Щекотно! - возразило поганище и задергалось. Или это трепыхался паладин внутри него.

Ты дырявый шар из мертвой плоти, тебе не может быть щекотно!

- Лежи, героем Плети будешь, - заявил Орбаз, и, к удивлению Кольтиры, поганище кивнуло и подчинилось. - Вы трое, давайте сверху.

Повинуясь его приказу, три поганища уселись на будущего героя. Кольтира для надежности сковал всю эту компанию чарами Льда.

- А говорят будто эльфы - эстеты, - хохотнул Орбаз. Он наверняка понял, что именно его поединок с Дыробрюхом подсказал Кольтире такую идею, но не подавал виду. Вынашивал план мести, гад. - До чего же мерзкая и унизительная смерть!

Орбаз, наверно, уже представлял, как будет напоминать этот эпизод паладину, когда того превратят в рыцаря смерти.

Кольтира фыркнул. Чутье подсказывало ему, что паладин еще жив. Щиты позволят ему еще какое-то время дышать, не будучи раздавленным тушами поганищ и не захлебываясь в их слизи, но выбраться из-под такой горы мяса и жира Свет не поможет. Кольтира на всякий случай накинул на поганищ еще одну порцию мощных ледяных чар - до костей, может, и не проморозит, но сил из паладинчика вытянет достаточно, - и напомнил мясным тушам никуда не уходить.

- Что это за тип был? Силен, - пробормотал он.

Орбаз пожал плечами, а один из новичков оказался осведомленней:

- Командир Элигор Вестник Рассвета.

Кольтира кивнул - это имя он слышал, когда готовилось нападение, но помимо того, что это один из известных паладинов Серебряного Рассвета, ничего о нем не знал. Его не убили, но обезвредили, что тоже не плохо - можно будет подвергнуть пыткам, если вдруг у кого-то к нему личные счеты, или принести в жертву во время ритуала. Надо доложить начальству.

Кольтира огляделся. В такой плотной толпе, среди всех этих здоровенных поганищ сложно найти командиров или немногочисленных врагов. Они с Орбазом направились в ту сторону, откуда появились, и вскоре заметили за спинами упырей и скелетов носящегося на Коне Смерти кал’дорея, за спиной которого было закреплено фиолетовое знамя Плети. Этот тип всегда крутится рядом с начальством, значит, Тассариан и Дарион где-то поблизости.

Стремительное приближение нежити сверху и сзади Кольтира почувствовал, но не придал значения, приняв летящих к нему или мимо него за двух гаргулий или всадника на таланоровом грифоне-скелете. Поэтому он повернул Стерву в сторону и обернулся только тогда, когда понял, что они вот-вот врежутся ему в спину. И увидел, что на него замахнулся тяжелым молотом восседающий на нетопыре немертвый наездник в серой гербовой накидке Серебряного Рассвета. Отступник, слуга Сильваны, Отрекшийся, упырь его задери! Невероятно мощная Вспышка Света ослепила и дезориентировала Кольтиру. Он вскинул руку, по памяти закрываясь мечом от молота, но удар пришелся в плечо, а потом Кольтира понял, что падает, сбитый со спины Стервы то ли наездником, то ли его нетопырем.

- Сдохни, тварь! - прохрипел Отрекшийся.

Кольтира не мог воспользоваться чарами, но снова взмахнул мечом, однако клинок не встретил на пути никакого препятствия. Мерзкий Свет не позволял понять, где находится противник. Кольтира мысленно выругался. Что может быть тупее, чем ухитриться сдохнуть в схватке десяти тысяч против трех сотен?!

А Тассариан далеко, не увидит и не придет на помощь…

========== Глава 26. Сияние рассвета ==========

Комментарий к Глава 26. Сияние рассвета

Ну что, дорогие читатели. Вы готовы к переменам в нашей нежизни? Если да, то:

ПИРУЙТЕ, ДЕТИ МОИ!

*жалкие попытки изобразить голос Короля-Лича*

Вопреки ожиданиям Кольтиры, больше атак не последовало. С трудом он определил, где находится земля, начал вставать, и тут действие светлой магии закончилось. Он нашел взглядом напавшего на него Отрекшегося. Тот в кольце Ледяных Оков отбивался от атак Орбаза и встретил свою очередную смерть прежде, чем Кольтира успел к ним подойти.

Орбаз, отрубивший голову врагу, бросил на эльфа взгляд, значение которого было не совсем ясно, но что там могло быть кроме высокомерия или насмешливой снисходительности? Кольтира разозлился. Это он должен спасать Орбаза и издеваться над тем, что тому нужен защитник!

- Заразился у паладинчиков тягой помогать ближнему, Орбаз? - вырвалось у него.

Тот покосился на него и ответил раздраженно, но без насмешки:

- Не будь таким тупицей. Я сделал это не ради тебя.

Кольтира заткнулся и кивнул. Орбаз был прав. Они выполняют приказ командующего, сражаются во славу Короля-Лича, и тут не до гордости и личной неприязни, эффективность важнее. И вообще, они, вроде как, одна команда.

Они побеждают, побеждают с легкостью, но еще не факт, что Фордринг бросил в бой все силы. И где он сам, тоже не ясно. Чем больше рыцарей смерти сохранят боеспособность, тем лучше.

Кольтира свистнул Стерве, но та не появилась. Оглядевшись, он наткнулся взглядом на ее тело. Воскресить ее уже не выйдет: череп был раздроблен ударом молота. Гадский предатель! Кольтира порубил тело Отрекшегося на куски, но и это не успокоило его жажду мести. Стерва была умной лошадью, не раз бывала в боях. Ее никем не заменить!

- Небеса станут красными от крови павших! - раздался голос Дариона Могрейна. - Король-Лич взирает на нас, своих слуг! Оставляйте за собой лишь пепел и страдание!

Дарион - не Повелитель, способный придать силы и жестокости своим рыцарям одним только голосом. Нежить не нуждается во вдохновляющих речах, зато паладинчики, наверно, устрашались сильнее. В любом случае, именно благодаря этому призыву Всадники Страдания быстрее отыскали в толпе своих командиров.

Тассариан бросил на них быстрый взгляд, нахмурился, но не прокомментировал отсутствие Стервы и не задал вопросов, а продолжил осматривать поле боя.

- Фордринг не появился? - поинтересовался Орбаз.

- Прячется, - ответил вместо Тассариана Могрейн.

За убийство Фордринга Повелитель лично отметит - неудивительно, что многие жаждали расправиться с ним. Сидит где-то в норе, смотрит, как убивают его бойцов, но не выходит. Трусит - или готовит сюрприз. Ловушку? Подкрепление? А может, он внутри часовни стоит на коленях и молится Свету? Паладин же, от него всего можно ожидать.

- За Свет! - заорал кто-то справа, но прежде, чем Кольтира добрался до кричавшего паладина, того уже разрубила напополам Вайя. Противников было так мало, что ни насладиться убийствами, ни выплеснуть злость от потери лошади не получалось.

Кольтира отошел на несколько шагов левее, и тогда чутье подсказало ему, что поблизости есть кто-то живой. Приказав поганищам разойтись, Кольтира увидел орка, размахивающего огромным двуручным молотом. Клыкастое лицо было разбито в кровь, но орк ухмылялся хищно и нагло. Совсем не по-паладински. Он рычал, ругался на нескольких языках и подзадоривал всех нападать на него. Орка окружал яркий щит Света, но спустя пару мгновений Кольтира понял, что щит создает другой паладин - невысокий и худощавый эльф в жреческой мантии, поверх которой был надет стальной нагрудник и гербовая накидка Серебряного Рассвета. В глазах эльфа горело зеленое пламя. Кольтира знал, что его народ раскололся на тех, кто поглощает Скверну, и тех, кто презирает ее; на тех, кто остался на родине и вошел в состав Орды, и тех, кто решил служить Альянсу и нейтральным фракциям. Эльфы стали враждовать между собой - но скоро войдут в Плеть, все начнут поглощать жизненную силу других и помирятся.