— Мам, при чем здесь образование!

— Не трудись объяснять, я и так все поняла, — обиженно ответила Антонина Павловна и опустила глаза, чтобы не выдать своих истинных чувств.

В воскресенье она, с самого утра, пребывала в сквернейшем настроении. Дождавшись завтрака, свекровь демонстративно выставила руку со следами когтей, на всеобщее обозрение.

— Вот, — трагическим голосом обратилась она к сыну, — посмотри только, кого вы завели! Не кошка, а бешеный зверь! Не удивлюсь, если в следующий раз ваша дикарка нападет на ребенка!

— Мам, я ничего не понимаю! Какой бешеный зверь?! — Андрей указал на спокойно свернувшуюся клубочком Лесю. — Совершенно безвредный котенок!

— Безвредный?! — возмутилась Антонина Павловна. — А рану, по-твоему, я сама себе нанесла?!

— Ума не приложу, что происходит! Лиса, ты ничего не заметила ночью?

Девочка подняла глаза на отца и отрицательно мотнула головой.

— Мам, вспомни, может, ты случайно задела кошку?

— Тебе не стыдно?!

— Прости, не обижайся, — смутился Андрей и, в сердцах, воскликнул: — Чертовщина какая-то!

Из-за случившейся неприятности день тянулся невыносимо медленно. Уже под вечер, несмотря на общие протесты, свекровь принялась за уборку квартиры. Мила ходила за ней по пятам, пытаясь вырвать половую тряпку, но Антонина Павловна оставалась непреклонной. То и дело она деловито обращалась к невестке:

— Переступи, я сейчас здесь помою! — Ее усердие принесло плоды. Сын, видя старания матери, мучился угрызениями совести, а свекровь, вынуждая Милу себя благодарить, заботливо приговаривала: «Тебе же, меньше работы. Завтра вернешься из школы, а в доме порядок и чистота».

Вечером Антонина Павловна, сухо попрощавшись с невесткой и нарочито ласково с внучкой, отбыла на вокзал в сопровождении сына.

— Слава Богу! — воскликнула Мила, едва за нею закрылась дверь. — Как я устала от лицемерия и коварства! — пожаловалась она дочке. — Совсем не умею с ними бороться! Лисонька, давай попьем чаю!

— Я сейчас! — дочка с готовностью побежала на кухню ставить чайник.

— Все повторяется…

— Что повторяется, мам?

— Кажется, совсем недавно мы с мамой также садились чаевничать, собираясь поговорить по душам.

Василиса расставила чашки и молча уселась напротив.

— Скажи, о чем задумалась? — поинтересовалась Мила.

— Ни о чем!

— Лиса, посмотри на меня!

— Ну, мам… — Василиса, на мгновение, подняла глаза от стола и тут же отвела их в сторону.

— Если не хочешь говорить…

— Мам, может, мне только показалось, а ты будешь переживать!

— Давай я сама решу, буду переживать или не буду.

— Хорошо, — нерешительно согласилась дочь, — в общем, прошлой ночью я не спала.

— Ты что-то видела?

— Да. Бабушка подходила к моей кровати. Она звала меня, но я притворилась, будто сплю.

— Зачем?

— Сама не знаю! А потом бабушка начала говорить на непонятном языке. Вдруг я услышала оханье и, почти одновременно, Лесин вопль. Никогда не думала, что кошки умеют так страшно кричать!

— Интересно, почему мы не проснулись? Получается, Леся действительно, оцарапала Антонину Павловну! Кстати, я давно не видела твою любимицу. Не знаешь, где она спряталась?

— У меня под одеялом. Мам, обещай, что не выгонишь Лесю!

— С какой стати я должна выгонять? Или ты не все мне рассказала?

— Мам, она точно не больная! Просто сильно испугалась!

— Пойдем, посмотрю. Неужели свекровь оказалась права?

Встревоженный вид матери привел Василису в отчаяние. Повиснув на Милиной руке, девочка, со слезами на глазах, стала умолять:

— Мамочка, пожалуйста, не выгоняй!

— Успокойся, маленькая, я обещаю, Леся останется у нас. Но если кошка заболела, ее необходимо отвезти к ветеринару! Ты это понимаешь?

Василиса вытерла слезы и грустно кивнула.

— Пойдем, доченька, чем раньше мы окажемся у врача, тем лучше!

У себя в комнате девочка осторожно приоткрыла край одеяла, под которым, безвольно распластавшись, лежала дрожащая Леся.

— Бедняжка! — Мила заглянула в несчастные кошачьи глаза и озабоченно потрогала нос. — Горячий! Нужно ехать в клинику.

— Мамочка, ты ведь возьмешь меня с собой?

— Конечно, моя хорошая, одевайся, только побыстрее!

Ветеринарный врач, молодой, серьезный мужчина, осмотрел Лесю.

— Скажите, чем вы напугали свою красавицу? У малышки сильнейший стресс!

— Это опасно? — Мила обняла расстроенную дочь, готовую вот-вот разрыдаться.

— Понимаете, кошки существа ранимые, со слабой нервной системой. Поэтому лучшим лекарством для вашей подопечной будут забота и покой.

— Значит, она выздоровеет? — обрадовалась Василиса.

— Несомненно! — ветеринар улыбнулся девочке.

Тем же вечером, уложив дочку спать, Мила поделилась с мужем последними новостями. Андрей, с недоверием, выслушал рассказ о событиях минувшей ночи и сделал из него свой вывод:

— Мама, как всегда, оказалась права. Нельзя брать с улицы случайных животных!

— Ах, так! — У Милы, от полной неожиданности и возмущения, кровь бросилась в голову. — Значит, тебе абсолютно безразлично, чем занимается твоя мать?!

— А чем она занимается? — невинно поинтересовался Андрей.

— Ты что, издеваешься?!

— Говори тише, Лису разбудишь! Я считаю, весьма неразумно делать выводы на основании слов ребенка! Ты не допускаешь, что Василиса ослышалась, нафантазировала неизвестно чего? Кстати, ты сама дочь настраивала!

— Мне ясно, можешь дальше не продолжать!

Мила неприязненно отстранилась от мужа. Твердо решив молчать, она схватила в руки первую попавшуюся книгу и попыталась отвлечься чтением, но, через некоторое время, не выдержала и добавила:

— Оказывается, Антонина Павловна способна довести до стресса не только людей, но и животных.

Последние слова жены взорвали Андрея. Буравя Милу тяжелым взглядом, он процедил:

— Когда ты перестанешь цепляться к матери?! Лучше бы поблагодарила свою свекровь, а не набрасывалась на нее с надуманными обвинениями! Бедная мама! Никак не угодит невестке! И вообще, тебе никогда не приходило в голову, что своими постоянными нападками ты разрушаешь наш брак?!

— Значит, вот от чего он зависит! Теперь буду знать! — горько усмехнулась Мила.

Утром, раздраженно наблюдая за сборами жены, Андрей, больше из чувства долга, попробовал ее отговорить:

— Не глупи! Ты считаешь бегство выходом?

— Мне нужно успокоиться и подумать. Поживем пока с Василисой у моей мамы.

— Ребенка не жалко дергать?

— Жалко видеть, как она страдает, слушая постоянные ссоры родителей.

— Что ж, уговаривать не стану!

— Андрей! Мы давно перестали понимать друг друга! Неужели ты не замечаешь?

— Замечаю.

Ощущение краха заставило, внутренне, сжаться. Шагая в пустоту, она задала главный вопрос:

— В таком случае не лучше ли нам развестись?

Слова жены Андрея не испугали, а, напротив, принесли облегчение.

— Наверное, ты права, — удивляясь самому себе, согласился он и тут же почувствовал укол самолюбия: Мила первой решилась подвести черту под их отношениями! Взгляд сделался холодным и колючим. Желая причинить особую боль, Андрей выразительно произнес: — Хоть мама порадуется!

От последней фразы, как от удара кнута, Мила пошатнулась и потрясенно посмотрела на мужа, словно видела его в первый раз:

— А ты, оказывается, предатель! Настоящий предатель… — Схватив за руку дочь, она выбежала вон из дома.

Антонина Павловна дозвонилась до сына спустя четыре дня, поздним вечером.

— Андрюшенька, наконец-то! Здравствуй, мой родной! Скажи, почему у вас никто не подходит к телефону? Ничего не случилось?

— Ничего особенного, мам! — В трубке послышался глупый смешок.

— Ты пьян? — догадалась Антонина Павловна.

— А что, нельзя?! — с вызовом спросил Андрей. — Мам, я уже взрослый мальчик, если ты не забыла, и имею право выпить, когда захочу!

— Объясни, куда делись Мила и моя внучка?