— Отлично, — соврала коммандер, впрочем, Чаквас никогда не верила в такие ее утверждения. На самом деле состояние ее было довольно паршивым, но она уже привыкла к этому.

— Не сомневаюсь, — голос женщины снова наполнился сарказмом, но быстро сменился на строгий. — Шепард, ты недооцениваешь всю серьезность ситуации. Твоя жизнь находилась в опасности. Какое-то время я не знала, выживешь ты или нет.

Коммандер нахмурилась, пытаясь уложить полученную информацию в своей голове, но от этого только усиливалась мигрень, а цельная картина так и не складывалась.

— Объясните мне, наконец, что конкретно случилось, — потребовала девушка более резко, чем рассчитывала. Она потупила взгляд и тихо добавила. — Извините, Карин.

Коммандер чувствовала, как изнутри начинают опять пробиваться эмоции, которые она не хотела выпускать наружу. Страх и отчаяние постепенно окутывали ее, оттесняя все остальное на задний план.

— Шепард, — мягко обратилась к ней женщина, отложив в сторону дела, — тот гибрид рахни, ранивший тебя, оказался не совсем обычным.

— Да ладно! — хмыкнула девушка, показательно всплеснув руками. — А я-то думала, что гибриды у нас привычное дело.

— С его конечности к тебе в организм попало неизвестное вещество, точнее сказать яд, -продолжила Карин, не обратив внимания на саркастичный комментарий. — Помнишь, я говорила тебе про изменения тканей на осмотре?

— Угу, — непринужденно кивнула коммандер и, покачав головой, задала вопрос, все еще не понимая сути. — Но почему только сейчас? Это произошло так давно, что ранение даже успело затянуться.

— Это не обычный яд, как мы привыкли видеть. Попав в твой организм, он каким-то образом стал к нему адаптироваться, не проявляя никаких симптомов заражения, — Карин попыталась объяснить то, что сама не до конца понимала. — Словно бомба замедленного действия. Те потемнения, что я обнаружила при осмотре, были вызваны действием яда.

— Но я ведь нормально себя чувствовала, — разведя руками, возразила Шепард, все еще пытаясь хоть что-то понять. — Если этот яд был в организме, почему он не действовал?

— Он перешел в активную стадию только при определенных условиях.

— Каких? — скептически сощурилась девушка.

— У меня есть одна теория, — пожала плечами Чаквас, — но я не уверена, насколько она верная.

— Поделитесь?

— Когда у тебя началось то, что ты упорно называла простудой? — слегка склонив голову влево, спросила женщина.

Шепард прищурилась, восстанавливая в памяти события.

— Э-э-э... — неуверенно протянула она. — Когда я вернулась на “Нормандию”.

— Именно, — кивнула доктор, собираясь продолжить, но девушка ее перебила.

— Точно! — щелкнув пальцами, коммандер расплылась в довольной улыбке. — Это Аленко во всем виноват! У меня острая аллергия на его командование.

— Шепард! — укоризненно произнесла Карин, бросив на собеседницу такой суровый взгляд, что та мгновенно попыталась стереть ухмылку с лица, что правда получилось не особо успешно.

— Ладно-ладно, — коммандер примирительно подняла руки. — Так что там за теория?

— Кайден ведь именно тогда ограничил доступ к алкоголю, — каким-то обреченным тоном продолжила доктор. — Думаю, что когда он резко перестал поступать в твою кровь, распространение яда и началось, особенно учитывая, что он поразил именно кровеносную систему в большей степени, как самый быстрый способ распространения в организме, а когда...

— Стоп-стоп! — прервала ее речь Шепард, снова расплываясь в улыбке, с каждым словом становящейся еще более довольной и широкой. — Вы хотите сказать, что виски сдерживал распространение заражения?

Поджав губы, Чаквас сдержанно кивнула, а коммандер снова звонко щелкнула пальцами и торжествующим голосом изрекла:

— Вот видите, Карин! Все-таки виски приносит пользу! Нельзя его запрещать, иначе это будет плохо влиять на мой организм, а вы как доктор, должны заботиться обо мне...

— Шепард! — женщина настойчиво прервала самодовольную речь девушки. — Если бы яд начал действовать раньше, то мы бы смогли вовремя определить, в чем проблема, так что алкоголь только усугубил ситуацию, ускорив процесс распространения в итоге и чуть не убив тебя.

— Да ладно, Карин, вы снова драматизируете, — беспечно махнула рукой коммандер. — Зато у нас теперь есть вакцина от этой хрени, так что все получилось, как нельзя лучше.

— Вообще-то нет, — покачала головой доктор, мгновенно помрачнев.

— Почему? — удивленно изогнув бровь, спросила Шепард.

— Потому что это вещество, пока находилось в пассивной стадии, адаптировалось под твой организм. Мы создали антидот на основе твоей крови, и подействует он только на тебя и только в данном случае.

— Охренеть, — пораженно произнесла девушка, растерянно почесывая затылок.

— Это было очень опасно, похоже, ты этого не понимаешь, но ты, действительно, могла умереть, и никто ничего бы не смог сделать.

— Но все же обошлось, — возразила коммандер и спрыгнула с кушетки. — Сколько я была в отключке?

— Неделю, — ответила Чаквас и нервно дернула головой. — Понимаешь? Целую неделю!

— Черт! Левиафаны! — нахмурилась девушка, потирая переносицу.

Она уже собралась помчаться к выходу, но доктор поймала ее за локоть и остановила.

— Этим занимаются. А ты, кажется, совсем не осознаешь всю серьезность ситуации, — голос ее звучал сурово, даже немного угрожающе. — Ты что, не замечала потемнение шрама?

— Замечала, — виновато кивнула девушка. — Просто не придавала этому особого значения, я ведь нормально себя чувствовала.

— Нормально? — нервно усмехнулась Чаквас. — Жар и слабость мало подходят под это определение!

— У меня были дела поважнее, вы же знаете, Карин, — Шепард чувствовала, что женщина начинает выходить из себя, поэтому старалась держаться спокойно, хоть и сама уже была порядком раздражена. — Я собиралась вам сказать. Уверена, что сказала бы.

— Это абсолютно безответственно так относиться к себе и собственному здоровью! — голос женщины практически звенел от гнева.

— Я сама разберусь, как распоряжаться собственным телом! — огрызнулась девушка, скрестив руки на груди.

— Шепард, да когда же ты уже поймешь, что многие волнуются за тебя? — немного повышенным тоном спросила Карин, нахмурившись, глядя на собеседницу. — Ты капитан, в конце концов. Как же твой экипаж, который не знал, выживешь ты или нет? Как же Лиара и Саманта, разрывающиеся от противоречивых чувств к тебе? Или Хелли?

С каждым словом доктора, девушка все больше опускала голову, понимая, что та права. Собственный эгоизм настолько затмил остальные чувства, что она даже не подумала о людях, которым была действительно не безразлична. Упиваясь своими страданиями, девушка совсем отгородилась от внешнего мира, забыв, что стена только односторонняя.

— А знаешь, каково мне было говорить твоей матери, что я не знаю, выживешь ли ты? — продолжала бушевать Чаквас, которую коммандер в очередной раз вывела из себя, что, кажется, удавалось только ей. — Когда ты уже начнешь поступать, как взрослый человек, а не взбалмошный ребенок?

— Простите, Карин, — тихо сказала Шепард, не поднимая головы. — Вы абсолютно правы.

Женщина хотела продолжить свою гневную тираду, но услышав слова коммандера, не поверила собственным ушам.

— Что? — недоуменно переспросила доктор.

— Вы во всем правы, — продолжая изучать пол, повторила девушка.

Чаквас ошарашено застыла на месте, не в силах ничего сказать, ведь увидеть Лохнесское чудовище было куда вероятней, чем соглашающуюся Шепард. Через минуту, коммандер все же оторвала мрачный взгляд от пола и перевела его на женщину.

— Вы правы, это абсолютно неприемлемо. Впредь такого не повторится, — ровным голосом сказала девушка и, развернувшись, быстро пошагала к выходу, даже не обратив внимания, что все еще босиком.

Карин проводила коммандера удивленным взглядом и еще некоторое время стояла без движения, пытаясь осмыслить, что произошло, прежде чем вернулась к делам.