Игнат убрал с прилавка чайник и чашки, давая понять, что разговор пора сворачивать.

- А о чем надо думать? - спросил Макс, вставая со стула.

Мастер оглядел его с ног до головы.

- О своей безопасности пока что, - сказал он. - Тебе понадобится хороший предмет, и сейчас я могу продать тебе панацею.

- Сейчас? - не понял Макс. - А что, потом будет поздно?

Игнат достал из кармана круглую зеленую пилюлю, величиной с горошину. Зажал между большим и указательным пальцем и поднес к свету. Пилюля засверкала перламутром, словно маленькая жемчужина.

- Панацея - это особая форма чистой силы, - сказал Игнат. - Ее нельзя купить в любой момент, а только при определенных обстоятельствах. Таких, как сейчас.

Макс недоверчиво посмотрел на Игната. Похоже, старый мастер только прикидывался простачком, а сам неплохо разбирался в маркетинге. Сейчас разведет его, как лоха.

- Какой предмет посоветуете? - спросил Макс. - Насчет таблетки пока не могу сказать. Надо по деньгам прикинуть.

Игнат аккуратно положил панацею на прилавок, подставив маленькое белое блюдечко. Задумчиво погладил бороду.

- Все, что у тебя в карманах за браслеты седьмого уровня и панацею, - сказал он. - И этот клинок, - Игнат указал на заткнутый за пояс нож, когда-то принаджелащий Дену. - Он тебе все-равно без надобности.

"Точно разводит", - подумал Макс. Он взял с собой четыре тысячи серебряков, то есть сорок золотых, а это было больше, чем половина общака.

Он знал, что семерка, тем более в двух браслетах, стоит дорого, но по-поводу зеленой пилюли сильно сомневался. С другой стороны, кто его знал, этого мастера. Может и впрямь обидится и больше не предложит. Вспомнился раненый добытчик, который готов был, наверное, все отдать за чудо-средство.

Макс засунул руку в карман и почувствовал холодную тяжесть креста. Может и эту штуку получится сбагрить?

- Предмет Некроманта оставь себе, - сухо сказал Игнат. - А лучше отплыви подальше на своей лодке и выбрось его в реку.

- А продать его не получится?

- Разве что самому хозяину, - ответил старик. - Никому другому такой Предмет даром не нужен. А хозяин, надо полагать, торговаться не станет. Ну что, берешь семерки?

- Беру, - решил Макс и пожал протянутую Игнатом руку.

Шестое чувство подсказывало, что в этот раз лучше не экономить.

Глава 11

Семерка подействовала сразу. Как только Макс застегнул браслеты, на него накатила волна эйфории, будто он махом выпил полстакана водки. Исчезло першение в горле, а мышцы на руках налились приятной тяжестью.

- Ого! - выдохнул Макс. - И что, так всегда теперь будет?

- Если бы, - сказал с улыбкой Игнат. - Привыкнешь и захочешь предмет посильнее.

- Как наркотик?

- Скорее, как женщина, - ответил Игнат.

Макс громко расхохотался. Энергия била ключом. Хотелось шутить, смеяться, совершать безумные поступки и, может быть, начистить кому-нибудь морду.

Он попрощался с мастером, вышел на улицу и решил, пока есть кураж, дойти до цивильного района. С Предметом седьмого уровня его социальный статус резко вырос с "мяса", до уважаемого человека. На прииске он видел максимум шестерки, и те пользовались большим почетом. Значит он дорос как минимум до того, чтобы переговорить с кем-нибудь из членов северного клана, а если получится, то и с самим Проспером.

Подбадривая себя такими мысями, а так же прикидывая варианты возможного диалога, он шел по скользким безлюдным улицам в направлении проспекта Энгельса и станции метро Озерки. Путь был неблизкий, с неба валил мокрый снег, временами переходящий в дождь, но Макс наслаждался каждым шагом, ощущая забытое чувство безопасности и собственной значимости.

У Светлановской площади его заприметила огромная абсолютно лысая собака. Бледная туша напряглась, сверкнули красные глаза, и собака рысцой направилась в сторону Макса, шлепая по лужам и пригибая голову от дождя. Пересекла Муринский и остановилась среди раскуроченных, причудливо изгнутых рельс. Повела носом.

Макс продолжал идти, краем глаза следя за собакой и какой-то частичкой себя жаждя, чтобы она попробовала наброситься. Сила, прилившая к рукам, стремилась найти выход.

Собака, постояв немного в задумчивости, побрела прочь, переключив внимание на мусорную кучу у обочины и шныряющих в ней крыс.

Проходя мимо Удельной, Макс не заметил никаких признаков того, что приближался цивильный район. Дома вдоль Энгельса были такие же убогие и разрушенные, как и везде, с обвалившимися балконами и безобразными черными трещинами, которые пролегали по фасадам, как шрамы или морщины на лицах столетних стариков. Кое-где стояли, зарытые в грязь, почерневшие кузовы машин с вырванными дверями, капотами и крышами.

Вдали, где-то за выборгским шоссе, сквозь туман проступила высокая башня, аналога которой в верхнем городе Макс не знал. По телу пробежал озноб. Рабочие на прииске говорили, что в таких башнях живут Изначальные - Петропавел, Магистр, Казанский и Безумный Демон. Макс мотнул головой, прогоняя мрачные мысли. Посреди безлюдной туманной улицы, в окружении безглазых домов-призраков, россказни старожил казались не такими уж нелепыми.

Башня, судя по рельефу стен, была выложена из камня и достигала высоты девятиэтажного дома. Венчалась она остроконечной крышей с коротким свесом, под которой горело маленькое оконце.

- А ну, стой, - послышался грубый, уверенный голос. - Куда намылился?

Пока Макс разглядывал башню вдалеке, он не заметил, как на дороге появились двое мужчин в плащах с накинутыми капюшонами.

Прожив в нижнем городе девять месяцев, Макс научился определять примерный уровень предметов чистой силы, даже если они были спрятаны под одеждой. Для коренных жителей это чувство было так же естественно, как зрение или слух, а попаданцы то ли в шутку, то ли еще почему, называли его четвертым глазом.

Одного взгляда на преградивших дорогу мужиков Максу было достаточно, чтобы почувствовать себя владельцем запорожца в окружении мерседесов и бмв. Под плащами висели десятки, не меньше, да и сами плащи выглядели неестественно чистыми и новыми, учитывая проливной дождь и царившую повсюду грязь.

- К Просперу на прием, - сказал он, решив не пасовать перед незнакомцами. - Вы, кстати, не подскажете, как до него добраться?

- Мы из Северной Стражи, - сказал один. Он был невыскоий и полный и на стражника совсем не походил. - Следим за периметром Цивильного Района. Откуда идешь и кто ты вообще такой?

- Я с прииска, - ответил Макс. - Зовут Максим Волков.

- Новенький еще, - сказал второй стражник. Этот был выше и крепче, с суровым обветренным лицом и щетиной. Говорил он медленно, с паузами и степенно растягивая слова. Присмотрелся к браслетам Макса и спросил: - А откуда семерочки, если новенький?

Толстый тоже присмотрелся. Только не к Предмету, а к Максу.

- Его семерочки, - сказал он. - Не украл.

- Сам вижу, что не украл, - сказал второй, почесывая обросшую щеку. Спросил Макса: - Как заработал?

- Мне, мужики, к Просперу бы, - ответил Макс. - Зарабатывать долго пришлось, так сразу и не расскажешь.

Он поежился и выразительно поднял взгляд на свинцовое, изливающееся дождем небо.

- Ну, иди, - сказал толстый и, спохватившись, обратился к напарнику: - Пропустим ведь?

- Пропустим, - сказал второй. - Отчего не пропустить.

- Глава Клана живет в первом доме, - толстый показал в сторону станции метро Озерки. Там было много высоток, но Макс решил не уточнять, надеясь разобраться по ходу.

Стражники еще раз окинули его придирчивым взглядом и пошли по своим делам. Макс направился в сторону метро.

Чем ближе он подходил к Озеркам, тем очевиднее становились перемены. Дорога, хоть и оставалась такой же грязной и раскисшей, но явно выровнялась и уже не бугрилась развороченными земляными комьями и навалами. Исчезли скелеты автомобилей и гниющие мусорные кучи, а вдоль дороги стали появляться странного вида столбы с какими-то железными коробами на верхушках. Короба соединялись проводами серебристого цвета, как подсказывал четвертый глаз Макса, с явной примесью чистой силы.