И раз уж занялся личными счетами, то пора бы отомстить бывшему наставнику за “экзамен”. У Кольтиры было ощущение, что грядут перемены, которые сильно отразятся на его нежизни. Скоро Плеть разделается с паладинчиками, потом с отступниками в Подгороде, а дальнейшие завоевательные планы Повелителя были далеко не скромными. Рыцарей смерти раскидают по всему Азероту с разными армиями, и когда еще доведется свидеться и разобраться - не известно.

Таланор был на три звания выше Кольтиры, мнил себя незаменимым и неуязвимым со своим еще сильнее разросшимся числом крылатых защитников. Расхрабрился. Эльфийским правилом не ходить без компаньонов стал, как и Кольтира, пренебрегать. Глупец.

Схватка с Таланором вышла короткой. Кольтира сбил его с ног и вызвал на дуэль в небольшом подсобном помещении в некромантском крыле, где в узкие двери не пролезет грифон-скелет. А потом серией беспрерывных атак лишил его оружия, вытянул немало энергии, повалял по полу, а затем сковал ледяными заклинаниями выученными не у него, а у Амал’Тазада. Ничего интересного Кольтира с ним не делал и не собирался. Напугал, держа клинок у его горла, вытянул еще больше энергии, но не оставил никаких серьезных повреждений. Не было смысла ссориться с эльфами из-за него. И вообще, Кольтира по собственному опыту помнил, что такое “милосердие” еще более унизительно, чем любые пинки и удары.

Так что пострадала только гордость Таланора, зато тот накрепко запомнил, что если нападавший правильно выберет место и время для атаки, то никаких грифонов он позвать не сумеет.

- Будь осторожнее, Таланор, не разгуливай в одиночку, - “участливо” посоветовал ему Кольтира. Таланор выругался. Заботу о его безопасности он не оценил, но больше не рисковал устраивать переэкзаменовки.

А вот с Веретом сводить счеты Кольтира пока не стал. Тот явно узнал от Маргрейва о своей грядущей участи, а потому не оставался один и шарахался от Кольтиры как вурдалак. Его страх Кольтире был приятен, и он планировал насладиться им сполна, прежде, чем лишить Верета головы.

Орбаз свое обещание разделаться с Кольтирой выполнить не успел: началось наступление на Серебряный Рассвет.

У Серебряных оставались еще опорные пункты в Чумных Землях, но после того как Плеть захватит главный из них, Часовню Последней Надежды, паладинчики перестанут представлять из себя стоящую упоминания силу. Даже сейчас, когда у них было время перегруппировать отряды, их осталось крайне мало. По донесениям разведчиков в Часовне было не более трех-четырех сотен бойцов.

Часовня являлась идеологически важным местом. Именно здесь лордеронской части Плети было нанесено первое серьезное поражение и именно здесь было явление мощного потока Света, защитившего паладинов. А еще сейчас там собрались все лидеры Серебряных - и остатков Длани, и Рассвета, - и их смерть обезглавит силы сопротивления.

За то время, что Кел’Тузад был мертв, живые успели отвоевать себе немало лордеронских земель. Но сейчас, даже не особо отвлекаясь от уничтожения Алых, Плеть полностью расчистила от живых большой участок холмистой местности к северу от Часовни. Залитые Чумой еще в Третью войну, эти земли носили название Ядовитой поляны. И в те же годы тут были возведены несколько крепостей-зиккуратов, которые теперь Плеть отбила назад и использовала для экспериментов и ритуалов, а также для создания поганищ и разного рода мясных чудовищ.

Командующий Дарион Могрейн прибыл на Ядовитую поляну через тайный проход в горах заранее, чтобы лично проследить за подготовкой новых бойцов. Дариона по приказу Повелителя сопровождали Всадники Страдания. Будучи на задании, Орбаз и Кольтира изредка вполголоса обменивались оскорблениями, но не затевали друг с другом драк. Зато Тассариан, оказавшись вдали от оставшегося в Разломе Смерти Повелителя, вдруг начал вести себя странно - впрочем, когда бы он вел себя типично для рыцаря смерти?

Улучив момент, когда в одном из зиккуратов никого рядом не оказалось, Тассариан притиснул Кольтиру к стене. Предусмотрительно накрыв ладонями его пальцы, чтобы заметить, когда тому вздумается атаковать заклинанием, он решительно заявил:

- Так больше продолжаться не может. Мы должны поговорить.

- Говори, - разрешил Кольтира.

Зря он это сделал. Хотя Тассариан и без его разрешения не заткнулся бы. Если Тассариан считал, что та самая “искра” в отсутствии которой его когда-то упрекал капрал в лордеронской армии - это воображение и наглость, то переживал он из-за тех слов напрасно. С этими качествами у него был порядок.

Чуть ли ни каждый шаг и каждое слово Кольтиры Тассариан ухитрялся трактовать как признак того, что эльф тоже скучает по их прежним “отношениям” и хочет начать все заново. Неприязнь к кал’дорею, возросшее число стычек с другими рыцарями смерти, стремление как можно лучше проявить себя в бою и на задании, призывы быть осмотрительнее с посторонними и не позволять себя обойти в карьере - все это, оказывается, подсказывало Тассариану, каковы истинные желания Кольтиры. Даже согласие выполнить его, командира, приказ - как будто для выполнения приказа требуется согласие! - снять доспех и позволить осмотреть повреждения после плена у Алых тоже “говорило о многом”.

Спорить с этим упрямым как поганище типом было бесполезно. Кольтира доказывал ему, что он все навыдумавыл - Тассариан не желал верить. Кольтира объяснял, что эта связь делает самого Тассариана слабым, что никому из них это не нужно, что это пустая трата времени и нелепый пережиток прошлой жизни. Что они оба мертвы, в конце концов! Безрезультатно.

- Нет. Я не хочу, я отказываюсь, - холодно отрезал Кольтира, когда разумные доводы закончились.

Лицо Тассариана окаменело. Он долго вглядывался Кольтире в лицо, словно надеялся найти там свидетельство того, что скоро он передумает или скажет, что пошутил. Не передумает. Были бы живые, были б шансы соблазнить, а так… Наконец, Тассариан коснулся лбом его лба.

- Один поцелуй, - попросил он. - Последний.

- Да хватит уже сопли на ровном месте разводить! - раздраженно буркнул Кольтира, отпихивая его от себя. По его мнению, Тассариан накручивал вокруг не нужного им секса слишком много лишних сложностей.

Он хотел уйти, но Тассариан впился в его плечи и толкнул обратно к стене. На этот раз куда сильнее, и рукоять закрепленного на спине меча стукнула Кольтиру по шлему у затылка. Он толкнул Тассариана в ответ, но без магии, поэтому тот устоял на ногах и даже не отцепился от него. Тассариан выглядел разъяренным, но молчал, подбирая слова.

- Не мучайся. Я бесчувственная сволочь, у которой нет сердца, - подсказал Кольтира, насмешливо оскалившись. - Мне уже говорили.

- Раз ты и сам это понимаешь, - парировал Тассариан, - то перейдем к следующему вопросу.

Он навалился на Кольтиру, словно хотел вмуровать его в стену, и жадно впился поцелуем в его губы. Разумеется, тут же получил заклинанием в бок и отлетел к стене. Не удержавшись на ногах, плюхнулся на пол. Жалкое зрелище. Непростительно для столь умелого и опытного бойца.

- Вот об этом я тебе и талды…

Закончить Кольтира не успел. Тассариан вскочил на ноги, парой шагов приблизился к нему, и Кольтире пришлось снова атаковать, чтобы не получить сдачи или не оказаться снова зажатым между ним и стенкой. Сражались они молча, но нельзя сказать, что схватка была особо ожесточенной - повод-то был незначительный. Кольтира был спокоен как на тренировке, и именно в нее происходящее постепенно и превратилось.

Тассариан все-таки уделал его. Выбил из его рук меч, лишив возможности использовать руны, затем, держа свой клинок у его горла, ухмыльнулся и сорвал-таки поцелуй - похоже, это стало делом принципа. Кольтира мысленно расчленил его и раскидал куски тела по окрестностям: он не любил проигрывать. Насмехаться Тассариан не стал. Окинул побежденного каким-то непонятным взглядом и отошел, давая ему возможность подняться.

Выйдя из зиккурата, Кольтира вытянул энергию первого попавшегося вурдалака - только наполовину, чтобы некромантам не пришлось поднимать нового. Он подумал о том, как удачно, что никто их с Тассарианом не увидел, потому что было бы сложно объяснить, чем они заняты и с чего вдруг сцепились.