- И он тебя не разбудил, ага, - с сомнением сказал Бен, отстранив ее и заглянув ей в глаза.

- Ну, судя по его позе на диване, планшет лежал чуть ли не на лице, кажется, он и сам не заметил, как уснул, - Ривка взяла его за руку и потянула в сторону ванны. - Давай просто примем душ и ляжем спать?

Он все еще не верил ей и в запахе ее волос и рук ему мерещился запах другого мужчины, но Бен молчал, не позволяя эмоциям взять над собой верх. Он слишком устал, ожидая с матерью завершения срочного аорто-коронарного шунтирования, бывшего единственным способом сохранить отцу жизнь.

- Ривка, - обняв ее и уже начиная проваливаться в сон, сказал Бен, - ведь ключ был на месте…

***

Ривка ожидала своей очереди в летный тренажер, стоя в ровной шеренге, наблюдая за тем, как пять провинившихся курсантов пехотного и пилотного факультетов, устроившие драку с сокурсниками в столовой, закончившуюся прицельным метанием еды в лучших традициях комедийных фильмов, бегут по аэродрому, точно волы запряженные в плуги, “буксируя” за собой шины и цитируя устав Нью-Бабили. Среди них был и Сэм с Мин Чжуном, первому пехота завидовала, над вторым издевалась, так как его перевели из Сиппура.

На военных занятиях, таких, как летный тренажер и самооборона со стрельбой, курсанты и в впрямь становились солдатами, тренируя дисциплину и выполняя малейшие указания командиров.

- МакГрегор, Наоми, Морроу, в тренажер! Хендерсон, Скотт, Ринальди - в диспетчерскую.

Названные сделали шаг вперед, затем, по команде Ривки - ее назначили командующей сегодняшнего занятия - повернули направо и синхронной трусцой направились к крупному пассажирскому кораблю и к диспетчерской, оборудованной рядышком с космическим судном.

Ривка заняла место командира, согласно команде Спейсмана, и вместе с Харукой и Морроу начала проверку всех систем. Тренажер стал имитировать звуки движения двигателей, закрытия-открытия закрылков и элеронов. Корабль мог осуществить вертикальный взлет, но сегодня они отрабатывали старт с одной из взлетных полос орбитальной станции Лахму. В варианте горизонтального взлета был огромный плюс - он съедал намного меньше топлива.

- Навигационная система запущена, - сообщила Харука; со скоростью пианиста, играющего сумасшедший шопеновский этюд, она включала рычаги и тыкала по кнопкам.

- Руль высоты в норме, - добавила Ривка, коснувшись дисплея и приступив к проверке электроники.

- Связь с диспетчером в норме, - дополнил выступавший в роли бортинженера Саймон Морроу и предупредил о готовности остальных систем: - Регулятор давления в норме, система жизнеобеспечения в норме… Проверка двигателей… Двигатели запущены. Все системы в норме.

- Лахму-старт, Красный 015, добрый день, на предварительном, разрешите исполнительный, - Ривка начала переговоры с диспетчером, сообщив, что находится на предварительном старте, то есть перед герметичным шлюзом, ведущем на взлетную полосу, и просит занять исполнительный - открыть шлюз и выехать на полосу.

- Красный 015, Лахму-старт, добрый день, полоса 24, исполнительный разрешаю, - донесся из динамиков на борту голос Скотта, виртуальный шлюз с характерным сигналом отъехал в сторону, и Ривка зарулила в него, пока Харука колдовала над навигационной системой.

- Красный 015, занимаю, полоса 24 исполнительный, - сообщила Ривка, выровняв корабль и выехав на виртуальную полосу, закрытую от ведущего в космос тоннеля очередным шлюзом.

- Закрыть внутренний шлюз полосы 24. Открыть пусковой шлюз, - вновь донесся голос Скотта, и шлюз за ними закрылся. - Внимание, разгерметизация

С гулом стало падать давление за бортом, и пусковой шлюз, отъехав вверх, открылся, выпуская из герметичного взлетного отсека воздух.

- Красный 015, к взлету готов.

- Лахму-старт, Красный 015, взлет разрешаю.

- Красный 015, взлетаю.

Гудение двигателей приятно ласкало слух, и хотя это был всего лишь тренажер, Ривка почти что верила, что взлет происходит на самом деле. Набрав необходимую скорость, она оторвалась от покрытия пускового тоннеля только перед самым выходом в космос. Корабль вылетел с одной из баз Лахму, находящейся на орбите Марса. И хотя способ подобного взлета уже не использовался многие сотни лет, Ривка знала, что так взлетают обычные пассажирские и военные самолеты землян. Пилотам преподавались все способы взлетов и посадок на всех пилотируемых средствах, их обучали действиям в разных ситуациях.

- Морроу, убрать шасси. Лахму-круг, Красный 015, добрый день, - поздоровалась Ривка со следующим диспетчером, - взлет произвел.

- Красный 015, Лахму-круг, добрый день, курс на 40 (4000 футов) ниже, слева на траверсе попутный выше, - сообщила Летти о взлете с верхней посадочной полосы корабля. - Курс “Земля 012”.

- Красный 015, принято, 40 ниже, - ответила Ривка и приступила к маневру. - Наоми, задать курс “Земля 012”. - Для направления по заданному курсу Ривке пришлось скорректировать полет на считанные градусы. - Лахму-подход, добрый день. Красный 015, скорость на сверхзвуке, разрешите переход на гиперскорость, - перешла Ривка к очередному диспетчеру, кивнула Харуке, и та надвинула защитные затемняющие стекла на иллюминаторы.

- Лахму-подход, Красный 015, переход на гиперскорость разрешаю, - раздался голос сосредоточенной Мары, мониторящей воздушное пространство на подлете к Марсу.

- Красный 015, переход на гиперскорость.

Сидения под командой корабля завибрировали и подались назад, имитируя увеличение скорости, космос и звезды превратились в сплошное пятно, слепя пилотов. Без включения гиперскорости путь на Землю составил бы около двухсот пятидесяти восьми дней, но на супер скорости - всего лишь два с половиной часа.

Пилотов готовили к перегрузкам, невзирая на то, что системы жизнеобеспечения делали полет едва отличимым от полета обычного пассажирского самолета. Уроки пилотирования вмещали в себя не только управление кораблями и ведения судов из диспетчерской, но и тесты на центрифуге, а также в условиях невесомости с использованием бассейна. Бедных курсантов также держали в герметичных камерах, постепенно понижая насыщение камер воздухом. Конечно, никто не собирался их мучить, но, невзирая на анкийскую выносливость, некоторые все же зарабатывали себе гипоксию, которую лечили восстанавливающие модули в шуруппаке. После таких занятий и Ривка, бывало, отказывалась от ужина, особенно после центрифуги, ощущая некий дискомфорт.

- МакГрегор, останьтесь заполнить бортовой журнал, - приказал Спейсман, а довольный Саймон Морроу, чьей прямой обязанностью, как бортового инженера, это являлось, самодовольно покинул кабину, оставив Ривку в одиночестве.

Она перепроверила все системы на каждом этапе полета, который завершала Харука, приземляясь в иллюзорном командном пункте Бад-Тибира, и пришла к выводу, что они не совершили ни единой ошибки, и все системы работали нормально, хотя частенько имитировались аварийные ситуации на борту, которые могли привести к неполадкам и даже катастрофе. Пилотов обучали находить выход из опасных ситуаций, сохраняя хладнокровие и не впадая в панику, но никто не знал что может быть на самом деле в открытом космосе, ведь они никогда еще не покидали пределы Земли. С пилотами работал Роберт Бишоп, проводя психологические тесты. И Ривка, по его словам, девушка с холодной головой, отлично подходила на роль пилота.

Выключив бортовой журнал, Ривка посмотрела в черный погасший дисплей, служивший иллюминатором перед креслами членов летного экипажа, и вздохнула, ощущая всепоглощающее чувство радости. Совсем скоро, всего лишь через пару месяцев их должны будут перевести на Лахму. Три месяца в академии не прошли даром, она наконец-то ощутила силу, помогающую систематизировать знания - данные по всем предметам в ее голове словно заполняли пустующие ячейки, и каждый предмет становился все понятнее. Это касалось даже химии и физики, поначалу казавшимися настоящим адом.

Выходя из тренажера, Ривка на миг остановилась, услышав голоса внизу: