Председатель уселся во главе стола, не забыв по дороге захватить несколько леденцов из бочки, прокашлялся и заговорил:

- Семьсот двадцать второй, э-э-э, съезд, объявляю открытым. Перед тем, как мы приступим к обсуждению основных вопросов, выслушаем, э-э-э, нескольких докладчиков. Первым к кафедре приглашается... - престарелый чародей заглянул в лист пергамента с расписанием заседания. - Э-э-э, господин Жао, с докладом о своем инновационном изобретении. Прошу вас.

Господин Жао, невысокий черноволосый маг с тонкими усиками над верхней губой, уроженец северного Кидая, поднялся с первых рядов амфитеатра и незамедлительно подошел к кафедре. Вопреки ожиданиям большинства сидящих в зале, он заговорил без тени акцента:

- Уважаемые коллеги! Сегодня я хотел бы представить вам прибор, который значительно облегчит стадию отбора способных к обучению юных магов в наши многочисленный чародейские академии. - Маг повернулся в сторону председателя. - Если можно, хотелось бы представить испытательную версию прибора.

Председатель кивнул, и пара помощников быстро внесла в зал компактное устройство на металлической треноге. По амфитеатру зрителей пронесся заинтересованный шум, сдобренный чьим-то басовитым храпом.

- Итак, - продолжил господин Жао. - Представляю вашему вниманию Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов. Сокращенно...

- Очень интересно! - спешно перебил докладчика председатель. - И, что же он, собственно, э-э-э, делает?

- Эм, да, - запнулся сбитый с ритма господин Жао. - Это устройство определяет, насколько испытуемый способен к магии, как к таковой. Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов, сокращенно...

- А другие материалы, - внезапно произнес один из старших чародеев, расположившийся за овальным столом. - Другие материалы для данного прибора не подходят? Например, платина. Или пирит?

Господин Жао несколько раз открыл и закрыл рот, сбитый с мысли.

- Н-нет. К сожалению, жадеит обладает уникальными свойствами и не может быть заменен ни на один из предложенных вами вариантов, - ответил он. Старший чародей удовлетворенно кивнул.

- О. Спасибо. Продолжайте.

Докладчик неуверенно прошуршал своими записями.

- Эм, так. Да. Что касается принципа работы. Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов, сокращенно...

- Может быть, - прервал его председатель, - Не помешает, э-э-э, наглядная демонстрация?

Господин Жао, абсолютно не понимающий, почему его постоянно перебивают, растерянно кивнул и обратился к амфитеатру:

- Кто-нибудь желает?

Над залом повисла гробовая тишина. Затих даже раздававшийся до этого момента басовитый храп.

- Это совсем не больно!

Где-то со стороны окна раздался стрекот непонятно как оказавшегося здесь сверчка. Докладчик вопросительно озирался, стараясь уловить хоть малейшее движение в зале - но тщетно. Внезапно из-за овального стола поднялась высокая фигура.

- Я вполне мог бы побыть испытуемым адептом, - произнес Альфус Омегас. Сидевшие рядом чародеи безуспешно попытались его удержать, однако всемирно известный маг уже шагал по направлению к господину Жао.

- Замечательно! - обрадовался тот. - Проходите сюда! Достаточно прикрепить к пальцам вот эту проволочку. Ага, вот так. А теперь эту. - Несколько минут ушло на закрепление всяческих контактов и проводков, после чего господин Жао повернулся к председателю. - У нас все готово!

- Что ж, э-э-э, приступайте, - заинтересованно подался вперед глава совета.

- Господин Омегас, прикоснитесь, пожалуйста, к этому жадеитовому кристаллу.

Альфус Омегас дотронулся до указанного компонента прибора. Кристалл тут же начал мерцать. Сначала совсем слабо, потом сильнее, и, наконец, наполнил зал ослепительным зеленоватым светом. Некоторые маги закрыли глаза, кто-то заслонился ладонью, иные испуганно отвернулись.

- Невероятно! - воскликнул господин Жао, когда всемирно известный чародей убрал от кристалла свою руку. - Все мои предыдущие подопытные могли вызвать лишь умеренное свечение... в вас сокрыт просто потрясающий потенциал... Хотя, о чем это я! - опомнился он и виновато заулыбался. - Ваш потенциал давно известен всему мировому сообществу!

В зале раздались шумные аплодисменты, посвященные, скорее, Альфусу Омегасу, нежели неординарному изобретению. К тому моменту, когда все успокоились, всемирно известный маг уже сидел на своем месте и увлеченно сортировал по вкусам леденцы, которые успел выудить из бочки по дороге назад. Представленная в зале магическая общественность в полголоса обсуждала случившееся. Что касается господина Жао, то он был полностью удовлетворен результатами демонстрации.

- Как вы могли заметить, - декламировал он бодрым голосом, ╛╛- Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов, сокращенно...

- Э-э-э... - начал было председатель совета, но в этот раз господин Жао не дал себе перебить:

- ... сокращенно - Жао-ПАД!

Все чародеи в зале разом замолкли. Председатель уставился на докладчика широко раскрытыми глазами. Басовитый храп и сверчок исполнили дуэтом сложную звуковую композицию.

- О. Э-э-э, как интересно. Жао-ПАД. Да. Конечно. Продолжайте.

Господин Жао сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и закончил свою мысль:

- Как вы могли заметить, Жао-ПАД позволяет с точностью определить потенциал адепта магии, что может значительно повысить эффективность отбора студентов при поступлении в любую академию чародейства. Эм... мне кажется, что, поскольку все уже увидели устройство в действии, смысла рассказывать про его конструкцию нет. Всем желающим я могу предоставить копию своих записей, касательно этого аспекта. Но, может кто-то еще хочет попробовать свои силы, как господин Омегас?

Ответом на этот вопрос ему послужило молчание. Чародеи - люди, в большинстве своем, добродушные и не завистливые, желающие окружающим всяческих успехов, удачи, и отсутствия камней в почках. Но только до тех пор, пока речь не заходит об их способностях к магии и личном мастерстве. После блистательно проявившего себя Альфуса Омегаса, у каждого сидящего в зале прибавилась одна небольшая фобия - что у него кристалл замерцает гораздо тусклее. Поэтому новых добровольцев на испытание чудо-прибора не нашлось.

- Что ж, - председатель уставился на пергамент с расписанием заседания. - Поскольку презентация устройства оказалась несколько, э-э-э, короче, чем предполагалось, может быть у кого-то есть вопросы к докладчику?

Однако, в этот момент произошло нечто, заставившее Чародейский Совет окончить свое заседание значительно раньше запланированных сроков. По Мордмунду прокатилась сильнейшая волна магической энергии. Жадеитовый Определитель Потенциала Адептов озарил зал ярчайшей вспышкой зеленого света и покрылся сетью белесых трещин. Бороды наиболее сильных представителей чародейского искусства всколыхнулись, словно под порывом ветра. Очки-четвертинки Пальмуса Данблдвера внезапно отрастили себе недостающие три четверти и стали круглыми. Председатель совета одномоментно избавился от дурной привычки говорить "э-э-э" и приобрел привычку выстукивать пальцами гимн Жирмании. У всех, без исключения, магов в амфитеатре библиотеки раздался оглушительный звон колокола в головах.

Вы скажите, что после подобного в городе обязательно началась бы паника? Это было бы верным утверждением, будь Мордмунд населен исключительно чародеями. Обычные люди не склонны замечать магических катаклизмов - они их просто не воспринимают на подсознательном уровне. Наступающий после таких происшествий ощутимый дискомфорт принято списывать на магнитные бури, повышенную концентрацию нитратов в пище или коррупцию в правительстве. Этот самообман продолжается ровно до тех пор, пока с вами не начнет разговаривать ваша домашняя мебель.

Пальмус снял с себя очки и скорбно повертел их в руках. Ему не нравились полные линзы.

"Придется покупать новые," - подумал он и повернулся к Альфусу Омегасу.

- Сдается мне, в поисках твоего ученика только что отпала необходимость.