Выйдя из фрегата, девушки тут же натолкнулись на репортеров, тыкающих свои камеры практически в лицо, с дурацкими вопросами, связанными с рахни, Жнецами и прочими вещами, на которые попросту не было ответов.

— Без комментариев, — рявкнула девушка, отчаянно желая, чтобы эти стервятники отстали от нее.

Журналисты притихли, расступаясь, но уже на выходе из ангара возникла “любимая” мисс Аль-Джилани:

— Коммандер, это правда, что вы убили солдата Альянса?

Шепард остановилась, сглотнув, исподлобья смотря на женщину. И откуда они узнают все новости так быстро?

— Это секретная информация, — выдавила она из себя.

— Вы не отрицаете этого! — Калисса несколько повысила голос, но все же опасалась подходить близко.

Шепард сверлила журналистку полным ненависти взглядом, пытаясь подавить невыносимое желание заехать ей в челюсть. После недолгого колебания коммандер развернулась к камерам.

— Мисс Аль-Джилани пытается обвинить меня в чем-то, — проговорила девушка. — И я виновата в том, что не могла предотвратить неизбежного. Произошел инцидент, в котором погибло много достойных солдат Альянса, и мне жаль, что я не смогла ничего сделать. Герои они, а не мы. Панихида состоится завтра, поэтому желающие посетить ее, пожалуйста, приходите. Спасибо, у меня все.

Шепард подождала, пока отключатся камеры, и поспешила к Калиссе.

— Какого хрена ты делаешь? — гневно спросила капитан.

— Это моя работа, извини, — издевательски хмыкнула Джилани.

— Работа рисовать из меня кусок дерьма? — гневно вскричала девушка, сжав кулаки.

— То, как ты себя ведешь! — вызывающе ответила Калисса, пятясь от разгневанного капитана. В памяти все еще живы были ее удары.

— А тебе не надоело задавать провокационные вопросы, порочащие Альянс? — Шепард грозно приближалась к ней, сокращая расстояние, отчего глаза той в ужасе расширялись с каждым шагом.

— Я считаю, что люди должны знать правду! — крикнула журналистка, а ее выдержке можно было позавидовать, даже испуганная, она все еще говорила с вызовом.

— Правда в том, — проговорила капитан, глядя ей в глаза, когда той уже некуда было отступать, и ее тело уперлось в стену, — ты пытаешься скомпрометировать меня и Альянс, чтобы привлечь больше зрителей, но тебе не удастся.

Коммандер с трудом подавила желание разбить ей нос и направилась к выходу. Все присутствующие с неким трепетом наблюдали за происходящим. Хелли, заворожено следившая за инцидентом, поспешила за удаляющейся девушкой.

— Круто ты ее. Я видела в новостях, что раньше ей влетало куда больше, — хмыкнула Райз.

— Я бы и сейчас так сделала с радостью, — отозвалась Шепард. — Но не охота руки марать.

На выходе их уже ждали представители Альянса, синхронно отсалютовавшие при виде коммандера. Девушки также последовали их примеру, а потом залезли в поджидающий их транспортник.

Лондон заметно преобразился за время их отсутствия, последствия войны практически нигде не просматривались, во всяком случае, на главных улицах. Но на окраинах все также можно было встретить последствия бомбежки. Здание, где располагался командный штаб Альянса, который решили пока оставить здесь, тоже выглядело более ухоженным. Его покрасили и починили, а знаки Альянса всюду указывали на то, что находится внутри, но все же если не знать, то вряд ли можно счесть этот невзрачный домик главным центром. Хотя, может, на это и был расчет.

Солдаты на входе дружно отдали честь, но узнав в них тех, кто и в прошлый раз стоял здесь, Шепард не удостоила их даже взглядом и остановила Хелли, уже собравшуюся также отсалютовать им. Поднявшись на второй этаж, девушка немного помедлила прежде, чем войти, собираясь с мыслями.

Наконец, она стукнула по консоли, и двери отъехали, их взору предстала картина, где Ханна восседала на столе, весело болтая с Хакеттом. Как только они заметили входящих девушек, женщина тут же спрыгнула со стола, принимая серьезный вид, а мужчина подскочил с кресла, направляясь к вошедшим. От этого зрелища по лицу Шепард расплылась ехидная улыбка, а Хелли удивленно распахнула глаза, не зная куда деться.

— Коммандер, рад тебя видеть! — Стивен подошел и пожал руку, а та с трудом сдерживала ухмылку. — И тебя, Райз, хорошо, что все обошлось.

Хелли кивнула, испуганно хлопая зелеными глазами. Общаться с главнокомандующим ей еще не доводилось. Мужчина протянул руку, которую она после недолгого замешательства пожала, стараясь сделать это как можно более уверенно. Шепард кивнула матери, страстно желая ее обнять, но устраивать сцену воссоединения при Хакетте и Райз совсем не хотелось.

— Спасибо, что прилетели, — проговорил Стивен. — Церемония завтра, соберется много народа, я бы хотел, чтобы вы с адмиралом сказали пару слов.

— А это обязательно? — скривилась Шепард.

— Людям было бы приятно, если бы капитан «Оризабы» и спасительница Галактики сказали что-нибудь, — резонно заметил Хакетт.

— Хорошо, — обреченно вздохнула девушка. — Что будем делать дальше, адмирал?

— Мне надоело исполнять обязанности Советника. Есть идеи, кого можно предложить? — спросил мужчина с долей раздражения в голосе.

— Эммм... — Шепард замялась, взглянув на мать в поисках поддержки.

— Адмирал, — обратилась к нему Ханна, — как на счет Мартина Гойла? Он амбициозный, смыслит в политике, и я его знаю лично, он отличный кандидат.

— Это же сын Аниты Гойл, — задумчиво проговорил Хакетт. — Я слышал о нем, очень способный мужчина.

— Поговори с ним, Сти... адмирал, — быстро поправилась Ханна, но это не ускользнуло от дочери, которая тут же одарила ее хитрой усмешкой.

Хелли, тем временем, стояла в углу, молча наблюдая за происходящим. Ей было крайне непривычно видеть в таком амплуа этих великих личностей. Она не могла понять, как ей могло так сильно повезти, чтобы не просто служить на «Нормандии» под командованием знаменитой Шепард, но еще и удостоиться чести быть ее старпомом, а также общаться с главнокомандующим и контр-адмиралом Альянса. От всего этого голова шла кругом.

— Адмирал, давайте обсудим действия на счет рахни, — предложила коммандер, потирая переносицу, головная боль снова начинала усиливаться.

— Ты в порядке? — Ханна заботливо обняла дочь за плечи.

— Да, мам, — коротко кивнула девушка, отстраняясь, поскольку ей не хотелось проявлять излишнюю сентиментальность. — Не волнуйся.

Несколько часов они обсуждали произошедшее на Клобаке, получив новые сведения от ученых. Большая часть экипажа пришла в себя без последствий, но некоторые, по-прежнему, оставались в коме, подобно Алонсо, самому первому парнишке, которого они обнаружили. Потом переключились на рахни. Но ясно было одно: в обоих случаях их пока ждал тупик.

— Отдохните, коммандер, — заключил Хакетт. — Ты и твоя команда это заслужили.

— Угу, — кивнула Шепард, взглянув на мать. — Встретимся позже?

— Конечно, малыш, — улыбнулась Ханна, получив нахмуренный взгляд дочери, а Хелли расплылась в улыбке.

— До завтра, — бросила Шепард и направилась к выходу, оставляя мать и Хакетта наедине.

Девушки вышли в коридор. Пока они спускались по лестнице, Хелли то и дело с улыбкой поглядывала на коммандера.

— Что? — наконец, не выдержала капитан.

— Ничего, — ухмыльнулась Райз, помчавшись к выходу.

Коммандер, улыбнувшись, покачала головой, глядя вслед убегающей девушке.

К вечеру Шепард вернулась в комнату, которую Альянс любезно выделил на время их пребывания в Лондоне. Налив себе стакан виски, который приобрела в местном магазине, она плюхнулась на кровать. К слову, свой бар на «Нормандии» она изрядно пополнила, заказав туда несколько ящиков. Голова гудела, не давая сосредоточиться ни на чем. Неожиданно в дверь постучали. Видеть никого не хотелось, но коммандер все же нажала кнопку, чтобы впустить гостя, и нехотя встала с кровати.

На пороге стояла Саманта со свертком в руках. Она робко прошла в комнату, улыбнувшись девушке, настороженно наблюдавшей за ней.