— Да так, ничего, — покачала головой коммандер.

— Шепард, ты не отпускаешь свои дурацкие шуточки, пришла на осмотр не под дулом пистолета — думаешь, я поверю, что ничего не случилось? — нахмурилась Карин.

— Я чуть не совершила ошибку, — понурила голову девушка. — И теперь каждый будет считать своим долгом сказать мне, насколько я была не права. А я не хочу их слушать, да и, честно говоря, не совсем считаю это ошибкой, особенно после случившегося.

— А что ты хотела сделать?

— Это неважно, — покачала головой Шепард, — но я не уверена, что готова с ними говорить об этом.

— Так не говори, — усмехнулась Чаквас, — капитан ты или кто, в конце концов? Ты вправе сама принимать решения.

— Вы правы, Карин. Спасибо, — слабо улыбнулась коммандер. Через пару минут, когда на ее мрачное лицо вернулась едкая ухмылка, она игриво взглянула на женщину. — Я капитан, а значит, больше не читайте мне нотации и не указывайте, что делать. Я сама вправе принимать решения.

— Шепард, ты хуже ребенка, — закатила глаза Чаквас, покачав головой, — и как в тебе уживается столько личностей?

— А я разносторонняя, — хмыкнула девушка, но вдруг вскрикнул от боли.

— Тебе очень повезло, что не задеты жизненно важные органы, но мне нужно извлечь пули, — сообщила Карин. — Я вколола тебе обезболивающее, но все равно будет больно.

— Угу, — кивнула Шепард, стиснув зубы, когда Чаквас начала процедуру.

Когда доктор закончила свои манипуляции, коммандер посоветовала ей осмотреть остальных на всякий случай, а сама поспешила ретироваться, спрятавшись в своей каюте. Видеть сейчас никого решительно не хотелось, да и к тому же необходимо было обдумать все случившееся и составить отчет.

Когда двери лифта за ней уже почти закрылись, в кабину заскочила Хелли. Судя по всему, она успела только переодеться, и душ бы ей явно не помешал.

— А вот тебе лучше скрыться с моих глаз! — раздраженно процедила сквозь зубы коммандер, не глядя на помощницу.

— Почему? — вскинула брови та. — Я хотела поговорить.

— Потому что твой вид совсем не помогает мне бороться с соблазном наказать тебя за неподчинение приказу! — развернувшись к ней, сказала Шепард. — Я отдала прямой приказ, за такое под трибунал отдают!

— А как бы ты поступила на моем месте? — Хелли знала слабые места собеседницы и на что давить. — Ты бы ушла?

— А это неважно, что бы я сделала, — ответила девушка. — Ты солдат Альянса, а я твой капитан, и ты обязана беспрекословно подчиняться.

— Альянс своих не бросает! — выпалила старпом.

— В бою! И не тогда, когда у тебя есть прямой приказ от командования! Я тебе уже говорила, что твоя привычка спорить со мной, меня бесит, но то, что ты не подчиняешься — это неприемлемо! — Шепард уже приходилось прилагать усилия, чтобы сдерживаться. Стоило только немного вывести ее из себя, как эмоции, копящиеся глубоко внутри, словно разворошенное осиное гнездо, рвались наружу.

— Ты собиралась остаться там, что нам оставалось делать?

— Это был мой выбор и мое решение, а не ваше. Неужели ты не понимаешь? Дуло моего пистолета утыкалось тебе прямо в лицо! Я была готова спустить курок. Черт возьми! Я сделала это!

— Это была не ты, — упрямо возразила Райз.

— Вот именно, это была не я! И лишь чудо спасло твои мозги от того, чтобы стекать по той стене. Поймешь ты это, наконец, или нет? — коммандер даже ткнула помощнице в лоб указательным пальцем, в надежде, что это хоть как-то заставит ее осознать произошедшее.

— Но ты смогла остановиться, — Хелли продолжала гнуть свою линию и, кажется, не собиралась отступать. — Ты отвела пистолет в сторону.

— В этот раз, — сокрушенно выдохнула Шепард. — А в следующий? Что еще скрывается в моей голове? Я не хотела подвергать опасности ни тебя, ни кого-либо еще. А теперь ты стоишь здесь и бесишь меня! Так что радуйся, что у меня нет оружия.

Старпом нахмурилась, не в силах угадать по выражению лица капитана, шутит она или нет.

— Ладно, — немного успокоилась коммандер. — На этот раз считай, что тебе повезло, но не думай, что это всегда будет сходить тебе с рук. В следующий раз, если выкинешь что-то подобное, я тебе обещаю, последствия будут куда более серьезные. Мое терпение не бесконечно.

Райз нервно сглотнула, наверняка понимая, что постоянно играет с огнем, но не отвела глаз, выдерживая суровый взгляд Шепард. Решив, что с помощницы достаточно, капитан вышла в давно открытые на верхней палубе двери лифта, но остановившись в проеме, обернулась.

— И прими душ, а потом отдохни и возвращайся к работе. И в твоих же интересах не попадаться мне какое-то время.

— Есть, — Хелли вытянулась по струнке и отсалютовала, а потом быстро стукнула по консоли, заставляя двери лифта скрыть ее от Шепард, которая слегка усмехнулась и привычно закатила глаза после этого столь ненавистного уставного жеста.

Коммандер зашла в каюту и устало опустилась на диван, обдумывая все произошедшее. Ей стало немного неловко перед Райз за то, что выплеснула на нее свой гнев. Шепард прекрасно понимала мотивы ее поступка, и да, помощница была всецело права, сама она бы никогда не подчинилась подобному приказу и ни за что бы не ушла. Хотя такая встряска упрямому старпому будет даже полезна, чтобы не расслаблялась.

Девушка долго гипнотизировала полупустую бутылку на столе, пока все же не сделала пару глотков с горла. В принципе, все складывалось весьма удачно: им удалось захватить Харпера, хоть он всего лишь пешка Левиафанов, но, возможно, сможет что-то прояснить; память вернулась, а головная боль вроде даже исчезла, хотя коммандер затруднялась точно определить, потому что уже забыла, что такое жить без постоянной мигрени; ну и, конечно, предатель, сливавший информацию врагам, обнаружен — осталось только придумать, как бы покрасивее преподнести этот факт Хакетту и Совету. Но обо всем насущном Шепард решила подумать позже. Немного расслабившись, она почувствовала, как на самом деле чудовищно устала, поэтому, едва добравшись до подушки, быстро уснула.

Проснувшись через несколько часов, коммандер с удовольствием обнаружила, что чувствует себя практически хорошо, не считая боли от полученных ранений и в затылке — в том месте, куда Харпер втыкал иглы своих непонятных приборов.

Быстро приняв душ, Шепард услышала яростные позывы желудка, громким урчанием оповещающего, что в него непростительно долго не поступала пища. Накинув свою любимую толстовку, которую по счастливому стечению обстоятельств мини-Призрак оставил в каюте, когда управлял коммандером, она спустилась на жилую палубу.

Столовая оказалась пуста, а свет приглушен, что не удивительно, ведь по корабельному времени царила глубокая ночь. В данный момент Шепард полностью устраивало такое положение вещей, поэтому она быстро прошла в кухню, достала паек и поставила его разогреваться. Сейчас, когда не самый изысканный аромат разнесся по кухне, коммандер почувствовала, что ее желудок уже готов съесть сам себя, а заодно и соседние органы. Поэтому, не дожидаясь звукового сигнала, она достала паек и накинулась на полу-холодную еду, как голодный варрен, проглотив все за несколько минут и почувствовав себя как в каком-нибудь дорогущем ресторане на Цитадели с вкуснейшими блюдами. Возможно, даже в том суши-баре, аквариум которого «немного» пострадал в перестрелке с прихвостнями клона. Правда, ей так и не удалось отведать ничего из меню этого заведения. Улыбнувшись собственным воспоминаниям, коммандер убрала за собой и уже направилась к лифту, когда дверь в каюту Т`Сони распахнулась, и она появилась оттуда, видимо, привлеченная звуками. Бежать уже было поздно, поэтому Шепард мужественно решилась на разговор, так необходимый после всего случившегося.

— Лиара, как ты себя чувствуешь? — коммандер подошла к ней и осторожно прикоснулась к руке, боясь опять все испортить.

— Все хорошо, — улыбнулась она, — думаю, нам нужно поговорить.

— Наверное, — несколько обреченно вздохнула девушка.