Открыв глаза, юная особа увидела перед собой яростно дрыгающуюся занавеску и пляшущую ей в такт гардину. Несколько секунд ушло у девушки на осознание того, что она больше не спит. Только тогда, легонько взвизгнув, она сорвалась с кресла-качалки и спряталась за его спинкой, пытаясь понять, что за чудовище вторглось в ее покои. Нащупав у себя за спиной элегантный подсвечник, девушка осторожно ткнула им в беснующуюся штору. Та замерла. Девушка ткнула еще раз. Занавеска сделала попытку отползти от источника тычков подальше. Наконец, из-под тяжелой ткани показалась чья-то голова, с натянутой до ушей шляпой, отороченной добринным мехом.
Найви выбрался из-под занавески и поправил шляпу. Первым, что он увидел, вновь обретя зрение, была девушка, стоящая напротив него с длинным подсвечником наперевес. Припоминая, что в таких случаях необходимо делать в первую очередь, молодой маг низко поклонился и шагнул вперед, протягивая руку для рукопожатия.
- Ты кто такой?! - испуганно спросила его девушка своим мелодичным голосом. Подсвечник она держала наподобие трезубца, готовая в любой момент нанести удар.
Найви замялся. Вид испуганной особы в красном платье натолкнул его на мысль, что она не привыкла видеть людей, входящих к ней через окно. И все же, он стянул с головы шляпу, и высокопарно произнес:
- О... эм... могущественная чародейка! Не откажи в помощи нуждающемуся и укажи путь заблудшему, дабы смог он найти... эм... дорогу?
Девушка немного опустила свое копье и бросила взгляд себе за плечо, пытаясь разглядеть, не стоит ли у нее за спиной какая-нибудь чародейка. За спиной никого не было. Выходило, что этот бледный черноволосый парень обращается именно к ней.
- Ты что, сумасшедший? - спросила она, странным образом успокаиваясь. Вломившийся к ней чудно разодетый человек мог внушить какое угодно чувство, за исключением страха и всех его производных.
Найви нахлобучил шляпу обратно на голову и удивленно уставился на "чародейку" в красном.
- Нет... Ну, то есть раньше меня так никто не называл...
- Что ты забыл в моей комнате?
Молодой маг окончательно смутился.
- Мне сказали, что здесь живет чародейка, которая сможет мне помочь. Я... То есть... Ты что, не чародейка?
- Кто наплел тебе эту чушь?
- Благородные стражники, к которым я обратился за помощью, они...
- Ох, да черт бы их побрал! Ну, я им это припомню! - девушка в платье раздосадовано топнула ножкой и со злостью отбросила ни в чем не повинный подсвечник куда-то в угол. Потом она перевела взгляд на Найви. - Тебя обманули. Ты всегда веришь на слово каждому встречному?
- Нет, но это же... стражи порядка... Погоди! Если ты не чародейка, то кто же тогда?
Девушка фыркнула и горделиво вздернула подбородок.
- Да уж, ты точно не местный! Я Йеин! В этом городе все меня называют Йеин-соловей. Неужели ты ни разу не слышал обо мне?
Чародей почесал в затылке.
- Мгм, н-нет. Но я приехал сюда всего пол дня назад... Ой, - он вдруг снова сорвал с головы шляпу и прижал ее к груди. - Приятно познакомиться! Я Найви!
Йеин устало вздохнула.
- Да-да, приятно познакомиться. Раз уж мы со всем разобрались, не мог бы ты покинуть мою комнату? Можешь сделать это через дверь, так гораздо удобнее.
- Я... Да, конечно. - Найви только теперь заметил, насколько привлекательна его собеседница. Невысокая, стройная, без выдающихся форм, но с очень гармоничной фигурой. Слегка округлое лицо и чуть более узкий разрез глаз выдавал в ней уроженку одной из восточных стран - Няшпонии или Кидая. Надетое на ней красное платье прекрасно сочеталось с темно-каштановым цветом длинных, отпущенных ниже лопаток волос. Цвет глаз тяжело было определить в свете нескольких свечей, но, скорее всего, они были карими. Чародей невольно засмотрелся на девушку, теребя рукой край своей шляпы.
- Ты чего уставился? - спросила она своим мелодичным медовым голосом. - Иди уже, ночь на дворе, а я хотела бы еще немного сегодня поспать... - Йеин взглянула на чародея и внезапно краска залила ее лицо. - Оу. Слушай, Майби...
- Найви.
- Да-да, Найви. Ты не мог бы держать себя, мгм, в руках?
- Что?..
Чародей опустил глаза и увидел, что его мантия немного оттопырилась в районе паха.
- Ой.
Йеин попятилась, прячась за спинку кресла-качалки.
- Это, - Найви неловко улыбнулся и запустил руку в карман. - Странная вещица, правда? - Он извлек из складок мантии небольшой мерцающий кубик. - Я нашел ее тут, неподалеку. Она не твоя, случаем?
Девушка облегченно вздохнула и вышла из-за своего импровизированного укрытия.
- Нет, у меня отродясь ничего подобного не было.
Куб вдруг замерцал ярче и гулко завибрировал. Найви почувствовал, как внутри безделушки пробуждается магия. Очень сильная магия. Вряд ли его можно было назвать экспертом в подобных вещах, но он сразу понял, что сейчас что-то произойдет.
- Что это с ним? - боязливо поинтересовалась Йеин.
- Не знаю... - Найви поднял глаза на девушку и полубезумно улыбнулся. - Но, мне кажется, тебе стоит бежать...
Комнату наполнила вспышка бледно-лилового света.
***
Альфус Омегас покинул бесконечные коридоры своих мыслей и обнаружил, что стоит перед зданием местной библиотеки, в котором должно было состояться заседание Чародейского Совета. Похоже, в задумчивости он и не заметил, как прошел весь путь от шляпной лавки до этого места. Странно, что Найви ни разу не отвлек его каким-нибудь вопросом. Альфус Омегас повернулся назад и провозгласил:
- Ну, вот мы и на месте, Найви... Эм. Найви?
Либо молодой маг сумел по пути освоить сложнейшее заклинание невидимости, либо его здесь просто не было. Альфус Омегас тщательно огляделся по сторонам, но никаких признаков Найви Салвиа в округе не обнаружил.
- Мгм. Странно. Куда он делся?
Заседание Международного Чародейского Совета вот-вот должно было начаться, а подопечный господина Омегаса бесследно исчез. Старый маг в нерешительности почесал подбородок. Он не мог пропустить заседание, так как в этом году ему принадлежала честь произносить заключительную речь. В то же время, его беспокоило отсутствие Найви.
- Альфус! - раздалось со стороны библиотечных дверей.
Альфус Омегас обернулся и увидел спешащего к нему навстречу пожилого чародея с длинной седой бородой.
- А, Пальмус! Рад видеть тебя в добром здравии.
Пальмус Данблдвер улыбнулся. Его голубые глаза все еще немного косили, но этого почти не было видно за очками-четвертинками.
- Как твой мизинец?
- Все в порядке. Перелом быстро сросся. А у тебя как дела, Альфус?
- Неплохо, неплохо. Вот только у меня тут небольшое затруднение.
- Что случилось?
- О, ничего страшного. В этот раз я решил взять с собой своего ученика - мальчик после окончания обучения совсем засиделся в своей башне. И мы, хм, странным образом разлучились. Не представляю, куда он мог подеваться.
Пальмус успокаивающе махнул рукой.
- Не волнуйся. Что с ним может случиться? Эти молодцы нам еще фору дадут. Они в этом... э-э-э... подвинутом обществе как рыбы в воде.
Альфус Омегас согласно кивнул.
- Да, возможно ты прав. - Он погладил свою бороду и последний раз окинул улицу взглядом. - Что ж, поищу его после заседания. Идем, а то совсем опоздаем.
Под Совет Чародеев в библиотеке был выделен отдельный большой зал. Здесь было устроено нечто вроде амфитеатра - несколько ярусов кресел вдоль стен и овальный стол в центре комнаты - для самых именитых магов. Там же располагалась кафедра для докладчиков и бочонок с фруктовыми леденцами. Старшие чародеи любили сладкое, а тем, кто помладше, оставалось лишь с завистью наблюдать за сидящими рядом с желанными сладостями стариками.
Альфус Омегас и Пальмус Данблдвер заняли полагающиеся им за овальным столом места и замерли в ожидании начала. Зал был полностью забит чародеями из разных стран, и гудел, как растревоженный осиный улей. Повсеместно обсуждались свежие новости из области политики, псевдомагии, чарологического прогресса, а также последний эпизод популярной театральной постановки "Икра атоллов". Несколько магов, несмотря на шум, умудрились уснуть, и разбавляли общую картину звуков своим храпом. Кто-то вступил в жаркий спор с оппонентами и теперь доказывал свою точку зрения, не забывая сопровождать каждый тезис ударом по крышке овального стола. Наконец, в зал вошел председатель совета, и царящий в помещении гомон быстро стих.
