В то время, пока Хакетт и остальные говорили свои речи, Шепард думала о разговорах со своими девушками. Возможно, все, что произошло к лучшему, ведь все так запуталось, а терзаясь чувством вины перед обеими, вряд ли можно было найти хоть какую-то возможность разобраться в себе и своих желаниях.

— Коммандер? — Стивен позвал ее уже не в первый раз, но капитан настолько погрузилась в свои мысли, что не сразу услышала мужчину. — Скажешь слово?

— Конечно! — девушка встряхнула головой, отбрасывая ненужные мысли.

Поднявшись к трибуне, она глубоко вздохнула, закрыв глаза, и начала, оглядывая всех присутствующих, но старясь не фокусироваться ни на ком:

— Здесь было сказано многое, и я присоединяюсь к каждому слову. Но скажу от себя, я знаю, что такое терять людей. Нет ничего хуже, чем смерть членов экипажа, боевых товарищей, друзей. Эти ребята погибли, как герои. Я горжусь ими. Мы здесь, чтобы... — Шепард прервалась, чувствуя, как резко накатывает головная боль, — мы здесь...

Девушка глубоко вдохнула, пытаясь подавить приступ. По залу пробежался встревоженный шепоток. Экипаж «Нормандии», а также Стивен и Ханна, нахмурившись, наблюдали за происходящим.

— Мы здесь... — снова попыталась продолжить речь Шепард, но боль не позволила сделать этого. Мозг буквально был готов взорваться. Издав тихий стон, коммандер схватилась за голову, едва не упав.

Присутствующие в зале вскочили со своих мест, взволнованно смотря на девушку, согнувшуюся от невыносимой боли.

— Твою мать, — прошипела Шепард, все же рухнув на колени, не в силах удержаться на ногах.

— Что с тобой? — в ужасе прошептала Ханна, опускаясь рядом с дочерью и обнимая ее за плечи.

Лиара и Саманта быстро взлетели на возвышение, также присаживаясь рядом с корчащейся от боли девушкой. Хакетт уже вызвал докторов, испуганно взирая на разворачивающуюся картину. Еще около минуты Шепард лежала на полу, обхватив голову и пытаясь сдержать стоны, пока ее тело не обмякло в руках матери, и она не потеряла сознание.

— Что это, черт возьми, было? — Ханна с ужасом подняла взгляд на Лиару.

— Я... я не знаю... — неуверенно проговорила азари, с тревогой глядя на любимую.

— Дамы и господа, я думаю, пора расходиться! — обратился к собравшимся Хакетт.

— Адмирал, что случилось с коммандером? — задала вопрос вездесущая Калисса. — Это связано с ее отсутствием после победы над Жнецами?

— Мисс Аль-Джилани, я прошу вас удалиться, — непререкаемым тоном приказал адмирал. — Мы выясним причину и сделаем заявление для прессы, а теперь, пожалуйста, пройдите к выходу.

Недовольно фыркнув, журналистка все же направилась прочь, как и все остальные присутствующие, кроме экипажа «Нормандии», не смеющих покинуть капитана. Через минуту приехал транспортник, чтобы отвезти Шепард в госпиталь.

====== Глава 30 ======

Доктор Чаквас примчалась в больницу, как только услышала об инциденте, случившемся на церемонии. Влетев в здание, она заметила экипаж, толпящийся в коридоре, взволнованно обсуждая произошедшее. Внутренний интерьер, как и подобает подобным заведением, был светлым, чистым и строгим, ничего лишнего. Вдоль стен стояли сидения для посетителей, но никто не собирался даже присесть, слишком тревожились за коммандера.

— Я хочу увидеть пациентку, — требовательно заявила женщина, подойдя к доктору, который спорил о чем-то с Лиарой и Самантой.

Молодой парень раздраженно закатил глаза:

— Я только пытался объяснить этим леди, что пока мы не выясним в чем дело, посещения закрыты.

— Я бортовой врач «Нормандии», а Шепард ее капитан, — грозно сказала Карин. — И ни вы, ни кто-либо еще, не запретят мне пройти к ней.

— Послушайте, мэм, — попытался возразить ей парень, — в этой больнице...

Женщина не дала ему закончить, лишь вырвала из его рук датапад, отчего тот опешил, не зная, что сказать.

— Вы не можете... — начал протестовать доктор, но Чаквас молча развернулась и направилась к палате. Лиара и Саманта поспешили за ней, презрительно смерив взглядом парня.

Войдя в комнату, Карин тут же устремилась к Шепард, сканируя ее своим омни-тулом, а также проверяя показания многочисленных приборов, от которых провода тянулись к голове, рукам и телу коммандера. Сама она спала, но по метающимся под веками зрачкам, можно было предположить, что ей снится не самый приятный сон.

Девушки неуверенно мялись у двери, недоверчиво поглядывая друг на друга. Похоже, обе считали, что Шепард предпочла другую, не подозревая, что та еще ни в чем не определилась. Наконец, они все же подошли ближе. Несмотря на то, что обе злились на коммандера, волновались они не на шутку, ведь чувства никуда не делись.

— Что это было, Карин? — спросила Лиара, накрыв своей ладонью неподвижную руку любимой.

— Кажется, ее состояние ухудшается, — задумчиво проговорила женщина, не отрываясь от планшета. — Нужно срочно обследовать ее на оборудовании Миранды.

Саманта наблюдала за разговором, понимая, что понятия не имеет, о каком состоянии идет речь. Нет, она, конечно, замечала головные боли, которые мучили Шепард, но, похоже, все были в курсе, кроме нее. Особенно раздражало, что Лиара знала обо всем. Сэм с обидой взглянула на спящую девушку, но не смогла сдержаться и нежно погладила ее по щеке.

— Как раз у экипажа отпуск, — кивнула азари, украдкой заметив жест Трейнор. — Я свяжусь с Мирандой и скажу, что мы встретимся с ней в лаборатории, когда Шепард очнется.

— Хорошо, я возьму кое-какие анализы и проведу тесты, — сообщила Карин, направляясь к выходу. — Скоро вернусь.

Когда дверь за женщиной с тихим жужжанием закрылась, в палате повисло напряженное молчание, нарушаемое лишь дыханием спящей Шепард. Через несколько минут Саманта все же нарушила тишину:

— Что значит, ее состояние ухудшается?

— А ты не в курсе ее головных болей? — Лиара удивленно взглянула на Сэм, про себя довольно отметив сей факт.

— Я замечала их, но она не хотела это обсуждать, — опустив глаза, ответила Трейнор, поглаживая коммандера по руке, а потом грустно добавила. — Со мной...

— Она вообще мало с кем говорит о таких вещах, — попыталась подбодрить ее азари.

— С тобой-то говорила, — буркнула Саманта.

— Эммм... — замялась Т`Сони, не зная, стоит ли говорить то, что собралась, но все-таки продолжила. — Вообще-то, Карин советовалась со мной на счет ее состояния. Шепард, наоборот, пыталась скрывать. Дело не в тебе.

Трейнор с легкой благодарной улыбкой взглянула на Лиару, она явно не ожидала таких слов от азари. Казалось, что звенящее напряжение, возникавшее между ними каждый раз, когда они находились рядом, немного ослабло.

Шепард резко открыла глаза и попыталась сесть, но, запутавшись в бесчисленных проводах, откинулась обратно. Девушка зажмурилась, восстанавливая дыхание и вспоминая сон. Смутные образы боя сменились яркой картинкой штурмовой винтовки, направленной на красивую азари в странном головном уборе. Несколько пуль заставили ее тело обмякнуть, медленно сползая по стене, оставляя на ней разводы фиолетовой крови. За спиной послышался истошный вопль юной Т`Сони, бросившейся к матери. “Доброй ночи, Крылышко. Мы увидимся вновь на рассвете”, — последние слова Бенезии словно пропечатались в мозгу коммандера. Тряхнув головой, Шепард попыталась прогнать ужасающее видение, но голос матриарха эхом отдавался в голове, словно сжимающейся в крепкие тиски. Коммандер знала, что приложила руку к смерти матери Лиары, но пережить это, пусть даже во сне было тяжело. Невыносимое чувство вины опять накатило изнутри.

Потерев переносицу, девушка все же открыла глаза и огляделась. Обстановка вокруг нее не представляла ничего примечательного, светлые стены, пара кресел, попискивающие приборы рядом с кушеткой, от которых тянулись провода к ее телу. Форма сменилась больничной рубашкой.

— Твою мать! — выругалась коммандер, вспомнив, почему она оказалась здесь. Невозможно представить ничего хуже приступа на виду у толпы народа и камер репортеров.