— Ты забыла, у нас собака!

— Они подружатся! — не сдавалась дочка.

— Вспомни об отце, он терпеть не может кошек!

— Я уговорю его!

— Не знаю, ты совсем заморочила мне голову! Если он никуда, до вечера, не исчезнет, обещаю подумать.

— Хорошо, — неохотно согласилась Василиса.

Весь день девочку не оставляла мысль о котенке. Едва дождавшись окончания уроков, она, с бьющимся сердцем, побежала в учительскую.

— Мам, пошли, скорей!

Видя нетерпение дочери, Мила улыбнулась.

— Подожди, дай мне проверить тетради.

— Это долго! — разочарованно воскликнула Василиса.

— Уверяю тебя, от получаса ничего не изменится.

— Ты специально не хочешь идти домой! — Разочарование на лице дочери сменилось отчаянием.

— Лиса, как ты могла такое подумать?! — Мила отложила тетрадь. — Если дело дошло до упреков, пошли, — скомандовала она, поднимаясь из-за стола.

У квартиры их встретил утренний подкидыш. Василиса бросилась к котенку и, подхватив его на руки, крепко прижала к себе.

— Вот видишь, он все-таки дождался! — задыхаясь от восторга, проговорила девочка. Ее сияющие глаза обратились к матери: — Теперь ты разрешишь взять малыша?

Котенок вновь жалобно мяукнул.

— Смотри, он тоже просит! — Голос Василисы дрогнул от волнения. — Мамочка, ну пожалуйста! — Девочка с надеждой посмотрела на мать.

— Хорошо, — сдалась Мила, — неси страдальца домой! — И с усмешкой добавила: — Представляю, как сильно «обрадуется» отец, особенно накануне приезда Антонины Павловны!

— Я обещала, значит, сама поговорю с ним! — серьезно, по-взрослому, ответила Василиса.

— Посмотрим. — Мила открыла входную дверь и забрала у дочки котенка. — Сейчас проверим, нет ли у него блох. Она посадила подкидыша на колени и начала перебирать пальцами шерсть.

— Есть? — Василиса внимательно следила за материнскими руками.

— К сожалению. Ты оставайся с ним, а я поеду в зоомагазин за специальным шампунем и лотком для туалета.

— Прости меня, мамочка!

— За что?

— За лишние хлопоты, которые мы тебе доставляем.

Мила в ответ только улыбнулась.

Вечером им вдвоем удалось убедить Андрея оставить котенка. Как ни странно, но в этом помог Оппи. Пес долго не решался приблизиться к подкидышу, наблюдая за ним издали. Стоило терьеру сократить дистанцию, котенок сразу же принимался шипеть и выгибать спину. В ответ Оппи смешно перебирал передними лапами на месте, обозначая возможное нападение, чем каждый раз смешил Милу и Василису.

— Ты же взрослый мальчик, должен подавать пример, а вместо этого ведешь себя как щенок, — тоном воспитательницы говорила девочка и тут же начинала весело хохотать. Во время выведения блох пес не сводил глаз с завернутого в полотенце несчастного котенка, терпеливо ожидавшего конца неприятной процедуры. Затем Мила долго промывала подкидыша под душем и ласково приговаривала:

— Хороший, хороший котик, смирный, терпеливый… Неожиданно она весело воскликнула: — Вот тебе и котик! Ты не котик, а кошечка!

— Девочка? — На лице Василисы расцвела счастливая улыбка.

Когда родители увлеченно смотрели детектив, дочка тихонько пробралась в гостиную и позвала их за собой.

— Лиса, давай позже! — недовольно отмахнулся Андрей.

— Пап, говори тише, — зашептала девочка, — а то испугаешь. Прошу, выйдите на минутку в коридор, там такое…

Мила поднялась первой.

— Пошли, показывай, что у тебя случилось.

Спустя минуту из коридора послышался приглушенный возглас:

— Андрей, иди сюда!

— Вы же замучаете, — пожаловался муж, неохотно отрываясь от фильма.

— Посмотри, настоящая идиллия!

Рядом с Оппи, в меховом собачьем круге, блаженно развалилась кошечка. Терьер тщательно вылизывал мокрую шерсть подопечной, то и дело поддевая ее большим кожаным носом.

— Не ожидал! — усмехнулся Андрей. — Даже место свое уступил! Быстро они подружились!

— А еще говорят «как кошка с собакой»! — Мила обняла дочь. — Ты придумала ей имя?

Василиса кивнула.

— Лесная, Лесовик, Леся.

— Мне нравится Леся. Интересно, почему у тебя все имена связаны с лесом?

— Из-за серой шкурки. Помнишь: «Трусишка, зайка серенький, под елочкой скакал»…

— «Порою волк, сердитый волк рысцою пробегал».

— Мам, и волк тоже серый!

— Действительно, Лесная! Кстати, ты уроки сделала?

— Да.

— Кажется, на завтра вам задали выучить стихотворение?

Лиса, опустив глаза, кивнула.

— Ох, лиса, настоящая лиса! — рассмеялась Мила. — Пойдем, расскажешь.

— Мам, может, не надо? — попробовала робко возразить девочка.

— Надо, надо, — шутливо пропела Мила, увлекая дочку за собой.

В субботу утром Андрей поехал на вокзал встречать мать. Едва войдя в квартиру, Антонина Павловна остановилась у порога словно вкопанная. На лице свекрови отразилось брезгливое отвращение.

— Совсем забыл тебя предупредить, — растерялся Андрей, — Лиса очень хотела завести…

— Мало ли чего она хотела! А вы не подумали о том, что ваш ребенок аллергик?! — Увидев вышедшую из комнаты невестку, Антонина Павловна требовательно воскликнула: — Немедленно уберите животное из дома!

На громкий вопль выбежала Василиса. Она испуганно посмотрела на рассерженную бабушку, вперившуюся тяжелым взглядом в маму.

— Нет! — решительно отказалась Мила.

— Что значит «нет»?! — опешила свекровь, не предполагавшая серьезного сопротивления от невестки.

— Кошка останется у нас.

Твердый тон Милы застал Антонину Павловну врасплох.

— Как знаешь. — Она с трудом растянула губы в деланой улыбке. — Только не забывай, кошачья шерсть является сильнейшим аллергеном! Лисонька! — медоточивым голосом позвала женщина, раскрывая внучке свои объятия. — Иди к бабушке, маленькая! Я так соскучилась! А ты?

Девочка, словно во сне, шагнула к ней навстречу. Леся, громко зашипев, выгнула спину. Василиса очнулась и удивленно взглянула на воинственно настроенную кошку.

— Надо же, дрожит!

— Сейчас же отойди! — приказала Антонина Павловна. — Возможно, животное бешеное!

— Бабушка, да что ты такое говоришь?! Никакая Леся не бешеная! Вот, смотри, малышка уже заурчала!

Позже Мила стала свидетелем странной сцены. Свекровь намеревалась пройти на кухню, но кошка намеренно преграждала ей путь. Не давая сделать ни шага вперед, Леся громко, угрожающе шипела. Увидев в коридоре невестку, Антонина Павловна попыталась все обратить в шутку.

— Не пускает, — с ядовитой улыбкой констатировала она, — настоящая пантера!

— Какая же Леся пантера! — Мила взяла присмиревшую кошку на руки.

— Кстати, я хотела поговорить с тобой и Андреем насчет летних каникул.

По лицу Милы пробежала тень.

— Ответь мне, зачем бесконечно таскать девочку туда-сюда? Не проще было бы оставить ее у нас насовсем? Я уже договорилась, со школой проблем не будет. А вы молодые, еще ребеночка родите…

Мила остолбенела от подобного предложения.

— Андрей, подойди к нам, пожалуйста!

— Можно позже, после игры? — прокричал из комнаты муж.

— Нет уж, подойди сейчас!

— Что еще случилось? — ожидая объяснения, он переводил недовольный взгляд с жены на мать.

— Я хочу предоставить вам возможность заняться карьерой, пожить для себя, — расплывчато начала Антонина Павловна.

— Каким образом? — удивился Андрей, не понимая, к чему клонит мать. Продолжение разговора вызвало еще большее недоумение. Нелепые материнские доводы, по которым следовало оставить Василису в Петергофе, привели в замешательство. Боязнь обидеть ее отказом и всегдашняя привычка ни в чем не противоречить боролись со здравым рассудком. Он сознавал: если уступит сейчас, Мила никогда ему этого не простит.

— Мам, послушай, независимо от того, появятся у нас другие дети или нет, Василиса наша дочь и поэтому будет жить здесь. Ты достаточно времени проводишь с ней летом!

Лицо Милы осветилось радостью.

— Конечно, если вы не доверяете моему воспитанию… Хотя я тоже по образованию педагог, как и твоя жена!