На инженерной палубе без устали трудились Адамс и его команда, пытаясь починить фрегат. Процесс продвигался не быстро, так как ресурсов и запчастей катастрофически не хватало.

— Вега прав, в таком состоянии “Нормандия” не может выходить в космос, — Адамс со злости пнул панель, которая упорно не желала подавать признаки хоть какой-то работы.

— Грег, мы определили, что до солнечной системы около четырехсот световых лет, если нам удастся запустить двигатели, и обеспечить их мощностью хотя бы на шестьдесят процентов, то долетим до Земли за пару недель, — оптимистично заявил Доннели.

— Ключевое слово “если”, Кен, — поумерила пыл друга Габби.

— Мы можем попробовать починить все, используя запчасти, имеющиеся на “Нормандии”, да и на такой перелет нам необходимо много топлива, — констатировал факт Адамс.

— Да у нас куча запасов, перед полетом на Землю их как раз пополнили, если будем экономить, то должно хватить! — не унывал Доннели.

— Как будто это так легко, — парировала Габби. — Может, нам стоит подождать, пока нам ответит хоть кто-нибудь? Мы же совсем не знаем, что там произошло.

— А как же коммандер? — возмутился Кеннет.

— Сомневаюсь, что она выжила. А нам нужно думать о нашем будущем, — Габриэлла игнорировала неодобрительный взгляд парня, произнося эти слова.

— Она спасла нам жизнь, Габби! И вернула в Альянс! Мы не можем просто так забыть о ней! — Доннели вышел из себя и впервые повысил голос на свою девушку.

— Да я не предлагаю забыть о ней, Кен! Там на Земле, наверняка, уже ищут ее. Мы все равно ничего не сможем сделать! — Дэниэлс тоже слегка повысила свой тон.

— Мы можем попытаться! — с этими словами парень развернулся и пошел к выходу. — Я попробую еще что-нибудь сделать с коммуникатором.

Габби проводила его грустным взглядом и принялась обсуждать с Адамсом план их действий.

“Я люблю тебя, Шепард”, “Я тоже тебя люблю, Лиара”, коммандер и азари постепенно растворились в прекрасном поцелуе, медленно опускаясь на кровать в каюте капитана. Но неожиданно луч Жнеца разделил их. “Не-е-ет!!” — закричала Т`Сони, но уже поздно, тьма окутывала со всех сторон ее одинокую фигуру.

Лиара резко села в постели, капельки пота стекали по ее коже, а дыхание участилось. Несколько мгновений ей понадобилось, чтобы прийти в себя и осознать, что это был всего лишь сон. Хотя кошмар, который сейчас считался реальностью, был ничуть не лучше. Она все еще прижимала к себе толстовку. Погладив красно-белую полоску, Лиара бережно сложила ее и встала с кровати. Обстановка каюты, в которой она провела самые счастливые часы в своей жизни, теперь угнетала ее. Насыпав корм хомячку, она поспешила покинуть это место.

На “Нормандии” ремонт шел полным ходом: чинили обшивку, пытались подключить мониторы и прочее оборудование. И несмотря на оживление снующих туда-сюда членов экипажа, корабль казался пустым. Словно душа покинула его. Он двигался, существовал, но не жил. Примерно то же самое испытывала сейчас Лиара.

Она поспешила выйти на улицу, чтобы хоть как-то вырваться из этой атмосферы безысходности. Планета, на которую они “приземлились” была весьма приветливой к гостям, встречая их теплой погодой и ярким солнцем. Повсюду также сновали люди, так или иначе принимая участие в починке корабля. Лиаре стало стыдно, что она только и делает, что страдает и ничего не предпринимает для возвращения к Земле. Но сейчас она мало чем могла помочь в этой работе — ее рана отдавалась болью при каждом движении. Чаквас прописала ей постельный режим, который азари катастрофически нарушала. Она не могла просто лежать, потому что ее мысли обладали гораздо более убийственной силой, чем рана.

Осмотревшись, Лиара заметила одинокую фигуру с поникшей головой. Это был Джокер. Только сейчас она поняла, что не только Шепард не хватает на “Нормандии”. Молчит и ИИ, а также нигде не видно самой EDI.

— Привет, — тихо поприветствовала она пилота, присаживаясь рядом.

— Лиара?

Похоже, Джефф удивился ее приходу. Азари заметила полупустую бутылку виски в его руках.

— Рад, что ты в порядке, — сказал парень, отхлебнув с горла солидную порцию напитка.

— А как ты, Джокер? — осторожно поинтересовалась азари.

— Отлично! Ты знала, что у Шепард в каюте был годовой запас виски? Спасибо, коммандер, — парень поднял бутылку в знак уважения и отхлебнул еще глоток. — Хочешь немного?

— Нет, спасибо. Я не пью, — вежливо отказалась девушка.

Некоторое время они сидели молча, не решаясь заговорить о том, что волновало каждого из них.

— Она просто отключилась, — почти прошептал Джокер, бездумно крутя бутылку в руках.

— Что? — переспросила Лиара, отвлекаясь от своих мыслей.

— После взрыва Горна, когда мы пытались улететь. Она просто перестала двигаться, отвечать, — продолжил пилот.

— Джокер, мне жаль... — начала было азари, но он ее перебил.

— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, Лиара. Не надо меня утешать, для этого у меня есть это, — произнес Джефф, указывая на уже пустую бутылку. — И тебе советую, очень помогает.

С этими словами он неуклюже поднялся и, пошатываясь, побрел в сторону “Нормандии”, чтобы совершить очередной рейд на “тайный бар” Шепард. Лиара же осталась наедине со своими мыслями, и снова слезы покатились по щекам неконтролируемым потоком.

====== Глава 3 ======

Сыктывкар никогда не был эпицентром борьбы со Жнецами, да и в межгалактической жизни участвовал очень слабо, но война докатилась и до этого неприметного городка. Армии здесь как таковой не было, так как многие ушли на передовые фронты, здесь остались маленькие отряды Альянса и добровольцы из гражданского населения, которые и оружие-то держали впервые. Бои велись ожесточенные, жертв было много, и когда люди уже отчаялись, по непонятным причинам Жнецы, атаковавшие их, стали просто отключаться. Никто не знал почему, но победа есть победа. А за ней приходит сложный период реабилитации.

Спасательные отряды неустанно искали выживших. Многих удавалось спасти, вовремя добравшись до них, но многие, к сожалению, покидали этот мир, не успев насладиться триумфом победы и радостями такого желанного мира.

Как всегда, отряд из гражданских добровольцев обследовал вверенный им квадрат. Разделившись по двое, они не пропускали ни сантиметра завалов. Мужчина лет сорока с темной густой бородой и грозным взглядом в сопровождении светловолосого парня лет тридцати отправились осмотреть окрестности за пригорком.

— Эй, Майк, а тут всегда была эта груда камней? — почесывая затылок, спросил мужчина у своего спутника. — Выглядит, как разрушенный город или вроде того.

Двое добровольцев в камуфляжной форме разглядывали руины, размером почти с футбольное поле.

— Мы всегда играли здесь в пшеничном поле, сэр. Здесь никогда не было ничего подобного, — ответил парень.

— Тогда какого хрена тут происходит? Надо все осмотреть! — с этими словами командир поспешил к развалинам.

Несколько часов мужчины блуждали среди руин, где находили лишь груды бетонных камней, множество металлических перекрытий и мертвых… везде и всюду попадались изуродованные, частично разложившиеся тела людей.

— Эрл, может пойдем отсюда? Мне тут как-то не по себе. Боюсь, что кроме трупов мы ничего не найдем, — парню не терпелось покинуть это страшное место, но, заметив что-то сверкнувшее неподалеку, он поспешил туда.

— Эн семь! Крутые ребята, говорят, — подняв окровавленный жетон, валяющийся недалеко от изуродованного трупа, прокомментировал Майк, как вдруг заметил руку, торчащую из-под камней. — ЭРЛ! СЮДА! Я КОГО-ТО НАШЕЛ!

Парень стал судорожно разбирать завал, и каково было его удивление, когда отбросив последний обломок, он увидел лицо девушки. Раны ее были настолько серьезны, что Майку чуть не стало плохо от этого зрелища. Подоспевший на помощь Эрл невозмутимо пощупал ее пульс. Глаза мужчины заметно округлились:

— Она еще жива...

Переглянувшись друг с другом, они стали дружно расчищать себе путь, чтобы девушку можно было взять на руки, не причинив ей еще большего вреда, если это вообще было возможно.