- Из какого вы клана, профессор? - ничуть не смутившись, спросил Сет, сочтя поведение декана пилотов следствием принадлежности оного к кланам Энлиля, Нинурты или Инанны.
- Если это так важно, то моим, как и вашим предком, является Великий Анкиа, - без тени смущения сказал он. - Однако это не наделяет нас с вами какими-то привелегиями. Вы должны быть примером для подражания, и, разумеется, примером не дурным!
- Не имеет смысла отрицать, профессор, что смена старост произошла только из-за мисс Ангелы Новак из клана Нинурты, - ответил Сет бросил взгляд на Летти, зная об их родстве. - Она каким-то немыслимым способом выбила должность ректора академии. Эта женщина хоть и умна, но долго не продержится - вы знаете, все руководящие посты в сфере образования достаются потомкам Анкиа и изредка - Энки.
- Профессор, уж вам-то известно, что клан Анкиа является основной правящей партией, - внезапно подключилась молчаливая Мара. - Это самый чистый по крови род, самый сильный, и сильный настолько, что ближайшие родственники канцлера способны не только к телекинезу и управлению мыслями, но также способны различать анкийцев в толпе людей. Это могли делать только боги! И Сет прав, смена власти в академии нелепа, и скоро все вернется на круги своя.
- Забавно, - Ривка засмеялась. - Такая распаленная речь, Мара. Три недели назад я увидела анкийца среди людей буквально из такси. Мы совершенно другие, много чести от таких бесполезных способностей.
- Ривка, тебе, наверное, показалось, - неуверенно сказала Мин Чжи, дернув ее за плечо и призывая к молчанию.
- МакГрегор, ты издеваешься? - Мара закатила глаза. - Ты бесполезна для мира анкийцев, все что ты можешь - это водить пилотный тренажер. И может быть когда-нибудь через несколько лет ты действительно станешь пилотом, но только ты будешь всего лишь солдатом, пешкой в руках верхов, а верхами будем мы.
- Мисс Ринальди, вы забываетесь! - строго сказал Бен-Эзер. - Мистер Кённиг, принесите свои извинения мисс О и мисс МакГрегор и идите на занятия. Сирена будет через минуту.
Ривка, выслушав краткое извинение, больше похожее на плевок, посмотрела на Александра. В его встречном взгляде читалась задумчивость.
- Мисс МакГрегор, вы правда почувствовали анкийца на расстоянии? - аккуратно уточнил он, остановив ее перед дверью в кабинет кибернетики.
Летти, Мара и Мин Чжи, которая почему-то на нее оглядывалась, скрылись в аудитории.
- Наверное, мне показалось, раз для такой как я немыслимо иметь подобные способности, - она обиженно фыркнула и зашла в кабинет, не желая продолжать тему и понимая, что слова Мары были чистейшей правдой.
В течении всех уроков кибернетики она старалась не смотреть на Александра, их общение свелось к минимуму. Придя к нему в следующий после его приезда четверг, Ривка ожидала, что он хотя бы как-то покажет свое расположение, хоть минимальным прикосновением. Но он сидел, погруженный в работу, и едва ли обращал на нее хоть малейшее внимание, и Ривка поняла, что переоценила значение тех прекрасных ночей, проведенных вместе, и его страсть сошла на нет, потому что он пресытился ей, потому что она отдалась ему слишком легко, но главное - потому что Ривка больше не была особенной, в этом мире ее статус, деньги и внешность не имели значения, в этом мире ей суждено будет стать лишь рядовым пилотом, как и говорила Мара…
***
Выпускные экзамены были позади, и курсанты, стоявшие на плацу, слушали незатейливую речь Ангелы Новак, говорящей о перемене в их жизнях, о том, что их ждет впереди, о силе воле и самоотверженности. Она пожелала курсантам, отбывающим на Лахму, терпения, ведь им придется столкнуться с тем, что они будут отрезаны от всего остального мира и не всем удастся задержаться там надолго, остальным - уверенности в себе и в завтрашнем дне.
Ривка, услышав слова о Лахму, приосанилась, стоя перед ровными рядами сокурсников в окружении старост. Она прекрасно понимала, что ей необходимо будет пройти все круги ада, чтобы ее допустили до полетов в космос. Вполне вероятно, что она еще не скоро дорастет и до простого механика или диспетчера.
Она ожидала завтрашнего вечера, когда за ними с Лахму прилетит космический корабль и как никогда раньше была уверена в своем стремлении стать пилотом. Вполне ожидаемо, что она сдала летный тренажер на отлично, как и кибернетику. По остальным предметам ее знаний было достаточно, чтобы не только сдать экзамен, но и как минимум быть в пятерке первых с ее факультета. Она украдкой посмотрела на Александра, стоявшего среди остальных учителей, и улыбнулась ему, пусть он даже и не смотрел. С тех пор, как она рассталась с Беном, ее сумасшествие полностью переключилось на него. Только теперь это было безответно. Была ли это любовь или чувство несбывшегося или, как принято говорить, спортивный интерес? Александр был первым мужчиной на Земле, который не лебезил перед ней и осмелился, можно сказать, исчезнуть после пары бурных ночей. По сути, он, как на это ни посмотри, просто пришел, сказал, что хочет ее, взял своё и отчалил.
Ривка была дома всего единожды с тех пор, как рассталась с Беном, и ей каким-то необъяснимым способом удалось убедить мать в необходимости ее отъезда. И Яэль по неясным причинам приняла расставание с Беном вполне смиренно. Ривка была несказанно удивлена, и мать призналась, что Бен рассказал ей о причинах разрыва - что Ривка, хоть и не может сказать, но работает над каким-то секретным проектом. Это оказалось удобно.
Ангела Новак завершила речь, и курсанты разразились бурными овациями. Ривка, теперь стоя перед пилотским факультетом, развернулась и, держа в руках поднос с аттестатами в кожаных бордовых папках, отдала команду выпускникам построиться для их получения. Александр подошел и встал рядом со своим факультетом, как и другие деканы, и стал поочередно называть фамилии, беря с подноса подготовленные кожаные именные папки.
Гордость, испытываемая Ривкой, едва ли была способна помочь ей сдержать улыбку. Она смотрела на сокурсников - на Сэма, Мин Чжи, Харуку, ставших ей настоящими друзьями, на гордую Мару, делающую невероятные усилия по усмирению своего буйного характера, на вредного, но забавного Клэйтона Финига и на влюбленного в Мару Джима Скотта, а также на скромного и тихого, в отличие от сестры, Мин Чжуна. Скоро всех их перебросят на Лахму, но скольким из них удастся стать пилотами?
Дана стояла рядом с профессором химии Персивалем Кроу, деканом Тильмуна и подавала ему белые папки. Перенимая из рук Ривки аттестаты, Александр не смотрел на нее, не касался ее пальцев, как и в последние недели учебы не обращал внимания. Четверги не стали наказанием в его равнодушном обществе, они просто превратились в череду ничем не примечательных будней. Но именно четвергами перелистывались страницы недель, потому что Ривка поневоле ждала встречи с ним, все еще на что-то рассчитывая, все еще надеясь. Каким образом этому мужчине удалось стать наваждением? Она прятала чувства за маской равнодушия, иногда - ярости. Ривка пыталась не перечить ему, но иногда, лишь бы вызвать у него хоть какие-то эмоции, она намеренно провоцировала Александра спорами - иногда по темам кибернетики, иногда попытками обосновать неправильность классовости в мире анкийцев, но больше никогда не переходила на личные темы и не напоминала ему о рождественской и новогодней ночах, держа дистанцию.
В последний раз курсанты надевали свою форму, которую вскоре сменят либо халаты научных сотрудников, либо деловые костюмы Cиппура, либо военная форма анкийцев или землян. Направления - научное и коммуникации - располагались в огромном анкийском городе Бад-Тибира, скрытом от глаз простых смертных в пустыне Сахара и простирающимся на долгие километры. От спутников, космических кораблей и станций землян его надёжно скрывал защитный купол антинавигационных систем и обманок. Пехотинцы после углубленного изучения курса военной подготовки и земного оружия будут распределены между Бад-Тибира и несколькими некрупными подразделениями по всему Земному шару. Каждые полгода четыре академии выпускали по сто пятьдесят-двести курсантов, обеспечивавших Лахму и Бад-Тибира свежими силами уже прошедших боевую и научную подготовку курсантов, посему любой анкиец, случись что, мог сменить деловой костюм или халат на военную форму и взять в руки оружие. Анкийцы жили в постоянной боевой готовности и дисциплине и, наверное, именно это позволяло Великому Анкиа управлять ими.
