Альфус Омегас разгладил бороду.
- Ты так думаешь? Мне кажется, что теперь поиски придется перевести в иную плоскость...
***
Хозяин шляпной лавки стоял посреди тупичка и мысленно корил себя за нерасторопность. Он опоздал. Серебристое Устройство, потерянное здесь одним из Джунрей-ша, исчезло. Он тщательнейшим образом проверил каждый угол, перевернул каждый камень, даже попробовал забраться через открытое окно в расположенный рядом дом (его комплекция не позволила довершить начатое) - безуспешно. Потерянный и уставший он бродил в кромешной темноте тупика, несколько раз спотыкался и падал, наступал на что-то мягкое и храпящее, болезненно бился головой об настил кем-то устроенного здесь деревянного помоста. Все это были излишним. Магическая пластина, оставленная ему пилигримами, изначально показала, что Серебристого Устройства здесь уже нет.
- Селт бы поблал этих Зунлей-са! - бессильно выругался хозяин шляпной лавки.
Когда, несколько лет назад, пилигримы пришли к нему, и, каким-то невероятным образом объяснили, что же им нужно, он согласился помогать. Причем, абсолютно безвозмездно, и на то были свои причины. Те странные картинки, которые ему показали в тот раз, невесомый пепел на руинах неведомых стран и цивилизаций, не покидали его головы. Хозяин лавки не хотел, чтобы подобное случилось с этим миром. Слишком хорошо у него здесь продвигалась торговля. Он согласился помогать, но никогда не предполагал, что его помощь все-таки потребуется. Когда же она, наконец, понадобилась, шляпник не смог выполнить своих обязанностей.
Серебристое Устройство не могло пропасть само по себе. Это означало, что его кто-то нашел. Нашел и использовал. Пусть даже самого страшного не произошло - Мордмунд не превратился в невесомый пепел, пропажа такой вещи не сулила ничего хорошего. Хозяину шляпной лавки придется держать ответ перед Джунрей-ша. И что же тогда он им скажет?
"Пластите позалуйста, я не оплавдал васих озиданий?"
Хотя, а почему бы и нет?
Со стороны улицы раздался надвигающийся шум. Кто-то шел по направлению к тупику и громко переговаривался между собой. Шарообразный кидаец не собирался попадаться кому бы то ни было на глаза - стремительно перебирая ножками он скрылся в переулке напротив и затаился в темном углу. Тупик озарился магическим светом. Спустя секунду он уже был заполнен небольшой армией чародеев.
- Где-то здесь!
- Ох, неужели? А мы и не поняли!
- Коллеги, давайте обойдемся без взаимных подколов.
- Огромный выброс магии, надо иванкурировать людей.
- Помню, в одиннадцатом году было такое в Няшпонии...
- Господа, я, кажется, уронил очки.
- Без толку иванкурировать. Фон слабеет.
- Когда на магостанции была утечка...
- Вот бы Мерлин был жив, что бы он сказал!
- Через час все будет в норме.
- Серебро в окрестностях начнет излучать.
- А где эпицентр?
- Ничего хорошего бы не сказал!
- Кто терял очки? Я нашел оправу!
- Ух ты, деревянная сцена.
- У няшпонских чародеев есть опыт, пусть разберутся!
- Ну что, ик... такое-е-е?! Мне сегодня, ик... дадут поспать?! Прох-ходной д-двор, понимаешь!
Господа! - разнесся громогласный возглас над головами галдящих чародеев. Все сразу замолкли. Говорил председатель совета. - Господа, мы пришли сюда не спорить, а выяснить причины произошедшего. Если вы не против отложить словесные баталии, давайте лучше приступим к работе.
Среди чародеев раздалось неопределенное гудение. Неуклюже толкаясь и наступая друг другу на ноги, маги рассредоточились по всему тупику и принялись его "прощупывать". Выходило у них, если честно, так себе. Концентрация чародеев на ограниченном участке пространства превысила все допустимые нормы, что, в свою очередь, привело ко множеству локальных проблем.
- Коллега, смотрите под ноги! Вы только что прошлись по моей пентаграмме!
- Сцио ми нихил сцире... сцио ми... Ай! Господа, зачем же так размахивать руками?
- Хомо хомини люпус... мгм... люмус? Хомо хомини люмус эст! Ой! Нет, нет, не двигайтесь, я сейчас все исправлю! Это просто светящаяся кожа, ничего страшного!
- А в-воду в в-вино вы прерщать, ик... умеите?..
- Коллега, что вы творите! Поверните вектор на триста шестьдесят один градус!
- У кого-нибудь есть с собой таблицы Градиса?
В конце концов председателю совета вновь пришлось повысить голос:
- Господа! - копошащиеся, пыхтящие, утирающие пот и беспрестанно бормочущие заклинания чародеи вмиг замерли и повернулись к источнику звука, то есть к председателю. - Спасибо всем за старание, но, мне кажется, так у нас ничего не выйдет. Нас тут, как бы это сказать, слишком много!
Толпа магов одобрительно загудела.
- Предлагаю остаться нескольким магистрам-добровольцам, остальные могут покинуть это место с чувством выполненного долга! Не забудьте, что прерванное заседание Совета возобновляется завтра, в то же самое время!
Подавляющая масса волшебников облегченно вздохнула - время было позднее, всем хотелось спать и все устали от толкотни в узком переулке. Теперь все толкались и наступали друг другу на ноги, стремясь выбраться из тупика на улицу. Спустя пару минут, пол сотни синяков и двух десятков отдавленных ног, место действия почти полностью опустело. Рядом с импровизированной сценой осталось лишь трое чародеев - председатель совета, Пальмус Данблдвер и Альфус Омегас.
Председатель отбил по настилу помоста гимн Жирмании, и обратился к двум великим магам:
- Ну, что скажете?
Пальмус Данблдвер поправил свои очки, с которых в дороге умудрился удалить часть лишнего стекла, и заявил:
- Эпицентр был внутри дома. Судя по всему, магия была сконцентрирована внутри какого-то небольшого объема, а потом вырвалась наружу.
Альфус Омегас прокашлялся:
- При этом потоку магии успели задать вектор. Иначе мы бы сейчас стояли на двухсоткилометровом пепелище.
- А свидетелей у этого действа случайно не было? - председатель со все больше скоростью тарабанил пальцами по сцене.
- Если они и были... - начал Пальмус.
- То мы их уже не увидим, - закончил Альфус.
Глава совета, наконец, оставил помост в покое и устало потер свой старый лоб.
- Последствий, насколько я понял, не будет?
Два чародея отрицательно покачали головами.
- То есть, никаких зацепок. А ведь это могло стать открытием века. Что ж. Неважно. Благодарю вас, господа. Встретимся завтра, на Совете. А мне надо поспать.
Магистры магии раскланялись и удалились каждый в свою сторону.
Хозяин шляпной лавки, все это время, наблюдавший за магами из тени переулка, облегченно вздохнул. Чародеи не смогли ничего обнаружить - и это было хорошо. Джунрей-ша не любят, когда о них узнают помимо их воли. Хотя в тупичке и на улице уже никого не было, шляпник решил вернуться в свою лавку другой дорогой. Собравшись уходить, он развернулся, чтобы покинуть свой темный угол, и нос к носу столкнулся с Альфусом Омегасом.
- Ищите вдохновение для своих новых шляп? - спросил старый чародей, непринужденно кладя руку на плечо шарообразного кидайца. - Как я вас понимаю! Темные переулки, аромат городских окраин - все это так стимулирует воображение!
- Господина Омегас! Какая неозиданность вас здеся встлетить! Дысыте свезим воздухом?
- Друг мой, будем откровенны. Вы же не просто так почти полчаса плутали по этому темному тупичку, а потом, когда сюда заявились мы, еще полчаса наблюдали за нами из тени? - Альфус Омегас дружелюбно улыбнулся.
- Вы сто-то путаете. Я здеся плосто гуляю, нисиво ни знаю. Воздух мне здеся нлависа!
- Вот как? Ну ладно, извините. Это все старость, знаете! Понапридумываешь себе всякой ерунды, а потом мучаешься.
- Сто вы, сто вы, вы зе совсем есе не сталый! Я увелен, сто вы плозивете есе многа-многа лета! - хозяин шляпной лавки натянуто рассмеялся. Альфус Омегас не спешил убирать свою ладонь с его плеча. Кидаец скосил глаза в сторону чародейской руки, не переставая смеяться, и попробовал сделать шаг в сторону. У него не вышло. Хватка у старого мага была на зависть любому кузнецу.
