— Отличная точность, — восхитилась подошедшая Саманта, которой тоже, в общем-то, было нечем заняться. Она старалась держать дистанцию с коммандером, но в последние несколько дней отношения между ними явно потеплели.

— Хочешь попробовать? — улыбнулась капитан, меняя термозаряд.

— Почему бы и нет, — кивнула Трейнор, беря оружие в руку.

Прицелившись, девушка сделала несколько выстрелов, выдерживая отдачу даже не шелохнувшись. Все они попали в мишень, но далеко от центра.

— Неплохо, — хмыкнула Шепард. — Где научилась?

— Все служащие в Альянсе проходят базовую подготовку, — пояснила Сэм.

— Вот только опыта маловато, — с видом знатока сообщила коммандер. — У тебя неправильная стойка, дай покажу.

С этими словами капитан подошла к девушке со спины и слегка обхватила ее, разворачивая и ставя руку в нужное положение. Саманта напряглась от этих прикосновений, отчаянно сдерживая дрожь. Все тело предательски покрылось мурашками, а волна желания развернуться и поцеловать Шепард накрыла с головой.

— Вот так, — шепнула коммандер.

Положение, может, Трейнор и приняла правильное, но никак не могла прицелиться из-за трясущихся рук. Капитан словно испытывала ее терпение, не отпуская, а еще больше прижимаясь. Саманта чувствовала ее бешено колотящееся сердце. Нервно сглотнув, она сделала несколько выстрелов, уже более кучно поразивших мишень.

— Ну вот, все дело в стойке, — довольно хмыкнула капитан, наконец, отпуская девушку, отчего та облегченно выдохнула.

Сэм постреляла еще какое-то время, и ее результаты весьма улучшились, что Шепард удовлетворенно отметила. Больше она к Трейнор не приближалась так близко, хоть этого и безумно хотелось, но голос разума все же взял вверх — понимание, что все и без того запуталось, сдерживало коммандера.

Через несколько часов все собрались в лаборатории, чтобы обсудить полученные результаты. Капитан скучающе постукивала пальцами по столу, ожидая пока Карин и Лиара закончат.

— Итак, — начала Миранда, многозначительно взглянув на Шепард, чтобы та перестала барабанить. — У нас есть теория о том, что с тобой происходит.

— Ну надо же, — без особого энтузиазма отозвалась коммандер, чем заработала недовольный взгляд Т`Сони и Чаквас.

Лоусон не обратила внимания на ее комментарий и невозмутимо продолжила.

— Твой мозг постоянно активен и обрабатывает информацию, более того, мы думаем, что этот процесс блокирует твою память, потому что он активно принимает какие-то данные.

— Очаровательно, — скептически подняла одну бровь капитан. — Что же это за данные, а главное как?

— С этим нам пока не удалось разобраться, — покачала головой Миранда. — Но я думаю, это как-то связано с твоими имплантами. Часть из них стимулирует отдел мозга, который отвечает за память: краткосрочную и долгосрочную. Я не уверена, но, похоже, именно воздействие на них таким потоком информации блокирует твои собственные воспоминания.

— Но откуда головная боль? — с тревогой в голосе спросила Сэм.

— Шепард, конечно, сильнее обычных людей, — хмыкнула Лоусон, — но она все же человек. Ее организм не справляется с такой запредельной активностью, отсюда ноющая боль. А приступы чаще всего случаются после каких-либо воспоминаний, так?

Коммандер кивнула, потирая виски, головная боль словно решила подтвердить сказанное и накатила с большей силой. Саманта с обидой взглянула на девушку, думая о том, что, похоже, единственная была не в курсе возвращающейся, хоть и не полностью, памяти.

— Думаю, что вспышки воспоминаний вызывают что-то, вроде “короткого замыкания”, — Миранда изобразила кавычки в воздухе и мрачно добавила. — И мы должны разобраться в этом как можно быстрее, иначе твой организм может попросту не выдержать.

— Так давайте уберем эти чертовы импланты, и дело с концом! — выпалила капитан.

— Без них ты не выживешь, — покачала головой Лоусон.

— Тогда заменим их!

— Ты не понимаешь, — терпеливо объясняла Мири. — Это слишком сложная система. Цербер потратил миллиарды, чтобы воскресить тебя. Не просто твое тело, а тебя, Шепард. Призрак привлек лучших ученых к проекту “Лазарь”. Даже если бы мы смогли их извлечь, не нанеся критических повреждений твоему мозгу, аналогов этим имплантам не существует. Ты слишком уникальна.

— Твою мать! — выругалась коммандер, вскочив с кресла и пнув его с такой силой, что оно пролетело половину лаборатории, с грохотом врезавшись в какой-то прибор, который жалобно запищал от удара.

— Шепард, успокойся! — Чаквас по-матерински положила руку ей на плечо, чувствуя, как она напряжена. Остальные тоже подскочили со своих мест.

Пытаясь подавить гнев, пылавший внутри, девушка крепко сжала кулаки и сделала глубокий вдох.

— Все будет хорошо, — попробовала подбодрить ее азари.

— Ты сама-то в это веришь, Лиара? — нервно усмехнулась коммандер. — Вы понятия не имеете, что происходит, и как это остановить, так что засунь себе эти “хорошо” знаешь куда?

Т`Сони удивленно распахнула свои синие глаза, с обидой глядя на девушку, которая тут же осеклась и виновато потупила глаза.

— Извини меня, — попросила прощения Шепард, потирая переносицу. — Я не хотела этого говорить. Просто, башка раскалывается.

Азари кивнула, поджав губы, но ничего не ответила.

— От волнения и стрессов головная боль усиливается, — вмешалась Миранда. — Тебе нужно спокойствие.

Коммандер иронично усмехнулась, остальные только покачали головами, понимая, что Шепард и спокойствие — вещи совсем несовместимые. Обреченно вздохнув, капитан опустилась на кресло, устало положив голову на руки. Присутствующие с тревогой наблюдали за ней. Через минуту пискнул омни-тул коммандера, оповещая о запросе связи.

— Это Хакетт, — сообщила девушка, взглянув на сообщение. — Я поговорю с ним на улице.

С этими словами она с трудом поднялась и, потирая лоб, двинулась к выходу. Оставшиеся проводили ее встревоженными взглядами и вернулись к работе.

Выйдя на улицу, капитан глубоко вдохнула прохладный воздух, пытаясь привести мысли в порядок. Постояв пару минут, она отошла в сторону и присела в тени большого дерева. Нажав на несколько кнопок на омни-туле, девушка вызвала Хакетта. Не прошло и минуты, как лицо мужчины отобразилось на небольшом экране.

— Адмирал, — улыбнулась она, — рада видеть вас.

— Я тоже, коммандер, — Стивен кивнул в знак приветствия. — Я знаю, что у тебя еще неделя отпуска.

— Не очень многообещающее начало разговора, — нахмурилась Шепард.

— Ты права, но, если бы дело не было срочным, я бы тебя не дергал.

— Я слушаю, адмирал, — его слова не нравились ей все больше.

— Помнишь, я говорил об активности рахни? — спросил Хакетт, на что девушка утвердительно кивнула. — Раньше они были почти незаметными, Совет посылал туда небольшие отряды, справляться с очагами не составляло труда.

— Но?

— Но они нанесли удар по Санвесу, — сообщил мужчина, в его голосе слышалась тревога.

— Санвесу? — удивленно подняла одну бровь Шепард. — Это ведь колония азари недалеко от Тессии, если мне не изменяет память?

— Именно. Кажется, их интересуют азари, — почесывая подбородок, предположил Стивен. — Помнишь, как они похищали людей на Терра Нове? То же самое произошло и на Санвесе, только в большем масштабе.

— Черт! — выругалась коммандер. — Я немедленно вылетаю на Землю, а потом туда. Адмирал, пришлите мне всю информацию, что есть по их нападению. Удалось отследить их перемещения?

— Мы работаем над этим, но каким-то образом им удается заметать следы. Вычислить их крайне сложно.

— Что? Откуда у жуков такие технологии?

— Не знаю, — покачал головой Хакетт. — Но ты должна это выяснить, Шепард. Дело принимает более серьезный оборот, чем мы могли предположить. Если они сунулись в колонию недалеко от родной планеты азари, похоже, они замышляют что-то значительное.

— Это моя вина, — опустив глаза, проговорила девушка. — Нужно было избавиться от них с самого начала.