- Наслышана об… экстравагантности вашей карьеры, сержант Ткач Смерти, - пропела капитан, едва они остались одни.
Кольтира оскалился, но промолчал. Да в курсе он, что вы все наслышаны.
- Я не люблю много о себе мнящих наглецов, поэтому буду следить за тобой особенно внимательно, - заявила она. Девять из десяти командиров такое говорят при виде Кольтиры, и он не обращал внимания на подобные предупреждения. Следи, кто ж тебе запретит. - Да ладно, не бойся. На самом деле я добрая. К тем, кто это заслужил.
Капитан смерила его оценивающим взглядом.
- Вы, сержант, я смотрю, парень смелый… - с сомнением, явно нарочитым, протянула она. - Как вам беседа с рыцарем смерти? Страшно было?
Устав предписывает обращаться к младшим по званию начиная с уорент-офицера на “вы”. Капитан вполне могла Кольтире сейчас тыкать, но она сбивалась, как и многие другие. Его экстравагантная карьера, похоже, запутывала их.
- Было, - подтвердил Кольтира. И страшно, и холодно, и тоскливо. Мерзейшее ощущение. Наверняка это была темная магия.
Капитан дернула подбородком вперед и влево, указывая Кольтире идти с ней.
- А что тогда полез? - поинтересовалась она по пути, пряча ухмылку.
- Надо, - отрезал Кольтира. Настроения язвить не было. В другое время он бы с удовольствием посостязался с капитаном в умении поддеть и достать собеседника, но сейчас не до того. Фальтора…
Капитан, по пути уточнив у одного из следопытов “где доспех”, привела Кольтиру к одному из навесов. Ощущение близкой опасности вернулось, и еще до того как она откинула с ящиков холщовую ткань, приоткрывая черный металл сплошного латного нагрудника, стало очевидно, что ему хотят показать.
- Тут наши ребята одного рыцаря смерти убили. Прелесть, правда? - тон у нее был такой, словно вместо “прелесть” она говорила “мерзость”, и это больше соответствовало истине.
Подавив внезапный порыв брезгливости, Кольтира потыкал пальцем металл доспеха и пару раз щелкнул по нему, слушая тихий гулкий звон. Не сталь, не мифрил. Кольтира когда-то слышал о темном железе, которое дворфы добывают в своем Каз Модане, но понятия не имел как оно выглядит и может ли это оно быть перед ним. Значит, именно доспехи рыцарей смерти вызывали чувство страха. А вот откуда брался холод? Доспех на ощупь был прохладным как и любой другой металл, а холод вокруг Тассариана Кольтира ощущал за несколько шагов от него. Голос капитана оторвал его от раздумий.
- Убьешь одного рыцаря смерти, принесешь доказательство: правую перчатку вот из такого металла. Получишь награду. Может быть, даже повышение в звании. Сможешь исправить все, что наворотил в своей карьере. Ты до какого максимального звания дослуживался?
- Старший лейтенант.
- О как… - капитан глянула на него с большим уважением. Она приоткрыла губы, намереваясь что-то сказать, но передумала. Наверно, хотела спросить каково это ходить в сержантах после столь высокого звания, но не стала повторяться как сотни следопытов до нее. Вместо этого она ехидно поинтересовалась: - Сам посчитаешь, сколько тебе таких нужно убить?
Кольтира на провокацию не поддался, ответил бесстрастно:
- Пятерых.
- Умница, - умилилась она. - Но лучше с запасом. Понятно?
- Так точно, капитан.
Кольтира не гнался за званиями и наградами, но это не значит, что его совсем не мотивировали подобные вещи. Как ни крути, а у офицера возможностей выбрать себе дело по душе и по способностям больше. Похоже, со всеми этими историями о разжалованиях и выпрашиванием у генерала опасного задания, он показался капитану каким-то отчаянным головорезом, которого срочно нужно занять сложным и рискованным делом, чтобы не устраивал хаос и не затевал конфликты. Разумное решение, в принципе.
И стоило только ему подумать, что капитан, вроде, нормальная, как она решила испортить все хорошее о себе впечатление.
- Это хорошо. А то я боялась, что после твоего милого и мирного свидания с тем рыцарем смерти, у тебя к ним особое отношение, - небрежно, будто бы между делом заявила она, краем глаза следя за его реакцией.
Если она хотела его разозлить, у нее получилось.
- Эта тварь привела дохляков, убивших… моих соратников. У меня к таким нет, и не будет особого отношения, - прорычал Кольтира.
- Но ты его отпустил, хотя мог убить, - холодно возразила она, расправляя плечи и приподнимаясь на цыпочках, словно хотела казаться выше. Безуспешно, разумеется.
- Он пощадил нашего бойца. Я просто вернул ему долг, как велела мне честь. Знаете что это такое, капитан?
Кольтира хотел ей сказать, что он и рыцарь смерти предупредили друг друга, что в следующий раз пощады никому из них не будет, но не стал оправдываться. Капитан сверлила его взглядом, и Кольтира отвечал ей тем же. Война - не время для конфликтов, но он не с целью поразвлечься сейчас позволил себе дерзость. Хочешь почувствовать себя самой главной - докопайся… да хоть до прически. А вот если такое себе позволяешь - будь готова, что терпение собеседника истощится быстро.
- Вот значит как… Хорошо. Тогда постарайся и прикончи их, - капитан сбавила тон и посмотрела на Кольтиру уже доброжелательнее. Он бы предположил, что это была какая-то проверка, но вот на что именно? Не могла же она всерьез подозревать кого-то в сочувствии к нежити? Странная женщина. Она тем временем продолжила, вернувшись к прежнему дружелюбно-насмешливому тону. - Однако рыцари смерти за каждым деревом не разгуливают. А чтобы ты в перерывах не скучал, я дам тебе под командование бойцов. И немного о грустном: все - птенчики.
Кольтира удивленно и недоверчиво покосился на нее. Это что, шутка?
- Ваши, капитан Рассветная Птица?- ехидно поинтересовался он.
- Наши сержант, наши, - благодушно кивнула капитан. - Береги их, спрошу как за родных.
Кольтира мысленно выругался. “Птенчиками”, “желторотиками” следопыты называли новобранцев и вообще любых следопытов, никогда не видевших реальных боевых действий. После Второй войны таких осталось мало, но в последние годы было много желающих стать следопытами и защищать родину. Но все равно таковыми как правило были рекруты и рядовые, а еще некоторые уорент-офицеры - в этом звании выпускала следопытов Академия Странников. Отец и брат целую неделю старательно выдумывали новые шутки, когда выяснилось, что Фальтора будет старше по званию, чем разжалованный в сержанты Кольтира. Выпускники Академии хоть что-то из себя представляли, по крайней мере, нормально владели оружием, но ему-то, сержанту, дадут не их.
Птенчики! Это что же за подлянка-то такая?! Они же постоянно делают глупости и умирают из-за собственного идиотизма и неумения держать себя в руках!
Кольтира сжал кулаки, вспомнив о Фальторе – тоже ведь “птенчик”. И сейчас среди его подчиненных тоже будут чьи-то братья и сестры. За каким троллем ему такая ответственность? Что в голове у этой женщины, если она поручает новичков эльфу с его репутацией? Талассийская армия уже потеряла немало командиров в этой войне, но не могла же возникнуть такая сильная кадровая напряженка!
Нянчиться с птенчиками… Эта Синдия Рассветная Птица - она идиотка или садистка?
Капитан издевательски ухмыльнулась, ободряюще похлопала его по плечу и повела знакомиться с новыми подчиненными, разбивая надежду, что она все-таки так подшутила над ним.
Птенчиков ему поручили немного, всего одно отделение - два звена, десять эльфов в сумме. Кольтире доводилось командовать и большим количеством бойцов, но, тролль задери эту мамашу-Птицу, это все были опытные следопыты, которых не страшно в лесу на минуту без присмотра оставить!
Впечатление они произвели двоякое. Могло быть и хуже, но все равно все слишком неопытные. Всего двое уже были следопытами до начала вторжения мертвецов (и тот, и другая служили в Транквиллионе и имели звания рядовых), остальные решили защищать родину только несколько дней назад. Были два новобранца вполне зрелого возраста, такие обычно не делают совсем уж явных самоубийственных глупостей. Один парень был из семьи охотника, хорошо умеющий управляться как с ножом, так и с луком, и еще была одна дочь следопытов, тоже многому уже обученная. Еще двое типичных городских жителей держали в руках лук всего несколько раз в жизни, но очень хотели сражаться с мертвяками. И двое совсем кошмарных: одна дамочка-мстительница с совершенно шальными глазами, семья которой жила недалеко от Талассийского Перевала и была убита нежитью. И хлопающий глазками юноша сахарной внешности, который не знал и не умел ничего - вообще ничего. Во время столь масштабной войны каждый боец на счету, даже самый плохонький, но это точно не было бойцом. Кольтира назвал его Недоразумением (сокращенно - Недо) и отказался запоминать его имя.
