Вцепившись в собственное горло и тяжело дыша, Шепард резко села в постели, но тут же упала назад, глотая воздух. Несколько минут ей потребовалось, чтобы прийти в себя и восстановить дыхание. Сон был насколько реальным, будто ей действительно не хватало кислорода, поэтому сейчас она старалась дышать, как можно более глубоко. Успокоившись, девушка все же села в кровати, голова готова была расколоться на много маленьких кусочков, а дрожь во всем теле не унималась. Она с ужасом вспоминала сон, запомнившийся до последней детали. Не было ни капли сомнений, что это было событие из ее прошлого, о чем свидетельствовала жуткая головная боль. С трудом поднявшись, коммандер налила себе стакан виски, тут же осушив его, что немного облегчило ее состояние. Какое-то время она стояла, глядя в одну точку, собирая мысли в порядок, как вдруг раздался радостный голос пилота:

— Шепард! Через четыре часа будем на Земле!

— Спасибо, Джокер, — буркнула девушка. — И не зачем так кричать.

— Не в духе, коммандер? — хмыкнул Джефф и тут же отключился, не давая возможности ему возразить.

Шепард поковыляла в душ и провела там часа полтора, наслаждаясь прохладными струйками, стекающими по телу. Это отрезвляюще подействовало на нее, заглушая ненужные мысли, а холодная вода в конце и вовсе прогнала последние остатки сна и похмелья.

Пока она одевалась, то заметила, что на терминале мигает оповещение о новом сообщении. Открыв его, девушка с улыбкой заметила, что Тали запрашивает видеосвязь. Нажав на несколько кнопок, коммандер вызвала Раннох, и через минуту на экране возникло лицо, а точнее маска кварианки.

— Привет, Шепард! — радостно воскликнула она.

— Тали, — улыбнулась та, — рада тебя видеть. Ты в порядке?

— Да, — кивнула девушка, а потом встревожено спросила, — а ты? Выглядишь не очень хорошо.

— Что ж вы все такие щедрые на комплименты, — усмехнулась Шепард. — У меня все ок, просто много всего произошло.

— Ты нашла свою мать?

— Да, но это долгая история. Как там Кайден?

— Он уже вылетел на Землю.

— Полагаю, ты за ним не собираешься, — девушка склонила голову и прищурила глаза.

— Шепард, мы, наконец, вернули нашу родную планету. Я адмирал и нужна своему народу, — виновато заговорила кварианка. — Извини.

— Что ты, Тали! — подняла одну бровь коммандер. — Я все прекрасно понимаю. Я рада, что ты, наконец, сможешь пожить на Раннохе.

— Спасибо, Шепард, — благодарно кивнула девушка, а потом грустно добавила. — Жаль только, гетов больше нет, они не успели закончить с нашим иммунитетом.

Капитан почувствовала укол совести, зная, что именно она виновата в произошедшем.

— Но это ничего! — воскликнула кварианка, заметив помрачневшую подругу. — В скором времени мы сами все исправим и, наконец, сможем снять скафандры.

— Ты что-нибудь придумаешь, — Шепард выдавила из себя грустную улыбку. — Я буду скучать.

— Я тоже, — не менее печально ответила Тали, даже несмотря на маску, по ее голосу можно было легко определить, какие эмоции она испытывает. — Но мы обязательно еще увидимся.

— Угу, — кивнула коммандер. — Удачи тебе.

— Береги себя, Шепард, — заботливо сказала кварианка и отключилась.

Несколько минут девушка просидела, закрыв лицо руками. Как же она устала от постоянно накатывающей головной боли. Тяжело вздохнув, она с трудом встала с кресла и побрела к шкафу с одеждой.

Приведя себя в порядок, коммандер собиралась пойти поговорить с Хакеттом перед прибытием на Землю. Девушка направилась к лифту, но как только его двери распахнулись, она увидела перед собой Лиару. Растерявшись, капитан не могла вымолвить и слова, молча взирая на гостью.

— Шепард! — настойчиво обратилась та. — Нам нужно поговорить!

Коммандер попятилась назад, но сбежать было некуда, поэтому она обреченно кивнула, приглашая ее зайти.

В каюте некоторое время царила тишина. Обе подбирали слова, не решаясь начать, но все же Т`Сони взяла инициативу на себя:

— Шепард, нам нужно поговорить о том, что произошло, — глядя в глаза девушке, буквально забившейся в угол, сказала азари.

— Лиара... я... — промямлила коммандер, пятясь вдоль стены.

— Шепард! — Т`Сони снова требовательно произнесла имя, решив, что хватит ходить вокруг, да около. — Этот поцелуй хоть что-то значит для тебя?

— Лиара, — опять повторила девушка, пытаясь прогнать свое замешательство, — я... не знаю.

— Шепард, — Лиара подошла ближе к любимой, но все же сохраняя дистанцию, — это был не просто поцелуй, и ты это знаешь!

Какое-то время они стояли, смотря друг на друга, и все это время коммандер не знала куда себя деть. Находиться рядом с азари было одновременно приятно и невыносимо. Не покидало ощущение, будто все ее чувства и эмоции выворачиваются наружу, не давая и малейшей возможности понять их истинную природу. Эта прекрасная азари выжидающе, с надеждой смотрела на Шепард, которая боялась разочаровать ее своей неполноценностью, словно у нее не хватает каких-то важных частей. Она чувствовала влечение к Т`Сони, но не могла сказать, какие именно чувства испытывает к ней. Коммандер не могла дать ей то, чего она так страстно желала, не могла подарить ей ту любовь, которую она заслуживала.

— Я не знаю, что я чувствую, Лиара, — наконец, после долгого молчания тихо сказала капитан, покачав головой и глядя куда-то в пол.

— Ясно, — коротко ответила азари, принимая серьезный вид, отчаянно пытаясь сдержать подступающие слезы и подавить эмоции, беснующиеся внутри.

— Лиара, мне нужно время, — тихо проговорила девушка, все еще не поднимая глаз.

— Хорошо, — кивнула Т`Сони, поджав губы, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. — У тебя будет много времени, чтобы подумать.

Шепард с благодарностью взглянула на собеседницу.

— Вот только... Может быть слишком поздно, — твердым тоном добавила азари, холодно взглянув на нее, и быстро вышла из каюты, оставив коммандера в одиночестве.

Девушка проводила ее грустным взглядом, стараясь сдержать слезы, через мгновение сменившиеся гневом, который она попыталась подавить, ударив несколько раз в стену кулаком.

Получив разбитые и опухшие костяшки пальцев, она рухнула на кровать, закрыв лицо руками. Несколько часов, остававшиеся до Земли, она провела в безуспешной попытке уснуть, но путающиеся мысли не давали покоя, поэтому она просто налила себе очередной стакан виски, в попытке заглушить чувство злости и отвращения к себе.

Когда «Нормандия» прибыла на орбиту Земли, коммандер вышла, чтобы поприветствовать экипаж. Встав на возвышение перед картой галактики, она оглядела БИЦ, где толпилась вся команда корабля. Шепард никогда не любила все эти речи перед публикой, но приходилось выкручиваться. Обведя взглядом всех присутствующих, она начала:

— Друзья, я знаю, что последняя миссия выдалась нелегкой. Были осложнения, но несмотря ни на что мы с ними справились. Мы потеряли многих солдат Альянса и одного из наших товарищей. Они погибли, как герои. Панихида по ним состоится завтра, и все желающие могут ее посетить. Я горжусь вами, ребята. Каждый из вас дает мне уверенность в следующем шаге, потому что я знаю, что вы не подведете.

По БИЦ пробежался восторженный шепоток.

— Последнее время было непростым, — продолжила Шепард, — поэтому каждому из членов экипажа причитается отпуск в две недели.

Экипаж радостно зашумел, что вызвало улыбку у коммандера.

— Получите разрешения у специалиста Трейнор, увидимся через две недели, — Шепард кивнула своим подчиненным, выстроившимся к Саманте, и поспешила удалиться, пока ее не успел кто-нибудь остановить.

Когда «Нормандия» пристыковалась в доке, Шепард и Хелли, стояли перед закрытой дверью. Потирая переносицу, коммандер старалась избавиться от головной боли, что частично удалось.

— Ты в порядке? — с тревогой смотря на капитана, спросила Райз.

— Да, — коротко кивнула та, но старпом все же с волнением поглядывала на нее время от времени.