– Это – в точку, – поежился Геральд. – Помнится, вы поминали своего Зверя…
– Во мне живет Зверь, – спокойно подтвердил Шатун. – Иногда даже спускаю с цепи – чтобы выжить. Но и ему последнее время приходится туго.
– Однако пока справляется – раз уж мы разговариваем.
– Пока – да. Или мне везет.
– Как говаривал Суворов, на одном везение не выедешь – необходимо умение.
– А тут все сгодится, – не стал отказываться Род. И вдруг спросил: – Какая у вас была кличка на службе?
– Э-э… Гепард.
– По созвучию, что ли? – усмехнулся отшельник. – Занятный подбирается зверинец!
– Лишь бы не «лебедь, рак…» Вообще я не отказался бы от умения спускать своего Зверя. Или это врожденный дар?
– Дар, ну да!.. Вроде данайского.
– «Кто подает вовремя…» – парировал Геральд. – По-вашему, этому можно научиться?
– Каждый раз, выпуская Зверя, я не уверен, что смогу загнать обратно. Думаете, лучше стать обглоданным изнутри?
– Вы не ответили.
– Здесь – можно, – ответил Род. – Но я живу со Зверем много лет и худо-бедно научился справляться. А девять из десяти новичков окажутся подмятыми. Устраивает вас такой расклад?
– Считаете, не сумею войти в одну десятую?
– Это уж вам считать да взвешивать. И то можно запросто ошибиться. Я вот который год всё считаю, считаю…
– Хорошо, но как все-таки его вызвать?
– А прислушайтесь к себе внимательней. Наверняка услышите глубинный рык. Ведь он и прежде давал о себе знать?
– Может быть, может быть, – пробормотал Геральд. – Иногда вхожу в раж – это да. И сразу ощущаю такой подъем!..
– Или падение? Силы-то, конечно, прибывают… Только не вздумайте его кормить! – предупредил Род, чуть повысив голос. – Если он напрямую, в обход вас, глотнет Силы, шансов не останется. Вообще держитесь дальше от умирающих, а на кровь лучше не смотреть. Когда Зверь на воле, начинается хождение по краю. Вот это действительно дар: умение балансировать.
– Я понял, – сказал Геральд. – Теперь касательно моего друга…
– Кто он – фамилия?
И впрямь, какие теперь тайны?
– Борислав Кторов, литератор.
– А-а…
И как вам это «а-а»? Барон даже на Энни глянул, ожидая сочувствия. Но женщина словно заснула, прикрыв глаза. А Шатун уже настукивал что-то на клавишах, обратив лицо на второй экран.
– Вы ведь побывали там до сыскарей? – спросил он сквозь зубы, видимо, успев добраться до материалов дела. – По крайней мере, следов не оставили.
– Обижаете! – сказал Геральд, сразу вспомнив Потоцкого.
– Расследуют дело парни Шилова. Не знакомы с ним? Могу устроить.
– Буду иметь в виду.
– Но вряд ли они что-то сыщут: смахивает на «глухарь». Хотя клиент, конечно, не рядовой… Вас интересуют отпечатки?
– Благодарю, я уже запасся.
– Запущу-ка их в поиск – авось и всплывет что.
Помедлив, барон сообщил:
– Не исключено, убийца знаком со мной. И натворил это, чтобы досадить мне, – так сказать, для затравки.
– Тогда следующий его шаг напрашивается, – заметил Шатун. – Или есть еще варианты?
– Пожалуй, лишь общая наша знакомая. Остальные вне досягаемости.
– О ней позабочусь. Хотя…
– Что?
– Кто знает о вашей связи с ней?
– Кроме Борислава не знал никто. Приходилось блюсти конспирацию.
– А Борислав?
– Он бы не рассказал. Разве под пытками. Но их следов я не обнаружил.
– Да, похоже, там не стали тратить время на расспросы.
По-прежнему уставясь на второй экран, Родион перебирал пальцами по клавишам с такой быстротой, будто выстукивал дробь, хотя наверняка попадал без промаха – профессионала сразу видно. И куда ж его унесло?
– А как насчет ваших бывших коллег? – вдруг спросил он.
– Что?
– Они не могли вывести на Кторова? Ведь тот имел с ними контакты.
Ч-черт! – подумал Геральд. И где он раскопал это?
– Зачем? – спросил вслух. – Какой смысл?
– А почему нет? Ведь Кторов отстранился от дел – значит, не нужен. И если допустить, что на него нашелся покупатель, даже не особо щедрый…
– Я знаю здешнего резидента.
– Я тоже.
– Не скажу, что ценю высоко, но все ж таки не подлец.
– Согласен. А те, кто над ним?
– Ап! – вырвалось у Геральда. – То есть я хотел сказать: упс. Считаете, оттуда ветер дует?
– Сейчас я не считаю ничего – просто перебираю варианты. И пока не вижу причин, чтоб отбросить этот.
– И я не вижу – ей-богу. Раз наш общий друг тут, и учитывая его любовь ко мне… вряд ли остывшую с годами… можно ожидать черт знает чего!
– Черт, может, и знает, – хмыкнул Шатун, – только нам не скажет. И я не удивлюсь, если меж ними – полное понимание.
– Вот и прозвище для убийцы: Черт.
– Лучше тогда Иблис. У муселов эта скотинка оснащена лучше.
– Еще один вопрос, – сказал барон. – Когда возьметесь за наш заказ?
Шатун снова пожал плечами – похоже, его любимый жест. Или так он обращает внимание на свои дельты? Хотя те и без того притягивают взгляд.
– Когда призовут, – ответил он. – Пока – тишина. Может, переиграли? Вообще с конкретикой у них туго, не по-деловому.
– Девочку жаль.
– Иначе бы сразу послал. Еще и блаженный этот… крутится.
– Постараюсь держать в курсе, – пообещал Геральд. – Думаю, главные события на подходе – будьте готовы в случае чего.
Ага, старый пионерский призыв, тоже конкретный до изумления! Как и отзыв на него. И к чему были готовы-то?
– Ваша подруга решительно отказывается показать лик? – неожиданно спросил Род.
– Во всяком случае, не изъявляет такого желания, – сказал барон, покосившись на Энни.
– Странно.
– Почему же?
– В ее теле я не ощущаю стеснения. Тогда какой смысл?
– А? – переадресовал Геральд, опять поглядев на женщину. Но она вновь не откликнулась. – Может, знакомая?
Отшельник покачал головой.
– Я бы узнал – для этого деталей хватает. Странно, – повторил он. – Впрочем, ее дело.
Затем Шатун исчез со стены, и экран потух. Тотчас Энни открыла глаза.
– Выспалась? – участливо спросил Геральд. – А мы тут с дружком калякали – о том, о сем…
– «Общий друг», «общая знакомая», – проговорила она, кривя губы. – Никаких имен, да? Конспираторы!
– Молчала бы, – фыркнул барон. – Личико так и не открыла – Гюльчатай голопопая!.. Или тебя взращивали страусы?
– Похоже, пора устраивать тебе сброс, – заметила женщина. – Что-то ты опять раздухарился. И откуда силы берутся?
– Может, от Зверя? – предположил он. – Вот так и держу его в узде, пока не на что тратить. Сбрасываю излишки, сочетая с приятным.
– Всего лишь «приятным»?
– Ну очень, очень приятным!.. Иногда уходящим в блаженство.
– Иногда? – осведомилась Энни. – Это вызов?
– Констатация.
– А то ведь я могу…
– Нет, – поспешно сказал Геральд. – Не сейчас.
– Так, – отметила она. – Уже затевается что-то. Все ж она пришла, да?
– Кто?
– Мысль. И ты ее думаешь.
– А сколько еще можно заимствовать – то у тебя, то у Рода? Пора и мне разродиться.
Легко поднявшись, Энни оседлала Геральда, стиснув коленями его бока, – этакая наездница, прекрасная и нагая. А кто под ней: дикий жеребец или сивый мерин? Но смотрелась она в этом ракурсе изумительно!..
– Ты же не оставишь меня одну? – спросила женщина. – Я не хочу стать «следующим шагом».
– Думаешь, со мной безопаснее?
– Разве опасность – главное? С тобой будет не страшно.
– Вообще до полуночи гости редко заявляются, – задумчиво произнес барон. – Как говорится, уже могут, но пока не очень хотят.
– Гарри!..
– С другой стороны, кроме Голода тут присутствует иная мотивация… Ладно, – решил он, – прогуляемся вместе. – И удивленно вскинул брови: – Ну, что расселась? Собирайся!
Тотчас вскочив, Энни подбежала к одежной нише и стала одеваться, из всего шмотья, недавно купленного для нее бароном, отдав предпочтение брючному костюму – впрочем, элегантному не хуже других. Некоторое время Геральд с интересом следил за женщиной, затем и сам принялся за сборы.