— Все нормально? — спросила Трейнор, поворачиваясь к ней. — Ты как-то странно ведешь себя последнее время...

— Сэм, я должна извиниться за то, что наговорила в медотсеке, — виновато потупив взгляд, тихо проговорила капитан.

— Все в порядке, — девушка положила сверток на стол и подошла ближе, взяв подругу за подбородок и осторожно подняв ее голову.

Их глаза встретились, отчего чувство вины внутри Шепард разгоралось с новой, всепоглощающей силой. Саманта приблизилась вплотную, нежно целуя коммандера, но та быстро отстранилась, чувствуя, как к горлу подкатил ком. Трейнор непонимающе уставилась на нее.

— Все в порядке, — тихо повторила Сэм, пытаясь обнять девушку, но та лишь отстранилась.

Шепард несколько минут молчала, рассматривая ее завораживающие черты лица, пытаясь подобрать слова, которые упорно убегали от нее. По прошествии некоторого времени она все же заговорила.

— Саманта, ты много значишь для меня...

— Не очень хорошее начало разговора, — нервно усмехнулась та.

— Я знаю, — вздохнула Шепард, чувствуя, как начинают трястись руки. — Я не хочу тебя обманывать, потому что все то время, что мы провели вместе, было особенным для меня.

Трейнор сглотнула, напряженно смотря на девушку, эти слова не предвещали ничего хорошего.

— Сэм, я... я... — коммандер пыталась сформулировать свои мысли, произнести их вслух, но ничего не получалось.

Несколько минут потребовалось, чтобы она пришла в себя. Восстановив дыхание, девушка выпалила:

— Я поцеловала Лиару...

Трейнор охнула, пятясь от коммандера подальше, которая виновата потупила взгляд в пол.

— Я не хотела в это верить, но... — прошептала Саманта, зажмурившись и мотая головой, словно этот жест мог бы сделать слова неправдой, но слезы подступили к глазам.

— Сэм, подожди! — Шепард подошла к ней, пытаясь взять за руку, но та вырвала ее. — Это не то, что ты думаешь.

— А что? — нервно усмехнулась девушка, пристально глядя в глаза коммандеру. — Это можно расценить по-другому?

— Сэм... — прошептала девушка. — Ты мне не безразлична, не уходи, пожалуйста.

— Небезразлична?! — переспросила Трейнор, пытаясь сдержать слезы, она крикнула. — Ты никогда по-настоящему не была со мной!

— Это не так, — прошептала Шепард, подходя к ней. — Ты нужна мне.

— Чтобы заменить Лиару? — усмехнулась Саманта, словно ножом полоснув по сердцу.

— Нет, Сэмми, — коммандер попыталась взять ее за руки. — Я хочу, чтобы у нас было все хорошо.

— Нет, — помотала головой Трейнор, поджав губы, она едва сдерживала слезы, но продолжала. — Ты можешь говорить все, что угодно, ты даже можешь верить в свои слова, но твое сердце всегда будет принадлежать ей.

— Сэм, постой! — позвала Шепард, но девушка стремительно выбежала из комнаты и заскочила в открытые двери лифта, которые тут же закрылись.

Стукнув по ним, коммандер уткнулась лбом в холодный металл, едва сдерживая слезы. Мать говорила ей, что видела, как она плачет лишь несколько раз, так почему же теперь хотелось делать это каждый день?

Через минут десять девушка все же вернулась в комнату, и ее взгляд остановился на свертке, принесенном Самантой. Осторожно она развернула его, доставая оттуда кофту с нашивкой N7 и красно-белой полосой на рукаве, ее любимую толстовку, которая когда-то порвалась в перестрелке. Умилительно улыбнувшись, Шепард надела ее, угрюмо глядя на себя в зеркало. Ей было невыносимо чувствовать, что она причинила боль девушкам, которые ей были небезразличны. Взяв бутылку, коммандер прямо в одежде и обуви плюхнулась на кровать. Последующие несколько часов она методично поглощала напиток, пытаясь заглушить чувство вины, пока не провалилась в беспокойный сон.

На следующее утро коммандер приняла холодный душ, стараясь прогнать похмелье, которое преследовало ее постоянно после возвращения с Клобаки. Девушка оделась и взглянула на себя в зеркало. Парадная форма сидела безукоризненно на стройном теле, а вот лицо, покрытое шрамами, красные глаза и темные круги, глубоко залегшие под ними, совсем не красили ее. Плюнув на все, она вышла из здания, где ее уже ждал почти весь экипаж, в частности те, кто побывал на Клобаке, а еще Трейнор и Джокер. Они нетерпеливо переминались с ноги на ногу в ожидании капитана.

Шепард угрюмо взглянула на Лиару, а потом на Саманту, направляясь к транспортнику твердым шагом. Девушки старались смотреть в любую другую сторону, не удостоив ее даже взглядом.

На входе в шикарное здание, где должна была пройти церемония, их опять встретили журналисты. Понимая, что на подобном мероприятии драки недопустимы, с трудом, но коммандер все же сдержала свои кулаки.

Взойдя на возвышение, Шепард кивнула в знак приветствия своей матери. Выпрямившись и гордо подняв голову, она встала рядом с ней. Помещение полностью заполнили люди, предположить, сколько человек собралось, чтобы почтить память погибших, коммандер не решилась, но их точно было больше тысячи. Ожидая начала, она рассматривала зал, украшенный с размахом. Повсюду стояли цветы, а также вились вдоль стен, а в центре стояло бесчисленное количество стульев, составленных в длинные ряды. Позади возвышалась мемориальная доска с выбитыми именами погибших, которая потом перекочует в какой-нибудь парк, в качестве памятника.

Краем глаза Шепард заметила имя члена своего экипажа Гордона, а под ним Джонса. Неприятное ощущение вновь накатило, разбудив головную боль. Чтобы избавиться от нее, девушка потерла виски, закрыв глаза.

— Ты в порядке? — взволнованно шепнула Ханна ей на ухо.

— Угу, — кивнула дочь, выпрямляясь.

— Опять, небось, вчера переборщила с виски, — укоризненно покосившись на нее, предположила мать.

Коммандер проигнорировала это высказывание, отчаянно пытаясь скрыть, что от боли готова согнуться пополам и забиться куда-нибудь в угол. Жалея, что не выпила на дорожку стаканчик виски, Шепард встретилась взглядом с Дугласом Джонсом, который смотрел на нее уже не с такой сильной ненавистью, как раньше, но и симпатию парень явно не испытывал. Рядом с ним она заметила невысоких мужчину и женщину лет пятидесяти, которые, по всей видимости, были их родителями. До начала церемонии оставалось еще минут десять, поэтому она решила поговорить с ними.

— Добрый день, мистер и миссис Джонс? — девушка неуверенно подошла к ним. — Я...

— Мы знаем, кто вы, коммандер, — сказал мужчина, протягивая руку. — Это честь — познакомиться с вами.

Сглотнув, Шепард крепким рукопожатием поприветствовала его, благодарно взглянув на Дугласа, не рассказавшего правды об обстоятельствах смерти брата.

— Меня зовут Чарльз, а это моя жена Марта, — представился отец парнишки. — Дуги сказал, что вы присутствовали, когда Пол погиб.

— Это так, — кивнула девушка, вспоминая, как нажала на курок, но, быстро взяв себя в руки, продолжила. — Я не могу разглашать обстоятельства, это секретная информация, но вы должны знать, что ваш сын — герой. Альянсу повезло, что Пол был его солдатом.

— Спасибо, коммандер, — едва сдерживая слезы, проговорила Марта, и обняла ее. — Слышать подобные слова от вас большая честь.

Шепард не знала, как повести себя в подобной ситуации, но отстраниться не посмела, не желая обидеть женщину. Несколько секунд объятий показались вечностью, эти люди были благодарны ей за пустую болтовню, не подозревая, что перед ними стоит убийца их любимого сына.

— Думаю, мне пора, — неловко улыбнувшись, заявила девушка, когда мать Пола, наконец, отпустила ее.

Дуглас холодно наблюдал за разворачивающейся картиной, но не вмешивался, понимая, что знать правду им было ни к чему. Кивнув ему, Шепард поспешила ретироваться, чувствуя, как угрызения совести окутывают ее, приглашая в объятия растущей депрессии на фоне всего происходящего в ее жизни.

И вот, церемония началась. Коммандеру безумно хотелось поскорее покончить с этим и спрятаться от всего мира в своей комнате. Экипаж, облаченный в парадную форму, расположился в первом ряду. Девушка заметила, как Шоу угрюмо уставилась в одну точку, едва сдерживая слезы, а Джокер на соседнем кресле что-то шептал ей на ухо. Филдс и Джей Ди молча наблюдали за снующими туда-сюда солдатами Альянса, а Эспо и Райан о чем-то тихо переговаривались. Хелли и Гаррус сидели в стороне, кажется, турианец держал ее за руку, тоже нашептывая что-то на ухо, что вызвало непроизвольную улыбку Шепард. Она чувствовала на себе мрачные взгляды Лиары и Саманты, буквально прожигавшие в ней дыру, но взглянуть на обеих не решалась.