— А Лисичка ничего, — шепнул мужчина на ухо коммандеру.

— Лисичка? — скептически подняла одну бровь девушка.

— Ну, она рыжая, — пояснил Вега, поглядывая на старпома. — Мне проще запомнить прозвища, забыла?

— Попридержи коней, лейтенант, — хмыкнула Шепард. — Лисичка занята.

Джеймс вопросительно посмотрел на нее, но та лишь расплылась в улыбке, оставляя его в недоумении. Когда коммандер вернулась на «Нормандию», фрегат вышел в космос уже через полчаса, пройдя все необходимые формальности.

====== Глава 32 ======

«Нормандия» мчалась в Туманность Афины, где находилась атакованная планета Санвес, а также родной мир азари — Тессия, почти разрушенная во время войны. По прибытии на корабль Шепард быстро раздала указания и заперлась в своей каюте, пытаясь унять головную боль с помощью излюбленного способа. Буквально влетев к себе, она налила стакан виски и мгновенно осушила его в несколько глотков. Также она поступила еще с тремя следующими. Когда напиток разлился по организму приятным обжигающим теплом, боль немного утихла.

Девушка устало опустилась на пол, оперевшись на кровать. Тяжело вздохнув, коммандер закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Миранда и остальные были правы, ее состояние только ухудшается, как бы она не пыталась это отрицать. Она понятия не имела, как будет выполнять задание с таким чудовищным самочувствием, уповая только на адреналин и виски. Отступить все равно было неприемлемо, да она и не привыкла этого делать.

Посидев еще какое-то время, Шепард с трудом поднялась и направилась в душ — прохладные струйки обычно облегчали ее состояние. Последующие полтора часа девушка провела там, наслаждаясь холодной, почти ледяной водой, здорово прочищающей голову. Выйдя из душа, коммандер осушила еще несколько стаканов виски и рухнула на кровать. Забравшись под одеяло и свернувшись калачиком, она некоторое время полежала, думая о предстоящей высадке, пока не провалилась в сон.

Тем временем, в столовой собрались старые знакомые: Гаррус, Лиара, Миранда, Кайден, Саманта, Джокер, Джеймс и Карин, которая, по такому случаю, разорила свои запасы и прихватила две бутылки любимого бренди “Серрайз Айс”.

— А потом откуда-то снизу выбирается огромная человекоподобная фигура! — Лоусон попыталась изобразить в воздухе прото-жнеца, что вызвало улыбку окружающих. — Мы с Тали в ужасе, а Шепард знаете, что спросила?

Все присутствующие затаили дыхание, ожидая пока она продолжит.

— Она спросила — и как они собирались запустить его в космос? — ответила девушка, пытаясь имитировать голос коммандера. — А потом просто бросилась в бой. Кажется, ей даже понравилось.

— Ну вот, — Гаррус сокрушенно дернул мандибулами, потягивая свой декстро-алкоголь. — Все самое интересное опять мимо меня.

— Блин, хотел бы я познакомиться с Лолой раньше, — поигрывая мышцами, вставил Вега. — Я бы показал вам, как нужно надирать задницы коллекционерам.

— А ты бы не испугался прыгнуть к ядру галактики, Джимми? — хмыкнул Вакариан, подергивая мандибулами.

— Хочешь проверить? “Омега-4″ все еще там, — расплылся в улыбке мужчина.

— Конечно, — усмехнулся турианец, — когда мы уже уничтожили их базу, ты готов туда прыгнуть.

— Дааа, — протянул Джокер, делая глоток бренди, — я помню, как вы бежали к кораблю, а за вами неслась целая туча четырехглазых. Пришлось спасти ваши задницы, — с этими словами пилот подбоченился, но потом добавил, поморщившись. — Правда, пришлось поваляться потом в лазарете пару дней. Ребра и ключица не подружились с винтовкой.

— Эй, Кайден, — обратился к майору Гаррус. — Как там Раннох?

— Кварианцы осваиваются, — улыбнулся мужчина. — Они там все безмерно счастливы.

— А Тали? — спросила Лиара, сжимая чашку с горячим чаем. — Как она?

— В порядке, с инфекцией справились, — ответил Аленко, отхлебнув из своего стакана. — Она решила остаться там, чтобы помочь своему народу, а еще у нее безумная идея закончить работу гетов с их иммунитетом, чтобы они, наконец, смогли снять свои маски.

— Увидеть бы кварианку без скафандра, — оживился Вега. — Фигура у них что надо!

— Они красотки, — хмыкнул Джефф. — Ты в экстранете не видел что ли?

— Фууу, Джокер! — сморщилась Саманта.

— А ты о чем подумала? — едко ухмыльнулся пилот, прищурив глаза. — Я про анатомическое строение.

От этих слов Трейнор смутилась и предпочла промолчать, понимая, что Джефф пытается ее подстегнуть.

— На самом деле, — начал Кайден, который теперь выглядел безупречно: гладко выбритый и с идеальной прической. — У них очень интересное общество. Никогда не видел такой бескорыстной помощи. Они настолько сплоченные между собой, это сложно передать словами, и, между прочим, гостей принимают, словно в семью. Если бы все расы так жили, то не было никаких гражданских войн.

— Продолжай, — зевнул Джокер. — Очень интересно.

От его слов Аленко насупился, словно, обиженный ребенок.

— Давайте выпьем за Шепард! — предложила Чаквас. — Вы вспомнили базу коллекционеров, а ведь если бы не она и все, кто был с ней, то мы бы не выбрались.

Остальные с энтузиазмом закивали и подняли бокалы, со звоном стукая их по старой земной традиции. Несколько следующих часов компания продолжала вспоминать прошлое, весело смеясь и попивая бренди.

Шепард резко открыла глаза и села в постели. Она зажмурилась, пытаясь прогнать видение ярко светящихся голубых зрачков. В очередном из кошмаров обладатель этих глаз убил мужчину, в котором коммандер узнала своего бывшего капитана. “Я горжусь тобой” — прошептал перед смертью адмирал, а эти слова глубоко отпечатались в сознании. Зажмурившись, девушка попыталась прогнать навязчивое видение, но оно не покидало ее, как и головная боль.

Выбравшись из кровати, Шепард побрела к столу. Даже не одеваясь, она плеснула себе виски в стакан и тут же осушила его, наполняя снова. Взглянув на терминал, она поняла, что до прибытия еще минимум часов восемь. В животе возмущенно заурчало, похоже, ему не нравилось, что кроме жидкости в него ничего не попадает. Коммандер быстро умылась, скептически взглянув на себя в зеркало, и, натянув одежду, побрела к лифту.

Спустившись на жилую палубу, Шепард направилась к кухне. Проходя через столовую, она удивленно заметила две пустых бутылки бренди на столе и несколько стаканов. Скептически прищурившись и улыбнувшись, девушка все же проследовала в место назначения и сделала себе бутерброд. Паек не хотелось, а о поваре она так и не позаботилась, хотя мысль все еще была актуальна.

Из каюты вышла Лиара и направилась в медотсек. Азари была полностью погружена в свой планшет и не заметила, что на кухне кто-то был. Шепард захотелось окликнуть ее, подойти к ней, но она сдержалась, понимая, что ни к чему хорошему это все равно не приведет. Девушка проводила Т`Сони взглядом, и, как только дверь за ней закрылась, поспешила удалиться с кухни, прихватив еще один бутерброд. Возвращаться в каюту к своей головной боли совсем не хотелось, поэтому в лифте она нажала на кнопку нижней палубы.

Когда двери распахнулись, Шепард поняла, что не прогадала с выбором — из-за ящиков доносились голоса и смех. Она потихоньку направилась на звук, различая чей-то голос. Похоже, вечеринка переместилась сюда, собрав остальных членов команды, но оставив занудных докторов обсуждать их исследования.

— И тут ко мне приближается баньши, она потянула свою костлявую руку! — размахивал ручищами Вега. — Я думал мне конец, но тут несколько выстрелов ее валят. Шепард с Гаррусом ее достали.

— Можешь не благодарить! — заявил турианец, выпрямившись и сложив руки на груди, словно, собирается позировать художникам, Хелли с восхищением на него взглянула.

Шепард оперлась на какой-то контейнер, пока не вмешиваясь, а никто из присутствующих не заметил, как она подошла. Коммандер окинула их взглядом: Вега, Вакариан, Райз, Джокер, Кортез, Аленко, Райан и Эспозито.

— Потом еще пришли две баньши, — задумчиво проговорил Гаррус. — А Шепард сказала — потанцуем?