- Эй, ты в порядке? - спросил он, пытаясь отнять ее руку от места ушиба и рассмотреть получше. - Говорю же, здесь может быть опасно.

- Да что со мной станет, - недовольно буркнула она. - Эй, осторожней!

Дальше время будто ускорилось. Один из зомби, воспользовавшись заминкой Дена, подошел к нему и взял двумя руками за голову. Макс услышал изумленный и возмущенный возглас, потом раздался хруст и одновременно оглушительно грохнул выстрел, а за ним второй. Взорвалась чья-то голова, и Макс почувствовал, как рядом со щекой пролетела пуля и вонзилась в бетонную стену.

Дым заполнил тесное пространство лестничной клетки. Сзади навалилась вопящая от ужаса Юля, и Артур с Максом полетели вниз.

- Никому не двигаться, - закричала девушка.

В клубах дыма виден был только темный силуэт с револьвером.

- Ден, ты где? - крикнула она.

Макс подобрался, выскочил из зловонной кучи сплетенных, перепачканных кровью и гнилью тел, и бросился на девушку. Сшиб ее с ног и занес арматурину.

- Нет больше твоего Дена, - сказал он, тяжело дыша.

- Отойди, мясо, - сказала девушка так, словно он был надоедливой мухой. Вытянула шею и громко крикнула: - Ден!

Дым рассеялся. На площадке, с вывернутой головой, лежал носом в пол бедняга Ден. Сверху со вспоротым брюхом навалился мертвец и заливал красивый сюртук и кожаные сапоги вязкой мутной жижой. Артур с Юлей поднимались, стряхивая с себя руки и ноги безголовых зомби.

Чуть выше нерешительно жались к стенке страшные жители дома. Их скопилось десятка полтора, и они занимали весь лесиничный марш до второго этажа.

- Объясни ка, что тут происходит, - спросил Макс у девушки. - И почему ты называешь нас мясом?

Она полулежала, согнув ноги в коленях и оперевшись на локоть. Одной рукой осторожно трогала затылок, при этом морщась и бормоча что-то под нос. На лбу виднелась небольшая царапина от пущенного Артуром камня. Удивительно, но после такого броска у девчонки даже не было шишки.

- Думаешь, твоя железка причинит мне какой-то вред? - спрсила она с ухмылкой.

Подошел Артур, держа в руке нож здоровяка.

- Сейчас посмотрим, кто тут мясо, - сказал он, вытирая рукавом забрызганное лицо. - Говори, как нам избавиться от этой фигни, как его... Ползучего корня. Где достать лекарство и как вернуться домой.

Девушка смотрела исподлобья и презрительно кривила губы. Однако в больших темных глазах, устремленных вверх на лестничный пролет, Макс различил толику страха. Он тоже посмотрел наверх, туда, где кучковались в нерешительности мертвяки. Они, конечно, были омерзительны и выглядели так, что волосы на голове шевелились, но отчего-то казалось, что за этим поверхностным грубым страхом скрыт кошмар гораздо более глубинный и жуткий.

Максу вспомнилось бормотание на незнакомом языке, которое они слышали за одной из дверей. Может это и был тот самый Некромант, о котором говорил Ден?

Девушка попыталась подняться, но Артур ударил по ногам и она шмякнулась на пятую точку.

- Сейчас я с тобой разберусь, - сказал он, перехватывая нож и подходя ближе. - Спрашиваю последний раз и начинаю резать, ты меня поняла? - его голос сорвался, выдавая волнение, но Максу показалось, что Артур способен исполнить угрозу. - Мне нужна аптека, это первый вопрос. И мне нужно выбраться отсюда нахрен, это второй. Начинай говорить.

- Спаси нас Петропавел, - прошептала девушка, не обращая внимания на распинающегося Артура. - Надо срочно выбираться отсюда!

Сверху донесся какой-то невыразимый протяжный звук, похожий на хриплое монгольское пение, только более высокий с присвистом.

Артур наклонился, схватил девушку за руку и приставил лезвие к тонкому пальцу.

- Сначала ты мне ответишь!

Юля, стоящая за спиной Макса, застонала:

- Не надо, ребята.

- Считаю до трех, - сказал Артур. - Раз!

Снаружи послышались крики и знакомое, буйное улюлюканье. Судя по громкости, кричали в одном из соседних дворов. Жуткое пение оборвалось. На лице девушки проступило облегчение и даже заиграла улыбка.

- Вот вам и хана, мясо, - сказала она злобно, и без труда, одним пружинистым движением, встала на ноги.

Артур при этом получил тычок в подбородок, да такой силы, что чуть не потерял сознание. Решив, что он больше не представляет опасности, девушка нагнулась за револьвером, но Макс успел поддеть его ногой и отбросить в сторону.

- Ах, ты..., - от возмущения она не нашла слов.

Замахнулась кулаком, но Макс оказался быстрее и влепил ей оплеуху. От такой наглости она опешила и встала, вытаращив на него глаза.

- Да ты знаешь, с кем имеешь дело, мясо?

- Это тебе хана, - угрюмо сказал пришедший в себя Артур, коротко замахнулся и ударил ножом.

Девушка зажмурилась, но Макс успел перехватить руку и клинок застыл в сантиметре от лица. Артур зашипел от боли. Пальцы Макса попали в рану на запястье.

- Бежим! - крикнул Макс и со всей силы оттолкнул ненормальную к стенке. - Может, мы еще успеем.

Артур тяжело дышал. Только что он чуть не убил человека и в нем боролись страх и первобытная жажда крови.

- Давай нож, - сказал Макс. - Все равно с такой рукой еле держишь.

Нехотя Артур отдал оружие. Странная девушка смотрела на них волком, но мешать вроде бы не собиралась.

- Бежим быстрее! - взвизгнула Юля. - Мальчики!

Макс открыл дверь подъезда и выскочил наружу.

- Пока спокойно, - сказал он. - Давайте за мной!

Они побежали вдоль дома, держась ближе к стене. Макс хромал, но боли почти не чувствовал. Лошадиные дозы адреналина, выплеснувшиеся в кровь за последние пять минут, прибавили сил.

Крики преследователей, напоминающие вопли индейцев, слышались совсем рядом, причем доносились и слева и справа. Скорее всего охотники разделились и методично прочесывали дворы, перекрикиваясь и нагоняя страху на жертв. Друзья бежали, пока хватало дыхания, потом перешли на быстрый шаг. Прячась в тени домов и выбирая самые темные и узкие дворы, они дошли до какой-то зловонной и глухой улицы, которую Макс с большим сомнением определил как Карбышева. Слева посреди пустыря возвышалась двухэтажная кирпичная постройка с зарешеченными окнами, по расположению совпадающая с гипермаркетом, в который Макс ездил иногда за продуктами. Справа, за высокой кованой оградой различались покосившиеся кресты и черные, заросшие мхом памятники.

- Кладбище, - сказал Артур и сплюнул. - Этого еще не хватало.

Друзья пошли по дороге, увязая в грязи, стараясь не смотреть на мрачные силуэты за оградой. Залаяли собаки. Беглецы поежились и перешли на левую сторону, несмотря на то, что дорога там была еще более труднопроходимой. Навязчивый гвалт преследователей не умолкал, но звучал теперь не так близко, скорее всего с одной из параллельных улиц. Пару раз грохнули выстрелы, отчего в небо поднялась стая крупных черных птиц и принялась с граем носиться над кладбищем и головами ребят.

- Смотрите, что я с него сорвала, - вдруг сказала Юля.

Она остановилась и протянула руку. В раскрытой ладони мерцал массивный равносторонний крест.

Макс взял предмет. Он оказался очень тяжелым и необычно холодным, словно лежал в морозилке. В проушине висел обрывок толстой бечевки, на которой, очевидно, его и носили.

- Не надо, - сказала Юля и замахала руками, когда Макс протянул ей крест. - Выкинь его.

- Оставь, вдруг пригодится, - сказал Артур. - Давайте прибавим шагу.

Макс с неохотой засунул крест в карман.

Дорога повернула налево и через несколько сотен метров вышла на Лесной проспект. Он был освещен редкими фонарями и выглядел более менее цивильно. Имелось даже асфальтовое покрытие, хотя оно и чернело глубокими трещинами и выбоинами.

- До моста километра три, - сказал Артур. - Ты сможешь столько пройти?

- Если по прямой, то да, - ответил Макс. - Здесь дорога хорошая. Можем попробовать рвануть.

- Они нас догонят, - сказала Юля с обреченностью в голосе. - И превратят в таких же зомби. Для этого мы им и нужны.