- Лекарство такое, - ответил Лёня. - Дорогое очень. Но в таких случаях незаменимое.

Макс посмотрел в сторону барака. Потом на Леонида.

- А у тебя есть?

- Нет, - ответил Лёня. - А если бы была, то не дал бы. И Глеб не даст.

- Потому что каждый сам за себя? - спросил Макс.

- Ага.

- У вас плохой город, - сказал Макс, застегивая ветровку. - Если каждый так рассуждает, то все просто подохнут по очереди, вот и все. Сам по себе человек ничего не стоит.

В горле у него першило и он не мог понять, то ли это от подступающих слез, то ли от приближающегося приступа кашля. В двух сотнях метров отсюда, в грязном бараке умирал человек.

- Что будем делать с лодкой? - спросил Леонид. Философские рассуждения приятеля его не волновали. - Может продадим?

- Мы не для того ее покупали, - сухо сказал Макс. - Завтра выдернем тех двоих, которые согласились с нами в бригаде поработать. И попробуем.

- Серега уже не хочет, - сказал Леонид. - А Вшивый, кажется, не против. Только что это нам даст? Нам бы человек двадцать...

Жирная серая птица, похожая на чайку, пронеслась над головами и уселась на бетонную плиту пляжа. Опасливо поглядывая на людей, принялась копаться клювом в щелях.

- Сколько стоит амулет, который мог бы помочь такому, как Мотыга? - спросил Макс.

Леонид покачал головой, с интересом наблюдая за птицей.

- Я же сказал, здесь каждый сам за себя, - проговорил он.

- Я не про то, - махнул рукой Макс. - Сколько?

- Тысяча двести, если самый простой, - ответил Лёня. - Мотыга уже не успеет заработать.

- То есть, если мы втроем с тобой и Коляном, будем откладывать нашу получку, то накопим примерно за две с половиной недели?

- Куда ты клонишь, Макс? - спросил Леонид, поднял с земли кусок бетона и принялся подбрасывать его на ладони. - Сколько можно тебе повторять, что благотворительность осталась наверху, в твоем ненормальном мире.

Птица пощелкала клювом, проталкивая что-то в глотку и тяжело перелетела на другое место.

- Я не про благотворительность, - сказал Макс задумчиво. В его голове звучал голос раненого добытчика: "Я отработаю, я на все согласен, пожалуйста... ". - Я наоборот.

- Как это? - не понял Лёня.

- А что если мы будем ссужать деньги на покупку амулетов? - спросил Макс. - Наподобие того, как мне ссудили и заставили потом отрабатывать и возвращать долг с процентами.

Леонид почесал голову куском бетона.

- На это купятся только те, кто в критическом состоянии, - сказал он. - Мотыга купится.

- Думаю, если по прииску пошуровать, человек двадцать найдется, - сказал Макс. - А больше нам пока и не надо. Проценты грабительские устанавливать не будем. Просто дадим людям возможность нормально работать и зарабатывать.

Макс никогда не замечал за собой коммерческой жилки и теперь удивлялся, насколько быстро его ум подсчитывал прибыли и проценты. Бизнес-план родился буквально за пять минут.

Прежде всего надо было договориться с Лабером, что зарплату по всей бригаде будет получать Макс и распределять по рабочим. Условия скорее всего останутся те же - добыча больше в четыре раза, а зарплата в три.

Из трех ставок рабочий будет на руки получать одну, еще полторы будут уходить в счет долга за Предмет и процентов по нему, и оставшаяся половина пойдет в чистый доход Макса, Лёни и Коляна, как организаторов.

Таким образом работник сможет погасить долг за сто двадцать рабочих дней, а дальше решать, оставаться в бригаде или идти в одиночки. Макс, Колян и Лёня с этого процесса получат двести сорок серебряков одних процентов, плюс прибыль в виде половины ставки каждый день, что составит еще четыреста восемьдесят серебряков за период выплаты долга. Если работник останется в бригаде, то четыре серебряка будут капать ежедневно считай за просто так.

Макс поделился мыслями с Леонидом.

- Только надо затянуть пояса и немного потерпеть, - добавил он. - Чтобы накопить на амулеты.

- Ну, - протянул Лёня. - На один амулет нам работать две недели... А на двадцать, выходит, сорок? Это же почти год.

- Ничего, - сказал Макс. - Начнем с одного, а там, с каждым новым добытчиком будет расти и прибыль. Дело пойдет быстрее.

Леонид покрутил кусок бетона в руке, потом прицелился и швырнул его. Коротко крикнула птица и упала, распластав крылья по серым плитам.

- У меня аппетит разыгрался от всей этой математики, - сказал Леонид. - Ты как насчет жареной дичи?

Глава 9

От тяжелой работы к вечеру кружилась голова и подгибались ноги, но Макс и не думал снижать обороты. Наоборот, он выполнял полуторную норму по добыче, а после трудового дня еще обходил соседние участки прииска, подыскивая подходящих кандидатов для работы в бригаде.

Такой бешеный ритм нагружал тело, зато облегчал муки души. Макс чувствовал, что призраки погибших друзей бродят неподалеку, маячат на периферии сознания, проявляясь иногда во внезапной потере аппетита, в бессоннице, в тяжелом комке, вдруг покатившем к горлу.

Как только призраки обретали до боли знакомые черты, и чувство вины начинало затоплять мысли, Макс отгонял их, переключаясь на работу и заставляя себя трудиться еще больше.

Друзей не вернешь, думал Макс, сжимая зубы. Надо жить дальше, а там глядишь, судьба даст шанс искупить вину.

К началу декабря в бригаде, помимо Макса, Лёни и Коляна, дружно трудилось десять человек. Шестеро из них, включая Мотыгу, отрабатывали долг за амулеты пятого уровня, а четверо присоединились, польстившись на высокую зарплату.

Ежедневная доходность предприятия, не считая собственных зарплат Макса, Лёни и Коляна, составляла сто двенадцать серебряков, которые честно делились на троих.

- Тридцать семь монет прибыли плюс зарплата, - сказал Макс, отсчитывая серебряные кругляши. - Итого, шестьдесят один серебряк. Сорок в общак, двадцать один на руки. Надо нам переходить на недельное жалование, а то слишком много металла.

- Это точно, - ответил Колян, ссыпая деньги в карман. - Благослови Петропавел тот день, когда тебя принесли в наш барак, Макс.

- Аминь, - сказал Макс, изучая мятые листы бумаги, где он пытался вести хоть какую-то бухгалтерию. - Колян, ты до сих пор не принес долговую расписку с этого последнего... как его...

- С Борьки-то? - спросил Колян. - Да брось, он свой пацан. Рука почти отнялась, вот он и подписать не может.

Колян был одет в дорогой светло-серый сюртук, безукоризненно сидящий на крепкой, подтянутой фигуре. На правом запястье красовалась шестерка. Браслет защищал от негативного воздействия окружающей среды, отгонял разных тварей, вроде собак и крыс, а так же добавлял увесистости хуку справа. Хотя, конечно, главное достоинство Предмета состояло именно в дороговизне и том эффекте, который он производил на окружающих. В прогнившем сыром бараке, среди грязных, оборванных рабочих, чисто выбритый Колян со своей черной шевелюрой, белоснежной улыбкой и бархатными карими глазами выглядел как молодой дон Карлеоне.

Макс закашлялся и помассировал грудь. С некоторых пор у него появились болезненные ощущения в области сердца.

- Как бухать вечерами, обмывая амулет, так рука у него в порядке, - сказал Макс. - Завтра вечером жду расписку и без нее за зарплатой не приходи.

Он улыбнулся, чтобы сгладить излишне командный тон. Колян, впрочем, не обиделся.

- Окей, без проблем, - сказал он. - Документы, это святое. А тебе давно пора прибарахлиться, а то кони двинешь.

За все время Макс позволил себе только осеннюю стеганую куртку и новые ботинки, а все остальное складывал в общак. Предметы сильно теряли при продаже, и поэтому он не видел смысла покупать себе пятерки или даже шестерки. Бизнес приносил доход и имел богатые перспективы по расширению, поэтому пока выгоднее было вкладывать в него, чем в себя.