— Ну нет, — стояла на своем Подопытная Ноль, не собираясь отступать. — Раз уж я решила помочь тебе разгрести дерьмо, в которое ты опять вляпалась, то не собираюсь подчиняться приказам какого-то недо-биотика.

— Помочь мне? — удивилась девушка. — А как же твои ученики?

— Малышня переживет без меня пару недель. Не уходи от темы!

— Он увидел мой срыв после... — Шепард запнулась, вспоминая тот момент, будто снова пережив его и почувствовав все те эмоции, что тогда одолевали ее. — После гибели Миранды. Он доложил об этом Совету, и они отстранили меня.

— Вот же гребанный ублюдок! — не сдержалась Джек. — Какого хрена он еще может ходить?

— Мне пришлось смириться, — пожала плечами коммандер, и, довольно ухмыльнувшись, добавила. — Но нос я ему все-таки подпортила.

— Это все, конечно, замечательно! — наигранно радостным тоном сказала биотик, но тут же сменила его на резкий. — Но какого черта ты ничего не делаешь?

— А что мне оставалось делать? Да и я действительно виновата в ее смерти, может я это заслужила.

— Я тебя не узнаю, Шепард! — покачала головой Джек. — Где та, что поимела Цербер, а потом кинула их с базой? Которая набрала кучу психов, чтобы достичь цели? Где та, которая никогда не сдавалась?

— Погибла там, на Цитадели, — едва слышно ответила коммандер.

— Чего? — недовольно скривилась Джек, схватив ее за плечи и встряхнув. — Шепард, хватит тут сопли разводить! Подними свою страдающую жопу, надери пару задниц и отбери “Нормандию” у этого L2-недоделка! Давай же, Шепард, никто, лучше тебя не справится с этой задачей.

Несколько минут коммандер молчала, пока биотик нетерпеливо ждала, переминаясь с ноги на ногу.

— А знаешь что? — наконец, сказала девушка. — Ты права. Пора вернуть мой корабль! Показывай, куда идти.

— Вот это по-нашему! — довольно хмыкнула Джек, с энтузиазмом стукнув Шепард в плечо, что та даже немного поморщилась. — Пойдем, я видела, как твоя ненаглядная азари вместе с Аленко шли к комнате связи.

С этими словами Подопытная Ноль устремилась вперед по коридору. При одной мысли о Лиаре внутри коммандера все сжалось от желания ее увидеть, борющегося с чувством вины перед ней. Поступив, как всегда, она задвинула все эмоции на задний план, чтобы сосредоточиться на предстоящей задаче, и поспешила за Джек.

Когда девушки весьма бесцеремонно вошли в комнату связи, где разговор с Советом был в самом разгаре, присутствующие, среди которых были Аленко, Т`Сони, Чаквас и Сандерс, с удивлением посмотрели на обеих. Особое внимание они уделили тому, что одна из них была босиком.

— Коммандер Шепард, — высокомерно кивнула Ирисса в знак приветствия, — мы рады, что ты в порядке, но все же так врываться не стоит.

— Кажется, мое приглашение на совещание где-то затерялось, — хмыкнула девушка, мельком взглянув на Лиару, только сейчас осознав, что соскучилась по ней. — Что вы узнали, пока я... Пока меня не было?

После того, как советница-азари снова высказала свое недовольство, а Шепард лишь непонятно фыркнула на это, ей кратко рассказали, что в лаборатории на астероиде, обследованной Кайденом и командой, создавались гибриды, обладающие биотикой, но возможность манипулировать темной материей разрушающе влияет на их организм.

— Отсюда столько трупов, — подытожил Аленко.

— Значит их не так много. Хоть что-то хорошее, — с некоторой долей облегчения сказала Шепард и, немного подумав, спросила. — А что с Арчером? Почему они его оставили?

— Этого мы не знаем, — пожала плечами Чаквас. — Он, по-прежнему, не в себе, так что узнать от него ничего не удалось.

— Наши люди позаботятся о нем, — вступила в разговор Сандерс. — Если что-то изменится, я вам обязательно сообщу.

— Но я не могу понять, — нахмурилась коммандер, скрестив руки на груди. — Моей матерью тоже управляли, но она в порядке. Не то, чтобы я жалуюсь, но почему?

— Шепард, если уж она родила тебя, то она безумно крутая тетка, — усмехнулась Джек, вызвав раздраженные вздохи Советников и довольную улыбку коммандера. — Так что, чему тут удивляться?

— На самом деле, многие члены экипажа, которых контролировали, так и не вышли из комы, либо пребывают в состоянии, похожем на Арчера, — подала голос Карин. — Я видела записи ученых с Клобаки. Так что, возможно, Джек частично права.

Подопытная Ноль расплылась в ехидной улыбке, едва сдерживая желание показать этим набитым снобам два средних пальца, но суровый взгляд коммандера ее остановил.

— Ладно, а как дела с поиском Левиафанов? — Шепард снова переключилась на разговор.

— Пока никаких следов, — развел руками Аленко.

— Наши ученые изучают Маяки. Майор нашел их в лаборатории, — затараторила саларианка, а азари кивнула в знак подтверждения. — Очень интересная находка. Но пока нет информации. Найти, откуда поступал возможный сигнал, не получается. Но мы стараемся.

— Ясно, очередной тупик, — сокрушенно пробормотала Шепард, взглянув на Лиару, молча наблюдающую за разговором. Глубоко вдохнув, девушка решила перейти к главной причине, почему она пришла сюда. — Есть еще кое-что, что мы должны обсудить.

— Конечно, коммандер, — дружелюбно кивнул турианец, к которому единственному Шепард относилось достаточно благосклонно.

— Я хочу вернуть “Нормандию” под мое командование, — уверенным тоном сказала девушка, скользя взглядом по голограммам советников, чьи спокойные лица мгновенно изменились, показывая целую гамму эмоций.

Присутствующие в комнате связи тоже были весьма удивлены заявлением, кроме Джек, которая просто сияла, довольно наблюдая за их реакцией.

— Это невозможно! — возмутилась Ирисса чуть более эмоционально, чем ожидала. — Ты еще не выполнила условия возвращения!

— А не плевать ли, когда всей галактике угрожает такой враг? — огрызнулась Шепард, отчаянно желая запустить в стерву чем-нибудь тяжелым.

— Мы не уверены, готова ли ты к тому... — продолжила гнуть свою линию азари, но девушка ее перебила.

— Вы прекрасно знаете, что это полный бред!

— Давайте успокоимся, — вступил в беседу Мартин, желая немного смягчить напряженную обстановку.

— Гойл, вы человек, а значит вы на ее стороне! — голос Ириссы дрожал от возмущения.

— Я на стороне галактики, советница, — невозмутимо парировал мужчина. Все-таки в выборе Хакетт не ошибся, он был прекрасным политиком, сохраняющим хладнокровие почти в любой ситуации. — Напомню, что майор Аленко тоже человек, так что здесь нет конфликта интересов. Коммандер всегда прекрасно справлялась со своими обязанностями, мы ведь не забудем ее вклад в победу над Жнецами, не так ли?

— Конечно, — снисходительно кивнула азари, с явным трудом вернув себе спокойствие.

— Полагаю, после возвращения на “Нормандию” в качестве члена экипажа она также успешно справлялась со своими задачами, учитывая положительные результаты операций. И конфликтов с новым капитаном не возникало. Это так, майор? — Гойл перевел взгляд на Аленко.

— Да, сэр, — утвердительно кивнул Кайден, заработав несколько удивленный взгляд присутствующих. — У нас не было проблем.

Конечно, мужчине совсем не хотелось оставлять пост, но он прекрасно понимал, что настоящим капитаном все же является Шепард, как ни крути. Да и ему совсем не хотелось брать на себя такую ответственность, когда галактике снова угрожает весьма опасный враг.

— В свете этих событий, — продолжил свою размеренную речь Мартин, — я считаю, что можно закрыть глаза на эти условия, тем более, что это лишь формальность.

Коммандер с восхищением наблюдала за мужчиной, с каждым словом проникаясь все большим уважением к нему.

— Лично я не вижу причин, препятствующих возвращению “Нормандии” Шепард, — слегка дернув мандибулами, сказал турианец.

Азари бросила на него гневный взгляд, но тот даже не обратил на это внимания, и она переключилась на саларианку:

— А что вы думаете по этому поводу, Эшил?

— Я согласна с Квентиусом, — залепетала далатресса, вспоминая, как коммандер спасла ей жизнь. — Шепард — капитан “Нормандии”. В сложившихся обстоятельствах, я бы ей доверилась.