Гаррус и Хелли шли по коридору Академии, направляясь к палате, где находилась Шепард, узнав, что та все-таки пришла в себя. Они болтали о том, какая снайперская винтовка лучше, точнее больше говорил турианец, описывая достоинства и недостатки разных моделей. Девушке было интересно, но периодически она все-таки теряла нить разговора, заслушиваясь голосом, от которого по спине пробегали мурашки. Но еще больше ее радовало, что, наконец, они могли нормально общаться с Вакарианом, не чувствуя неловкости. Тот разговор, на который Гаррус пригласил еще на “Нормандии”, проходил весьма сложно, но зато увенчался успехом. Оба все-таки признали чувства, оказавшиеся взаимными. Не то, чтобы это стало большой неожиданностью, но некоторым откровением. Произнеся вслух то, что творилось у обоих на душе, стало, будто, легче дышать. Тень неправильности всего происходящего все еще висела над ними, но уже не так явно. Признавшись друг другу, а главное самим себе в том, что они действительно чувствовали, Гаррус и Хелли, наконец, смогли преодолеть пропасть, разделявшую их последнее время. Тем не менее, они договорились не торопиться и развивать эти странные отношения постепенно. Обоим было немного стыдно, что, несмотря на царящую вокруг мрачную атмосферу неизвестности судьбы коммандера, да и галактики в целом, они испытывали некую эйфорию от такого существенного шага.

Увлекшись обсуждением, они не заметили, как из-за угла вылетела Шепард, мрачнее тучи.

— Коммандер! — радостно поприветствовала ее Хелли и быстро подскочила ближе, невольно преградив той путь. — Ты как?

Девушка, нахмурившись, по очереди посмотрела на нескрываемо счастливые лица обоих и процедила сквозь зубы, не желая разрушать такую идиллию:

— Нормально.

Она уже собиралась обойти их и продолжить свой путь, но Райз сделала небольшой шаг в сторону, снова не давая пройти.

— Что случилось? — взволнованно спросила старпом, а выражение лица ее тут же сменилось озабоченным.

— Просто я эгоистичная, безответственная сволочь, — прорычала Шепард и решительно обошла помощницу, устремившись дальше по коридору.

— Что это с ней? — озадаченно дернул мандибулами Гаррус, провожая коммандера удивленным взглядом.

— Понятия не имею, — ответила Хелли, не менее растерянно глядя вслед стремительно удаляющейся девушке.

— Может, ты поговоришь с ней? — невинно спросил Вакариан.

— Я же не самоубийца, — хмыкнула Райз, взглянув на друга. — В таком состоянии ее лучше не трогать.

— Интересно, куда она направляется? — усмехнулся турианец, понимая, что та только что очнулась в не самом знакомом месте. — И почему босиком?

Хелли лишь пожала плечами с застенчивой улыбкой.

А Шепард действительно не знала, куда идет, просто пересекая коридоры, чтобы немного успокоиться. Разговор с Карин еще больше усилил ненависть к самой себе, хотя казалось, что уже вроде и некуда, но коммандер продолжала удивлять. Остановившись, она перевела дыхание, но эмоции, рвавшиеся наружу, не давали возможности трезво оценить ситуацию. Девушка закрыла глаза и глубоко вдохнула, но это не остановило волну гнева, накрывшую с головой, которая выплеснулась в нескольких ударах кулаком в стену.

Успокоившись таким нехитрым способом, Шепард осмотрела коридор. Он казался смутно знакомым, но вспомнить откуда никак не получалось. Девушка заметила какую-то схему около одной из дверей и поспешила к ней.

— Академия имени Джона Гриссома, — вслух прочитала надпись на плане этажа коммандер. — Какого хрена нас сюда-то занесло?

Она продолжала изучать план, пытаясь понять, где можно найти остальной экипаж, в частности Кайдена, с которым нужно обсудить последние события. Вдруг за спиной послышался немного резковатый, но вместе с этим приятный женский голос с легкой насмешкой:

— Так-так-так, Шепард, похоже, твоя задница не может без приключений. Жнецов укокошила, теперь за Левиафанов взялась?

Развернувшись, коммандер увидела перед собой симпатичную девушку с приятными чертами лица, одетую в белый короткий топ с символикой Альянса, открывающий полностью татуированный живот, черную кожаную куртку с кучей каких-то железных клепок, а также брюки и ботинки с мощной подошвой. Тело, которое не прикрывала одежда, было полностью разрисовано. Особое внимание Шепард обратила на прическу — полностью выбритые виски с парой татуировок и маленький хвостик. Конечно, волос больше, чем на фото в досье, где девушка была абсолютно лысой, но и в таком виде она мало походила на сотрудника Академии и тем более солдата Альянса. Хотя, надо сказать, коммандеру она определенно нравилась.

— Джек, — улыбнулась капитан, — рада тебя видеть.

— Ага, — девушка подошла ближе, внимательно оглядывая собеседницу. — Ты как, Шепард? В порядке?

— Да, — кивнула та, чувствуя какой-то подвох.

— Ты уверена? — сощурилась Джек. — Выглядишь, как кусок дерьма. Нет, ну ты и раньше не была красавицей, — хихикнула она, — но сейчас еще паршивее.

— Сочту это за комплимент, — хмыкнула коммандер. — Я, правда, в порядке.

— Ничего не болит? Не шатает после этой рахнийской хрени? — продолжала расспрашивать Подопытная Ноль. — Может слабость какая-то?

— Нет, — недоверчиво сощурившись, ответила Шепард. — Что с тобой, Джек? Ты так переживаешь за мое здоровье, но я действительно в порядке.

— Хорошо, это очень хорошо, — выдохнула девушка, а в следующую секунду неожиданно замахнулась, ее руку, сжатую в кулак, окутало голубое свечение, и она резко ударила собеседницу в живот, а биотика заставила ту отлететь на несколько метров и прокатиться по металлическому полу.

Коммандер закашлялась, пытаясь прийти в себя после такого сильного удара.

— Какого хрена, Джек?! — прорычала она, поднимаясь на ноги.

— Это тебе за чирлидершу! — гневно крикнула девушка, все еще светясь от биотики. — Какого черта ты вообще потащила ее с собой?

— Твою мать, — пробурчала Шепард, закрыв глаза на секунду, но быстро открыла их и посмотрела на собеседницу, собираясь сказать что-нибудь, но лишь покачала головой, пытаясь подобрать слова.

Биотик сверлила ее гневным взглядом, все еще окутанная свечением, но уже послабее.

— Мне жаль, это моя вина, — опустив голову, сказала коммандер, все же решившись после почти минуты молчания.

— Конечно, это твоя вина, Шепард! — прорычала девушка, продолжая прожигать дыру в собеседнице одним только взглядом. — Вечно ты тащишь всех разбираться со своими проблемами, не думая о них.

— Это не так, — попыталась оправдываться коммандер, все-таки снова посмотрев на подругу. — То есть может и так, но Миранда сама хотела пойти, это был ее выбор.

— Ты могла запретить! Ты чертов капитан! А она даже не была членом экипажа!

— Послушай, Джек, я не хотела, чтобы так случилось, и все бы отдала, чтобы это исправить, но я не могу, — сокрушенно проговорила Шепард, не сдержавшись и снова стукнув кулаком в стену.

— Я знаю, — вздохнула девушка. — Просто я в бешенстве из-за этого! Но мне немного полегчало. Хотя не думай, что ты так просто отделаешься.

— И не думаю, — мрачно улыбнулась коммандер, а потом спросила, слегка прищурившись. — Вы ведь всегда были на ножах. Чего ты так сильно переживаешь?

— Ну-у-у, — протянула Джек, явно не горя желанием отвечать на этот вопрос, но раз уж она устроила такое представление, то все же решилась. — Мы с ней стали больше общаться после того, как ты поджарила жнецовские задницы, а заодно заперла нас на Земле. Она, конечно, та еще стерва, но вполне ничего. Помогла мне кое в чем. В общем, это не твое дело, Шепард!

— Ладно-ладно, молчу, — примирительно подняла руки коммандер и решила сменить тему. — Ты не знаешь, где найти Кайдена? Нужно поговорить с ним о том, что делать дальше.

— Кстати, да, — Джек скрестила руки на груди. — Как случилось так, что этот хлюпик командует “Нормандией”? У тебя совсем мозги спеклись после войны?

— Долгая история, — уклончиво ответила Шепард, не желая обсуждать эту неприятную тему. — Просто скажи, куда идти.