После окончания церемонии курсантов еще раз поздравили и сообщили о торжественном прощальном обеде, который состоится в столовой.
- Прощальный обед в столовой, - Дана скривилась.
Подхватив Ривку под руку, они вместе ушли в кубрик; курсанты отбывали только в субботу вечером в Бад-Тибира, затем пилотов перевезут на Лахму, и в академии начнутся краткие каникулы до прибытия следующего потока.
- Да, пожалуй, перспектива находиться в столовой особо не прельщает, даже если они пообещали шампанское, - согласилась Ривка и, глядя на Дану, ставшую ей ближе остальных курсантов и даже Мин Чжи, расчувствовавшись, сказала: - Ну неужели ты хочешь провести наши последние сутки вместе в гребаной столовой, словно выпускники старшей школы?
Дана сощурилась и хитро улыбнулась.
- И что ты предлагаешь?
- Предлагаю прихватить сестренку с братиком, Харуку и Харди - уж в конце учебы они должны сделать хоть шаг навстречу друг другу - и отправиться на ночную экскурсию по Иерусалиму.
- А что, звучит неплохо, - согласилась Дана, - вот только сегодня не ходит рейсовый автобус из-за празднования, а в твоем порше может поместиться только один человек, помимо водителя.
Ривка задумалась над тем, как решить эту проблему, но потом, щелкнув пальцами, сказала:
- Поговори с остальными, транспорт оставь на меня, - она подмигнула и, переодевшись в штатское, вышла из кубрика, прихватив ключи от порше. - В пять на парковке.
Выйдя из жилого крыла, Ривка отправилась к ресепшну на нижний уровень академии, чтобы оттуда попасть на парковку. Проезжая во внутреннем лифте академии, она смотрела сверху вниз на фонтан с лодкой Амон Ра, удивляясь, насколько в современном, оборудованном учебном центре чтится память богов, словно пережиток прошлого, порой выглядя нелепо - например, выход в зиккурат украшала большая статуя богини Баст, а в казармах и классах на цельнометаллических стенах мягко бликовали египетские настенные чеканные рисунки.
- Куда вы спешите, мисс МакГрегор? Обед через полтора часа.
Беззвучное появление Александра из профессорского крыла застало Ривку врасплох, когда она ждала лифт на парковку возле ресепшна.
- Я знаю, профессор, мне нужно в Иерусалим.
- Не задерживайтесь, - просто ответил он и прошел мимо к кабинету Ангелы Новак, а Ривка до белизны костяшек сжала кулаки, пытаясь скрыть разочарование его равнодушием…
***
На часах уже было пять часов вечера, курсанты группкой стояли на парковке, разряженные, кто в платья под куртками - как Мин Чжи и Харука, кто в кеды, джинсы и парки - как Медея с Даной. Мин Чжун и Джон Харди предпочли зауженные брюки разных цветов и утепленные пиджаки и выглядели почти одинаково, над чем все присутствующие посмеивались. Летти стояла в их компании, не понимая как тут очутилась, однако отчего-то быстро заразилась общим настроем, и теперь отступать было некуда. Джек пообещал, что в его отсутствие в академии ничего не случится.
- О, вы тоже с нами? - удивленно уточнила Дана, глядя на подходящих к ним Айзака и Сэма, которые вначале от предложения отказались.
- Праздничный обед в столовой, - на лице Сэма появилась гримаса отвращения. - Ну нет, ребят. Ого, Летти, ты с нами?
Внезапно воротина тоннеля отъехала в сторону и с ревом песни “Highway to Hell” знаменитой AC/DC на парковку въехал белый форд транзит, обклеенный призывающими на экскурсию по Иерусалиму надписями и фотографиями старого города. Фургон остановился, водительское стекло опустилось и оттуда высунулась довольная собой Ребекка, приглушив музыку.
- Мать твою, ты бы еще школьный автобус пригнала! - присвистнул Харди, однако с удовольствием тут же залез внутрь, когда дверь с жужжанием отъехала.
- Попробуй в шабат в Иерусалиме вечером найти хоть одну работающую контору по аренде автомобилей! О, Летти, ты с нами? - удивленно сказала Ривка, обнаружив со скепсисом глядящую на транспорт главную старосту. - Что, не нравится моя детка? - высунув руку в окно, она хлопнула по корпусу автомобиля, словно это был не меньше, чем мазератти.
- Сойдет, - Летти усмехнулась и, обойдя авто, пристроилась на соседнее сидение от Харди, когда остальные уже расселись.
- Ну что, вперед? - и Ривка, тронувшись, снова включила плеер, и все заорали на припеве; как оказалось, даже Летти была в теме.
Но, подъехав к автоматическим воротам, Ривка затормозила, так как они не открылись. Она выключила музыку и посмотрела на ребят.
- Что там? - Мин Чжи высунулась с ближайшего сидения вперед, увидев препятствие.
Внезапно на парковке раздался громкий голос:
- Курсанты МакГрегор, Хендерсон, О, Харди, О`Салливан, Чарский, Бирсен, Браун и Наоми, немедленно вернитесь в академию на празднование. Немыслимо, что вы позволили себе пренебречь традициями академии!..
- Это что, Новак? - обалдело прокомментировал Мин Чжун, узнав ее басовитый голос.
- …Мисс Хендерсон, вы, как главная староста, просто обязаны присутствовать на общем празднике, не говоря уже об остальных, - продолжил грозный голос, разносящийся по парковке.
Внезапно Летти подошла к Ривке с заднего сидения и взяла в руки микрофон, прикрепленный справа от руля.
- Как работает эта штука?
Ривка, посмотрев на приборы, разобралась что к чему и открыла водительскую дверь, чтобы динамики было слышно вне фургона.
- Мисс Новак, это Летиция Хендерсон. Приносим извинения за пренебрежение праздничным обедом. Но мы договорились с Джеком Муром, что он будет следить за обедом, а я - за выездом в Иерусалим. Как вы знаете, здесь со мной также находятся все старосты, кроме мистера Мура. Мы приносим извинения, что не оповестили руководящий состав, но, насколько мне известно, участие на обеде не является обязательным, мэм.
Несколько секунд не раздавалось ни звука, и все решили, что Новак просто не услышала сообщения Летти.
- Хорошо, мисс Хендерсон, рассчитываю на вашу благоразумность, но вы должны быть на месте до отбоя.
В автобусе раздалось негодующее гудение.
- Хорошо, - смирилась Новак, - но не позже часа ночи. И с вами поедет преподаватель! Ждите на парковке.
- Что? - возмутилась Харука, привстав с кресла и ударившись коленкой о встроенный столик в сидении напротив. - Какой еще преподаватель?
- Значит, ты решила приглядеть за нами, ага, - подначил Сэм, похлопав Летти по плечу за что получил уничтожающий взгляд от неприкосновенной фараонши. - Все, понял, понял, - он поднял руки, сдаваясь и отходя назад, но, случайно запнулся о какую-то коробку, которая звякнула бутылками. - МакГрегор! Я в тебе никогда не разочаруюсь! - он извлек из коробки пару бутылок явно недешевого шампанского и громыхнул ногой по коробке еще раз, словно по звуку мог пересчитать остальное количество алкоголя.
- И долго нам ждать? - пробубнила Дана. - Сэм, убери бухло, еще неизвестно, кого к нам приставят конвоиром. Если это будет вояка, то нас дальше МакДональдса с молочными коктейлями точно не допустят!
Но Ривка нутром чувствовала, что это будет не вояка и не капрал Конорс, и даже не куратор Бишоп, и когда в зеркале заднего вида появилась фигура Александра, она только тяжело вздохнула, но тут же взяла себя в руки и нацепила улыбку.
- Мисс О, назад, - скомандовал он, планируя занять ближайшее к водителю и выходу сидение.
- Да, сэр, - автоматом выпалила та и перебралась к Харуке.
Воротина отъехала в сторону, и Ривка, закрыв дверь и тронувшись в тоннель, для поднятия всеобщего духа взяла в руки микрофон:
- Командир корабля, пилот межгалактического класса Ребекка Карен МакГрегор приветствует вас на борту самолета форд транзит, выполняющего рейс по маршруту Нью-Бабили-Иерусалим-ресторан Батуми. Температура за бортом десять градусов по Цельсию. Время в пути двадцать пять минут. В полете вам будут предложены напитки - шампанское МОЁТ. Курить разрешается во время всего полета.
- Хватит паясничать! - смеясь, бросила Летти - ее смех был редкостью. - Сэр, разрешаете ли вы нам шампанское? - обратилась она к Александру.
