нормы.

Кажется, он понимает мои терзания:

– Тебе помочь покопать?

Я прикусываю губу и поднимаю на него взгляд:

– А можешь?

– Конечно, почему бы и нет. Похоже, ты тогда занялась бы этим одна. У

тебя есть две лопаты?

– Они в гараже.

Мы встали и направились туда, и только теперь я задумалась, почему

Вольф здесь. Я была так поглощена водной дилеммой, что забыла

спросить.

– Я слышал, что твоя младшая сестра голосовала на дороге прошлой

ночью, – говорит он.

– Что? Откуда ты узнал?

– Её подобрали мои друзья.

– Боже. Она идиотка.

– Ей повезло.

– Куда они её отвезли?

– В придорожную забегаловку в городе. Они поели вместе и высадили её

по дороге домой.

– Ох, она ничего об этом не упоминала. Чертовка.

Я открываю дверь гаража и моргаю, пока глаза привыкают к темноте

после яркого света. На стене у выхода папа прикрепил ряд крюков, на

которых висят всевозможные лопаты и другие садовые инструменты. Я

беру совковую лопату, которая лучше подходит для твёрдой почвы, и

протягиваю её Вольфу. Потом я хватаю вторую для себя.

– Я не знаю, упоминала ли твоя сестра, но у нас сегодня вечеринка.

Будем рады видеть вас обоих.

– Что за вечеринка?

– Чудная на самом деле. Мама устраивает её в качестве приветствия

после курса реабилитации.

– Вот так.

Я не знаю, что ещё сказать, поэтому я смотрю на него, пытаясь понять

его чувства.

– Должен тебя предупредить, мама – сумасшедшая.

Пока мы идём обратно к колодцу, меня так и подмывает рассказать о

безумствах, которые натворили недавно мои родители, но я молчу.

– Друзья сказали, что они уже пригласили твою младшую сестру, так что

я хотел убедиться, что ты тоже знаешь о приглашении.

После нашей ссоры прошлой ночью Изабель скрылась в своей комнате и

больше со мной не разговаривала. Я не знаю, какой реакции я ожидала,

когда вела себя как папа, но испытала облегчение, когда она перестала

что-то требовать и жаловаться по мелочам.

Я тоже хочу жаловаться. Очень.

Но кто тогда будет внимательно слушать и заботиться?

– Спасибо, – говорю я, пытаясь представить сегодняшнюю вечеринку и

компанию Вольфа.

Я ничуть не сомневаюсь, что меня бы туда не пустили, если бы родители

были здесь, а Иззи в её четырнадцать, пришлось бы ждать этого

миллион лет. Но вечеринка… Именно о ней я временами мечтаю,

стремлюсь, даже жажду, когда размышляю о том, каково жить в обычной

семье, иметь обычные порядки, быть обычным подростком.

Я слышала разговоры школьников. Мне не хочется ни напиваться, ни

употреблять наркотики, ни встречаться с парнями перед другими

людьми. А как же веселиться и развлекаться? Творить глупости? Падать

в бассейны не раздеваясь?

От одной мысли об этом мне стыдно, но звучит всё равно здорово.

Я невыносимо хочу почувствовать беззаботность, а дух захватывает,

когда я позволяю себе подумать об этом.

– Так, значит, ты придёшь? – говорит Вольф, криво улыбаясь.

Мы снова у колодца, и я всем телом наваливаюсь, пытаясь вонзить

кончик лопаты в почву. Я всего лишь делаю небольшую ямку.

– Не уверена.

Все реальные причины, которые я могу назвать, звучат откровенно по-

дурацки. Вроде, мне запрещают ходить на вечеринки, сестра ещё

слишком маленькая, папа терпеть не может хиппи и убьёт нас, если

вернётся и увидит, что мы веселимся в подобной компании.

– Если тебя это не устраивает, мы устроим что-то своё, – говорит он. – Я

не обещаю, что ты хорошо проведёшь время, но гарантирую, что

удовольствия получишь больше, чем от попыток откопать лопнувшие

трубы.

Он ухмыляется, и я не могу удержаться от смеха. Эти последние

несколько дней настолько нелепые, что я не знаю, что ещё делать.

– Хорошо, тогда решено. Ты знаешь дорогу до деревни?

– Нет, я не слоняюсь по лесам, шпионя за людьми, как ты.

– А следовало бы. Это может многое разъяснить.

– Естественно.

– Просто спускаешься с холма и идёшь вправо по грунтовой дороге до

основной трассы. Это всего в километре, можно пройтись пешком или

доехать на велосипеде, но, если хочешь, мои друзья могли бы забрать вас

на машине.

– Всё в порядке, – говорю я. – Мы и пешком дойдём. Если решим

прийти, я хотела сказать.

Мы копаем, пока одежда не пропиталась насквозь потом. Почва такая

твёрдая у поверхности, что дело идёт медленно, но на глубине меньше

чем полметра земля становится мягкой и влажной, и этот

многообещающий факт поселил во мне надежду, что мы нашли

лопнувшую трубу. Вольф углубляется ещё на пару десятков

сантиметров, пока я смотрю, ближе к концу он копает осторожнее, чтобы

не вонзить лопату слишком глубоко и не повредить трубу. Потом мы оба

встаём на колени и копаем влажную землю руками. Когда мои руки

касаются металлической трубы, мы совершенно грязные и мне настолько

жарко, что я вот-вот вырублюсь, но я так благодарна Вольфу за помощь.

Без него я бы не знала, что делать, и теперь вижу, что вся подготовка, вся

папина так называемая тренировка оказалась бесполезна, когда я

столкнулась с реальной проблемой, пытаясь выжить самостоятельно.

Я поднимаю взгляд на Вольфа, наблюдая за тем, как он откапывает

проржавевшую трубу, из которой брызжет вода, и ощущаю прилив

благодарности. И что-то ещё.

Пьянящую силу притяжения, влекущую меня к нему.

Вольф

Я никогда не любил вечеринки, но мысль о том, что Николь придёт на

одну такую в Садхану, дарит мне ощущение праздника.

Может быть, это не праздник в представлении Анники, для неё это, когда

все держатся за руки или бьют в барабаны вокруг костра всю ночь

напролёт, скорее, это просто приятное чувство… Веселье.

Я думаю, что, наверно, я забыл, что такое веселье.

Я помню, что прочитал как-то высказывание Уинстона Черчилля,

который назвал депрессию «чёрной собакой», которая, кажется,

преследует меня всё последнее время после возвращения матери. Хотя,

может быть, это больше похоже на вечно висящую над головой тучу,

которая навевает уныние на все мысли и чувства. Не могу сказать, что я

когда-то испытывал депрессию, но, пока я ехал на велосипеде,

возвращаясь от Николь к себе в перепачканной одежде и обуви, и

пропитанной потом футболке, я понял, что впервые за долгое время, я

чувствую себя живым.

Я хочу знать, что случится потом, хотя это уже давно не пробуждало во

мне любопытства.

Мы не смогли решить проблему с трубами. Всё равно запасных

инструментов не было, а куски трубы разбросаны вокруг. Но Николь

сказала, что вызовет сантехника, и я был рад, что смог хотя бы немного

помочь. Мы поели хлеба, который я принёс, и попили воды, потом я

посчитал, что мне лучше уйти, потому что вообще-то меня не

приглашали.

Я прыгаю в пруд, когда возвращаюсь в деревню, позволяю холодной

воде смыть с меня грязь и остаток дня провожу, избегая встреч с

взрослыми. Они будут просить меня что-то сделать: собрать хворост,

нарезать овощи, поставить палатки для наплыва приезжих, которые

хотят переночевать на свежем воздухе – я же просто хочу насладиться

моментом, пока я счастлив.

Оставшаяся часть шайки (а я всю жизнь присматривал за детьми в

деревне) разбежалась, кто-то помогает с приготовлениями к празднику,

кто-то делает всё возможное, чтобы спрятаться и ничего не делать.

Я ускользаю и направляюсь к домику на дереве, где я провожу вечер,

приколачивая на крыше последние куски черепицы, и к концу дня я

чувствую себя уставшим, но воодушевлённым, в голове мелькает образ

Николь со следами ручейков пота на грязном лице, когда она работает