— Ты не могла об этом знать, — уверенно сказал мужчина. — Рахни серьезно помогли нам в войне со Жнецами. Если хочешь знать мое мнение, то ты поступила правильно на тот момент.

Скептически усмехнувшись, Шепард покачала головой, буквально физически ощущая, как внутри все сжимается от всепоглощающего чувства вины. Осознание того факта, что из-за ее решения теперь гибнут сотни людей и азари, было просто невыносимо.

— Коммандер, я знаю, какие сложные решения тебе приходилось принимать, ты не должна строго судить себя, — Хакетт пытался подбодрить ее, заметив, как изменилось ее настроение. — Только благодаря тебе, галактическое сообщество сейчас существует.

Девушка слушала, понимая, что его доводы разумны, но чувство вины затмевало все аргументы. Она считала себя виноватой в происходящем, потому что приняла неверное решение, и кровь всех живых существ, погибших от рахни, была на ее руках. От бушевавших внутри чувств головная боль усилилась еще больше, но капитан лишь поморщилась, не желая показывать свою слабость.

— Коммандер, просто разберись со всем происходящим, — твердо сказал мужчина. — Нечего копаться в прошлом.

— Я немедленно отзову экипаж из отпуска, — сообщила Шепард.

— Нет времени ждать их всех. Я знаю, что многие остались на Земле, в частности большая часть твоей десантной группы, возьми только их, — предложил Хакетт. — Насколько ты далеко?

— Всего один переход через ретранслятор, завтра я смогу быть на Земле, готовьте “Нормандию”, — ответила коммандер и тут же добавила. — Но, сэр, на фрегате отсутствует ИИ, обслуживать его недоукомплектованный экипаж не сможет.

— Ты права, — кивнул адмирал. — Я предоставлю тебе недостающих солдат, а также вышлю всю имеющуюся информацию. Поторопись.

— Хорошо, — отозвалась девушка, — увидимся завтра. Шепард аут.

Как только звонок был завершен, и изображение Хакетта исчезло, коммандер привалилась к дереву, тяжело вздохнув. Мысли разбегались, словно тараканы, не давая ни малейшей возможности сосредоточиться хоть на одной из них. Зачем рахни понадобилось похищать людей и азари? На это вопрос Шепард никак не могла найти ответа. Она обхватила голову, готовую расколоться на маленькие кусочки. Некоторое время она посидела, пытаясь хоть немного унять боль, а заодно решив, что необходимо все же вызвать Джокера. Вряд ли он бы одобрил, если бы “Нормандией” управлял кто-то посторонний. Быстро набрав нужную комбинацию на омни-туле, она послала запрос на связь. Через пару минут Джефф ответил. И судя по заплетающемуся языку, парень был немного пьян.

— Шепард!! — радостно закричал он, как только увидел собеседницу. — Соскучилась уже?

— Джокер, — серьезно обратилась к нему девушка, — мне неловко тебя отвлекать, я знаю, что ты полетел на Типтри, чтобы почтить память о своей семье, но у нас кое-что произошло.

— Что случилось? — поинтересовался парень, тон его сразу сменился, от заплетающегося языка не осталось и следа, а взгляд помрачнел.

— Если вкратце, то рахни напали на колонию азари, — быстро объяснила капитан. — Мы нужны там, а управление «Нормандией» я не могу доверить никому, кроме тебя.

— Это правильно, — просиял пилот и угрюмо добавил. — Я понял, коммандер, вылечу ближайшим рейсом, все равно тут слишком уныло, не хочу здесь находиться.

— Мне жаль твою семью, Джефф, — сочувственно проговорила Шепард, впервые назвав его по имени. Ей хотелось этим подчеркнуть, что она не просто капитан, а еще и друг, который переживает за него и всегда готова поддержать.

— Не надо, коммандер, — мрачно ответил Моро. — Все в порядке. Я всего в одном переходе, так что завтра буду в Лондоне.

— Отлично, — кинула девушка. — Я тоже, так что увидимся.

Джокер помахал ей в знак прощания и отключился. Шепард тяжело вздохнула, нехотя поднимаясь и направляясь к лаборатории, теперь предстояло рассказать новости Лиаре и остальным. Коммандер вошла внутрь с мрачным видом, что сразу привлекло внимание присутствующих.

— Шепард, что случилось? — с тревогой спросила Миранда.

— Я говорила с адмиралом, — ответила девушка, нервно теребя шнурок от толстовки. — Боюсь у него плохие новости.

Все взволнованно уставились на нее в ожидании продолжения.

— Помните, как рахни похищали людей в колонии на Терра Нове? — спросила капитан, глубоко вдохнув. Все, кроме Лоусон, утвердительно кивнули. Взглянув на Лиару, она продолжила. — Теперь они напали на Санвес.

— Богиня... — с ужасом прошептала Т`Сони, прикрыв рот рукой.

— Подробностей я пока не знаю, но, похоже, они похитили некоторых азари. Хакетт вышлет мне всю информацию, — сообщила Шепард, ободряюще положив руку на плечо Лиары. — Мы немедленно вылетаем на Землю, а оттуда на «Нормандии» на Санвес.

— А как же наши исследования? — возмутилась Чаквас. — Ты видела результаты, все очень серьезно.

— Доктор, у нас есть дела поважнее, — слегка повысив голос, ответила девушка. — Гибнут люди и азари, и все это по моей вине. Я не могу остаться в стороне.

— Ты мало им чем поможешь, если загонишь себя в гроб! — Карин стояла на своем.

— Мы уже неделю торчим в этой идиотской лаборатории! — коммандер начинала злиться. — А все, что вы узнали — это что все хреново!

— Именно поэтому мы должны продолжить исследования, Шепард, — вмешалась Миранда.

— Я не собираюсь больше терять здесь время! — гневно сверкая глазами, сказала капитан. — Мы улетаем немедленно! Хотите продолжать свои бесполезные исследования, делайте это на «Нормандии»!

— Там нет необходимого оборудования, — не унималась Чаквас.

— Мне плевать! — прорычала Шепард, пиная консоль от злости. — Мы вылетаем через полчаса! Кого не будет в челноке, останется здесь!

С этими словами разъяренная девушка направилась за своими вещами, по пути пинком отправив полет очередное кресло, которое с чудовищным грохотом врезалось в стену. От удара с полок посыпались какие-то мензурки, вдребезги разбиваясь об пол. Присутствующие проводили ее ошарашенными взглядами, но все же поспешили собрать вещи и необходимое оборудование, шутки с Шепард в таком состоянии были плохи.

Ровно через полчаса шаттл уже поднялся в воздух с экипажем на борту в полном составе. На этот раз за штурвал села коммандер, чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей во время полета. Рядом в кресле устроилась Т`Сони, также погруженная в раздумья о нападении на свой народ.

— Мы разберемся с этим, Лиара, — попыталась подбодрить ее девушка. — Не волнуйся.

Азари кивнула, взглянув на любимую, и выдавила из себя слабую улыбку. Оставшееся время полета они провели в полной тишине. Саманта, тем временем, молча сидела, уставившись в иллюминатор, думая обо всем произошедшем за последнее время. А Карин и Миранда тихо переговаривались, наверняка, обсуждая результаты исследований.

На следующий день, по указанию Шепард Хелли явилась в ангар, где располагалась «Нормандия». Она никак не ожидала, что коммандер вернется так скоро. Старпом очень переживала о предстоящем разговоре, рисуя самые ужасные картины в своем воображении. Заметив Райана и Эспо, девушка направилась к ним. К своему удивлению, она также заметила Шоу.

— Привет, ребята, — поздоровалась Райз, подойдя ближе.

Друзья тоже поприветствовали ее.

— Самин, а ты, что здесь делаешь? — поинтересовалась девушка, удивленно глядя на подругу. — Я думала, коммандер захочет видеть только нас троих.

— Да уж, я слышала о вашей заварушке, — хмыкнула Шоу. — Ну и влетит же вам.

— Зачем тогда ты здесь? — взвинтил свои брови домиком Шеймус.

— Может, она думает, что ты тоже замешана, или накажет тебя за компанию, — усмехнулся Карлос.

— Мечтай, детка, — прищурилась Самин. — В отличие от тебя, у Шепард есть мозги.

Эспо скорчил рожу, передразнивая ее, когда в дверях ангара появился Гаррус. А через некоторое время группа солдат Альянса, остановившаяся в стороне, недалеко от фрегата. Они что-то увлеченно обсуждали.

— Смотри, Хелли, там твой турианец идет, — Карлос ткнул ее в бок, ехидно ухмыляясь.